'Niciodată bărbații nu sunt cei care se fac de rușine' – Amanda Rosenberg despre afacerea care a zguduit Google
Acum se apropie sfârșitul deceniului, ar fi corect să spunem că la fel se întâmplă și cu relația noastră de dragoste cu Silicon Valley. Dar dacă suntem mai precauți ca niciodată față de promisiunile utopice care se revarsă din San Francisco, poate că niciuna nu este mai mult decât femeile care au lucrat acolo, ceea ce a dus la o serie de relatări din interior, scrise de femei, despre capitala tehnologiei.
Anul trecut, jurnalista americană Emily Chang a publicat Brotopia, despre cultura sa notorie dominată de bărbați, iar în ianuarie, fosta angajată din domeniul tehnologiei Anna Wiener își va lansa memoriile, Uncanny Valley, despre cei patru ani de sexism ocazional pe care i-a trăit acolo. Săptămâna aceasta, Amanda Rosenberg, o fostă directoare Google, educată la Universitatea Marlborough și Leeds, își publică propriile memorii, That’s Mental: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill (Lucruri dureros de amuzante care mă înnebunesc despre faptul că sunt bolnavă mintal), în care detaliază căderea psihologică pe care a suferit-o în timp ce lucra la sediul californian al Google.
„A fost atât de sumbru”, spune ea despre perioada petrecută la gigantul tehnologic. „Pentru că în exterior eram de genul: „Uită-te la mine câștigând, reușind și fiind tot ceea ce mama mea a vrut ca eu să fiu”, iar în interior doar murind și confuză și speriată și singură.”
Experiența lui Rosenberg, a fost, desigur, mai extremă decât majoritatea. Pentru că ceea ce ea nu menționează în carte – și este reticentă să discute în persoană, cu excepția celor mai oblici termeni – este că prăbușirea ei a fost precipitată de ceea ce ea recunoaște că a fost o relație „toxică” cu președintele multi-miliardar al Google, Sergey Brin.
* Și-a pierdut Google sufletul în drumul spre dominația mondială?
* Cofondatorul Google, Sergey Brin, ar fi construit un „iaht aerian” de 140 de milioane de dolari pentru a-i ajuta pe cei săraci
* Omul care vrea ca Google să ne conducă viețile
La acea vreme, Brin avea 40 de ani și era căsătorit cu Anne Wojcicki, CEO-ul 23andMe, și avea doi copii sub șase ani; Rosenberg avea 27 de ani, suferea de o boală mintală nediagnosticată și se afla la mii de kilometri distanță de prietenii și familia ei. „Am fost complet singură atunci când a trebuit să mă străduiesc să mă întorc din molozul mental complet”, spune ea despre urmările aventurii. „Și mi-am reconstruit viața și am făcut-o ceea ce este astăzi.”
Acum, la 33 de ani, Rosenberg este modestă și ușor stânjenită când ne întâlnim pe la Los Angeles, unde stă cu afaceri. Pare să se ascundă în spatele unei perechi de ochelari uriași, ca de bufniță, și a unei perdele de păr, dar orice timiditate este punctată de glume copioase.
„Oamenii deprimați nu arată diferit”, spune ea cu sentiment, accentul ei britanic trădând doar cea mai mică înțepătură transatlantică. „Sunt masiv deprimată… și uită-te la mine, sunt f…ing frumoasă”, spune ea, înainte de a izbucni în hohote de râs.
În 2012, Rosenberg lucra în departamentul de marketing al biroului central din Londra al Google, când i s-a oferit oportunitatea de a se transfera la sediul central al companiei – „E o mare chestie” – și a urcat rapid în ierarhie. În scurt timp, a fost numită imaginea publică a Google Glass, o pereche de ochelari „inteligenți” computerizați, dotați cu internet și o cameră foto, despre care gigantul credea că va revoluționa piața tehnologiei portabile.
Rolul a propulsat-o pe Rosenberg în eșaloanele superioare ale titanilor din domeniul tehnologiei; în decurs de un an, s-a trezit implicată cu Brin, cu 13 ani mai în vârstă decât ea. Când s-a scurs vestea că acesta o părăsise pe Wojcicki, cu care era căsătorit de șase ani, Rosenberg s-a trezit în centrul unui maelstrom mediatic. Combinația dintre sex și tehnologie s-a dovedit irezistibilă, iar povestea s-a aprins rapid pe ambele părți ale Atlanticului.
Rosenberg nu-l menționează pe Brin în carte cu numele, dar, în capitolul despre prima sa tentativă de sinucidere, ea descrie faptul că se afla într-o „relație intensă și tumultuoasă” în timpul căreia stima de sine „era la un nivel foarte scăzut”.
A contribuit oare repercusiunile publice la starea sa mentală primejdioasă? „Bineînțeles că a contribuit. Nu a fost principalul lucru, dar cu siguranță m-a făcut să mă înclin peste limită. Ar înclina pe oricine peste limită.”
„Nu am vorbit niciodată despre asta”, adaugă ea, ezitantă, alegându-și cuvintele. „A fost incredibil de dureros. Am fost… a fost incredibil de dureros. Și nu s-ar întâmpla nici astăzi.” Ea se referă, aparent, la asaltul mediatic și la gama de titluri sexiste care o acuză că a încercat să se culce pentru a ajunge în vârf, în timp ce soțul Brin a plecat cu reputația intactă. „Întotdeauna bărbații sunt cei care sunt protejați”, remarcă Rosenberg. „Niciodată bărbații nu sunt cei care se fac de rușine.”
Dar ea ar putea la fel de bine să vorbească despre relația în sine; un fapt subliniat de anunțul McDonald’s, la doar câteva zile după ce Rosenberg și cu mine ne-am întâlnit, că directorul său general de origine britanică, Steve Easterbrook, a fost concediat pentru că s-a angajat într-o relație consensuală cu o colegă.
În perioada în care Rosenberg lucra acolo, Google era infamant de nepăsător în ceea ce privește relațiile intercompanii, un fost angajat anonim afirmând că era „intenționat agnostic în ceea ce privește întâlnirile”. De-a lungul anilor, o serie de idile notabile la locul de muncă au început în c-suite-ul Google, inclusiv una între co-fondatorul lui Brin, Larry Page, și Marissa Mayer, prima femeie inginer a companiei și ulterior CEO al Yahoo.
Cu toate acestea, de la apariția MeToo, gigantul motoarelor de căutare ar fi început să ia măsuri drastice cu privire la aventurile de la birou, în special între angajații dintr-un lanț de raportare.
Rosenberg a părăsit Google la scurt timp după ce relația a devenit publică („Nu eram tânără sau proastă, dar eram – eram vulnerabilă”), trecând prin câteva start-up-uri înainte de a părăsi cu totul domeniul tehnologiei pentru a se concentra pe scris. Brin, între timp, continuă să supervizeze Google și a întâmpinat recent un copil cu cea de-a doua soție a sa, Nicole Shanahan, o antreprenoare juridică în domeniul tehnologiei, de asemenea cu peste un deceniu mai tânără decât el.
Având în vedere modul în care atitudinea noastră față de relațiile amoroase la locul de muncă dintre bărbații puternici și subordonații lor s-a schimbat în ultimii ani, vede Rosenberg relația cu Brin acum printr-o lentilă diferită? Ea se bâlbâie câteva secunde. „Cred că nu a fost bine din mai multe motive. Nu vreau să mai vorbesc niciodată despre asta, ca să fiu sinceră, pentru că am propria mea viață.”
Ea locuiește în continuare în San Francisco împreună cu soțul ei, Pavel Vodenski, un inginer de software care lucrează, de asemenea, la Google, și cu fiica lor de 13 luni, și lucrează la scenarii și la spectacole locale de comedie fringe, precum și la o carte de follow-up despre sănătatea mintală maternă.
Rosenberg a nutrit întotdeauna visul de a fi scriitoare, dar acest lucru i s-a părut „ridicol, aproape insultător”, spune ea, în special sub tutela unei mame chineze orientate spre carieră, care lucra în domeniul bancar, și a unui tată britanic cu experiență în publicitate. O parte din motivul pentru care a ajuns în San Francisco a fost o încercare greșită de a-și impresiona părinții, cu care încă mai are o relație tensionată.
„O temă curentă a vieții mele este de genul: „Ei bine, mama mea va fi mândră de mine dacă am mulți bani”. Dacă ieșim cu toții la cină în oraș și eu plătesc nota de plată – ceea ce în cultura chineză este o mare încurcătură pentru că toată lumea vrea să se lupte pentru a plăti nota de plată, dar nu vrea cu adevărat să plătească nota de plată – mă simt bine să plătesc.”
Originară din Hong Kong (părinții ei s-au căsătorit în timpul pauzei de masă), familia s-a mutat curând la Londra, după care o Rosenberg în vârstă de opt ani a fost trimisă la școala Cottesmore din West Sussex. Acolo, în timpul uneia dintre vizitele lor bisăptămânale de weekend, părinții ei au anunțat că se despart.
La Colegiul Marlborough, ea a fost în anul superior lui James Middleton. Având în vedere că el însuși a recunoscut recent pentru The Telegraph că a suportat și gânduri sinucigașe, îndrăznesc să mă întreb dacă nu cumva faptul de a trăi separat de părinți la o vârstă atât de fragedă ar putea avea ceva de-a face cu o sănătate mintală șubredă.
„Nu, nu cred că este ceva legat de faptul că a fost la un internat”, spune ea, subliniind că toți adolescenții, indiferent de școala pe care o frecventează, „vor să ascundă sentimentele pentru a părea populari sau cel puțin pentru a avea prieteni.”
În That’s Mental Rosenberg face contrariul, împărtășind detalii intime despre orice, de la primul ei atac de anxietate (la Marlborough), până la lista ei actuală de medicamente pentru bipolar II. Cartea este, pe rând, sfâșietoare (am plâns la un pasaj în care povestește înmormântarea fratelui ei mai mic) și amuzantă.
„Nu mi-am propus niciodată să fie o carte amuzantă”, spune Rosenberg. „Am vrut să scriu o carte pentru Amanda care avea nevoie de ea atunci.”
„În acele momente întunecate simți că nu ai de ales și te simți atât de deznădăjduit. Și, din păcate, este ceva ce cred că este de fapt destul de universal.”
.