San Simeon: Hearst Castle
Hearst Castle and San Simeon
Aan de zuidkant van Big Sur worden de bergen vlakker en draaien landinwaarts, en de kustlijn wordt glooiend open-land ranch land. Hoog op een heuvel boven Hwy-1 staat de enige unieke attractie van de kust, Hearst Castle. Gelegen 65 mijl ten zuiden van Big Sur en 42 mijl ten noordwesten van San Luis Obispo, Hearst Castle is het soort plaats dat je moet zien om te geloven, hoewel eenvoudige nummers-115 kamers, waaronder 38 slaapkamers in het hoofdgebouw alleen-doet een gevoel van zijn omvang.
Zelfs als Hearst’s smaak in interieur design (of zijn megalomanie, die door alle accounts werd ingetogen in zijn fictieve portret in Orson Welles’s Citizen Kane) niet aanspreekt, schreeuwt Hearst Castle om gezien te worden. Hearst, een van de machtigste en invloedrijkste Amerikanen van de vorige eeuw en de Rupert Murdoch van zijn tijd, erfde het land en het grootste deel van zijn fortuin van zijn moeder, Phoebe Apperson Hearst (zijn vader was mijnbouwmagnaat George Hearst), en begon na de dood van zijn moeder in 1919 met de bouw van zijn kasteel. Met de hulp van de grote Californische architecte Julia Morgan, die het complex ontwierp om eruit te zien als een mediterrane heuvel stad met Hearst’s huis als de kathedraal in het centrum, werkte Hearst meer dan 25 jaar aan zijn “kasteel” – bouwen, verbouwen, en het vullen van kamer na kamer met meubilair-alles terwijl hij de grote en machtige van het tijdperk vermaakte, van Charlie Chaplin tot Winston Churchill.
Een klein museum (dagelijks, gratis) in het bezoekerscentrum, naast waar u op de trams stapt die u naar het huis brengen, geeft details over het leven van Hearst en zijn tijd. Als u een rondleiding wilt (800/444-4445, $25 en meer volwassenen), geeft de Grand Rooms Tour het beste overzicht voor de eerste keer, waarbij een paar kamers van het hoofdgebouw worden bekeken. Er is ook een Upstairs Suites Tour en een Cottages & Kitchen Tour; elk duurt ongeveer 45 minuten, transittijd niet inbegrepen. Bij alle rondleidingen is er de mogelijkheid om een 40 minuten durende film te bekijken die de achtergrond van Hearst en de bouw van zijn huis laat zien. Vooraf reserveren is noodzakelijk, vooral in de zomer.
Omdat Hearst Castle nogal geïsoleerd ligt, is het een goed idee om voor of na een bezoek te overnachten in het nabijgelegen San Simeon, dat is uitgegroeid tot een enorme strook motels. Er zijn een paar goedkope overnachtingsmogelijkheden: de San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, $49 en meer) of Motel 6.
Cambria
Zonder Hearst Castle zou Cambria gewoon een boerenstadje zijn, maar doordat het naast een van de topattracties voor toeristen van de staat ligt, is Cambria een behoorlijk drukke kleine bijenkorf geworden. Afgezien van een paar toeristen-souvenirwinkels aan de noordkant van de stad, is het een informele, beloopbare en franchise-vrije gemeenschap van kunst en kunstnijverheid galeries, boetieks en goede restaurants; vanaf Hwy-1, Main Street maakt een drie-mijl lus rond naar het oosten, loopt door het hart van de stad.
Hartige ontbijten zijn verkrijgbaar bij het Redwood Café (2094 Main St., 805/927-4830), terwijl goed bereide multi-etnische en vegetarische gerechten op het menu staan bij Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), een half blok van Main Street. Voor barbecue, hamburgers en bier kunt u terecht bij de Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, alleen contant betalen). Overnachtingsmogelijkheden variëren van mooie oudere motels zoals de Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, $85 en meer) tot de ruime suites en hutten van Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr., 805/927-4200, $129 en meer), dat een mooi zwembad heeft hoog op een heuvel tussen de stad en het strand.
Vijf mijl ten zuiden van Cambria, Harmony (inw. 18) is een voormalig zuivelstadje dat kunstnijverheidskolonie is geworden, met een reeks galeries en een kleine trouwkapel.
