Winslow Homer
Născut la 24 februarie 1836
Boston, Massachusetts
Decedat la 29 septembrie 1910
Prout’s Neck, Maine
Pictor american care a fost aclamat de critică pentru
reprezentările sale de scene din Războiul Civil
Winslow Homer a fost unul dintre cei mai faimoși și respectați artiști americani ai secolului al XIX-lea. El este cel mai bine cunoscut pentru picturile dramatice pe care le-a creat din anii 1880 până la moartea sa în 1910. Aceste lucrări au pus accentul pe relația omenirii cu o lume naturală care putea fi atât frumoasă, cât și violentă. Dar primele lucrări compuse de Homer care au primit aprecierea criticilor au fost de fapt create cu mulți ani mai devreme, în timpul Războiului Civil American. Desenele și picturile sale din acea perioadă au arătat viața dură a soldaților din Războiul Civil într-un mod onest și simpatic. Astăzi, picturile și desenele lui Homer din timpul războiului continuă să ofere o reprezentare puternică a experienței Războiului Civil.
O copilărie în Massachusetts
Winslow Homer s-a născut în Boston, Massachusetts, în februarie 1836, într-o familie din clasa de mijloc. Șase ani mai târziu, familia s-a mutat în apropiere de Cambridge, unde Winslow și cei doi frați ai săi au mers la școală. Tatăl lui Winslow era un om de afaceri vesel care a încercat multe scheme diferite pentru a se îmbogăți de-a lungul anilor. Mama sa era o femeie blândă care l-a introdus pe Winslow în lumea artei de la o vârstă fragedă. În scurt timp, el își petrecea o mare parte din timpul liber desenând imagini ale lumii din jurul său.
În tinerețe, Winslow petrecea ore lungi cutreierând zona rurală din jurul casei familiei sale. Uneori lua creioane și hârtie cu el în drumețiile sale, astfel încât să poată desena ferme, lacuri, copaci și alte subiecte în aer liber. Când a împlinit 19 ani, a acceptat cu reticență un loc de muncă ca asistent la un atelier local de litografie sau de tipărire numit Bufford’s. Așa cum se temea, slujba s-a dovedit a fi una foarte plictisitoare, cu puține oportunități de a fi creativ. Dar a continuat să lucreze la atelier până la vârsta de douăzeci și unu de ani, așa cum acceptase mai devreme.
După ce a părăsit atelierul de tipărituri, Homer s-a hotărât să devină un artist independent. Un freelancer este o persoană – de obicei un artist sau un scriitor – care își vinde serviciile către diverse întreprinderi sau persoane fizice fără a se angaja pe termen lung față de vreuna dintre ele. Homer a învățat rapid o nouă metodă de ilustrare cunoscută sub numele de gravură pe lemn și a început să își vândă serviciile unui număr de edituri americane.
Mutarea la New York
În toamna anului 1859, Homer s-a mutat din Boston la New York, unde multe dintre cele mai importante edituri americane își țineau birourile. În curând a început să ia cursuri la National Academy of Design, o școală de artă de top din oraș. De asemenea, a continuat să deseneze ca liber profesionist. La câteva săptămâni de la sosirea sa în New York, editorii unui ziar important, Harper’s Weekly, i-au oferit un post permanent în echipa lor. Totuși, lui Homer îi plăcea viața independentă de freelancer, așa că a refuzat oferta lor. „Am refuzat pentru că simțisem gustul libertății”, a declarat el. „Sclavia de la Bufford’s era prea proaspătă în amintirea mea. . . . Din momentul în care mi-am luat nasul de pe acea piatră litografică, nu am avut niciun stăpân și nu voi avea niciodată.”
Cu toate acestea, el a continuat să vândă multe dintre desenele sale la Harper’s, care devenea rapid una dintre cele mai importante publicații americane. „Modestele … interpretări ale lui Homer au făcut din el unul dintre cei mai populari ilustratori din cea mai mare revistă de știri a epocii”, a scris James Thomas Flexner în The World of Winslow Homer. „El a înfățișat acele aspecte ale vieții locale care îl atrăgeau. A arătat America la joacă, uneori copii, dar mai des tineri și femei de vârsta potrivită pentru flirt și curtare… . Așadar, Winslow Homer se bălăngănea în soarele istoric, ignorând norii de furtună care se ridicau la orizont. Furtuna avea să se dezlănțuie sub forma celei mai mari tragedii din istoria americană: Războiul Civil.”
Homer și Războiul Civil
Războiul Civil American, care a început în aprilie 1861, a pus față în față statele nordice și sudice ale națiunii. Aceste două regiuni se certau între ele de ani de zile pe o serie de probleme sociale, economice și politice. Cu toate acestea, principala problemă care diviza cele două tabere era sclavia. Statele din Nord doreau să abolească (elimine) sclavia, convinse că era o practică imorală. Sudul, însă, a refuzat să ia în considerare luarea unui astfel de pas. Sudistii albi susțineau că economia și instituțiile lor sociale nu puteau supraviețui fără sclavie. Pe măsură ce apelurile nordicilor de a pune capăt sclaviei persistau, sudiștii au devenit din ce în ce mai resentimentari și defensivi. Expansiunea Americii spre vest în această perioadă a agravat și mai mult această dispută, deoarece ambele părți doreau să își răspândească modul de viață – și ideile politice – în noile teritorii și state. Cele două tabere au ajuns în cele din urmă la război atunci când statele sudiste au încercat să se separe (să părăsească) de Uniune și să formeze o nouă țară care permitea sclavia, numită Statele Confederate ale Americii.
La început, Războiul Civil nu a părut să aibă un impact prea mare asupra operei lui Homer. Și-a petrecut vara anului 1861 în New York și Massachusetts, unde a continuat să deseneze scene pașnice ale Americii. De asemenea, a început să picteze în această perioadă. Dar, pe măsură ce lunile treceau și războiul producea primele victime semnificative, Homer a decis să investigheze conflictul la fața locului.
În toamna anului 1861, Homer a aranjat să călătorească cu generalul Uniunii George B. McClellan (1826-1885; vezi intrarea) și cu Armata sa din Potomac. În martie 1862, McClellan și armata sa au lansat o ofensivă majoră în Virginia, în încercarea de a captura capitala confederată Richmond. Homer a însoțit armata lui McClellan în această ofensivă, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de Campania Peninsulei.
În următoarele câteva luni, Homer a asistat la ciocniri repetate între trupele Uniunii și cele ale Confederației, în timp ce McClellan se lupta cu generalul rebel (confederat) Robert E. Lee (1807-1870; vezi intrarea) pentru controlul peninsulei Virginia. De asemenea, a studiat scene obișnuite ale vieții din tabără, urmărind soldații singuri și loviți în timp ce mâncau, dormeau, se antrenau și se ocupau de treburile taberei. Potrivit mamei lui Homer, fiul ei artist a „suferit mult” în timpul acestor luni pe front (zona în care armatele inamice se întâlnesc și luptă). Homer a stat „fără mâncare 3 zile la rând & toți cei din tabără fie au murit, fie au fost luați cu febră tifoidă”, a scris mama sa într-o scrisoare. „S-a întors acasă atât de schimbat încât cei mai buni prieteni ai săi nu-l cunoșteau.”
Homer și-a revenit în cele din urmă din experiențele sale sumbre din timpul Campaniei din Peninsulă. Pe măsură ce războiul a continuat, el chiar s-a întors pe front în alte câteva ocazii. Cu toate acestea, și-a petrecut cea mai mare parte a restului războiului în atelierul său din New York, unde a compus picturi și desene pe baza schițelor pe care le făcuse pe teren.
Multe dintre desenele lui Homer au apărut în Harper’s Weekly în timp ce războiul încă făcea ravagii. Ele au ajutat ziarul să dobândească reputația de unul dintre cei mai importanți cronicari (înregistratori) ai războiului din America. Cu toate acestea, odată cu trecerea timpului, artistul a devenit mai cunoscut pentru picturile sale din Războiul Civil. La fel ca și în cazul desenelor sale, Homer s-a concentrat în aceste lucrări pe scene de viață din tabere sau portrete individuale. Mai degrabă decât să creeze scene eroice de pe câmpul de luptă, el a pictat imagini care arătau impactul războiului asupra soldaților individuali.
În Home, Sweet Home (realizată în 1863), de exemplu, Homer a arătat doi bărbați care se gândesc la familiile lor după ce au primit scrisori de acasă. În Trooper Meditating beside a Grave (1865), Homer arată un soldat singuratic care jelește lângă piatra funerară a unui camarad. În The Veteran in a New Field (1865), el oferă imaginea unui veteran de armată solitar care s-a întors acasă pentru a-și îngriji lanul de grâu. Iar în Prizonieri de pe front (1866), Homer prezintă trei soldați confederați obosiți în timp ce se predau unui ofițer solemn al Uniunii.În total, Homer a realizat mai mult de cincizeci de tablouri despre Războiul Civil American la mijlocul anilor 1860. Astăzi, aceste lucrări continuă să rămână unele dintre cele mai puternice reprezentări ale acelui capitol din istoria națiunii.
O viață de călătorie
După încheierea războiului, reputația lui Homer ca unul dintre cei mai promițători pictori ai țării a continuat să crească. Multe dintre primele sale tablouri de după război înfățișau scene rurale americane, dar pe măsură ce a trecut timpul s-a orientat spre alte subiecte. La sfârșitul anilor 1870, a călătorit în sudul Americii, unde a realizat o serie de picturi colorate despre viața negrilor. Portretele sale pline de demnitate ale familiilor și muncitorilor negri i-au înfuriat pe unii sudiști albi, dar el le-a ignorat plângerile. Când o femeie albă din Sud l-a întrebat: „De ce nu le pictezi pe fetele noastre frumoase în loc de aceste creaturi îngrozitoare?”, el a răspuns că prefera să picteze femei de culoare pentru că erau mai frumoase.
În anii 1880 și 1890, Homer a petrecut perioade lungi de timp în Anglia, Indiile de Vest și Canada. Toate aceste locații au devenit subiecte pentru picturile sale, care în acest moment erau cunoscute în întreaga lume. Cu toate acestea, baza sa de operațiuni a devenit o cabană la Prout’s Neck, Maine, de-a lungul Oceanului Atlantic. Peisajele marine accidentate din această regiune au devenit o sursă de inspirație pentru o serie de picturi îndrăznețe care arată puterea mării și relația omului cu lumea naturală. Aceste lucrări dramatice – Avertizare de ceață (realizată în 1885), Opt clopote (1886), Naufragiul (1897), Dreapta și stânga (1909) și multe altele – au devenit cele mai faimoase picturi din întreaga carieră a lui Homer. Homer a murit la Prout’s Neck în 1910, lăsând în urmă o operă lungă și distinsă care continuă să fie lăudată și astăzi.
Unde puteți afla mai multe
Cikovsky, Nicolai Jr. și Franklin Kelly. Winslow Homer. Washington, D.C.: National Gallery of Art, 1995.
Cooper, Helen A. Winslow Homer Watercolors. New Haven, CT: Yale University Press, 1987.
Flexner, James Thomas. Lumea lui Winslow Homer, 1836-1910. New York: Time Inc, 1966.
Gardner, Albert Ten Eyck. Winslow Homer, artist american: His World andHis Work. New York: C. N. Potter, 1961.
Grossman, Julian. Echo of a Distant Drum: Winslow Homer and the CivilWar. New York: Abrams, 1974.
Little, Carl. Winslow Homer: His Art, His Light, His Landscapes (Arta sa, lumina sa, peisajele sale). First Glance Books, 1997.
Simpson, Marc, Ed. Winslow Homer: Paintings of the Civil War. San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco, 1988.
Winslow Homer 1836-1910. http://web.syr.edu/~ribond/homer.html (accesat la 10 octombrie 1999).
Winslow Homer: The Obtuse Bard. http://pages.prodigy.net/bueschen/homer/ (accesat la 10 octombrie 1999).
.