“Saturday Night Live” debuteert
Op 11 oktober 1975 maakt Saturday Night Live (SNL), een actuele comedy sketch show met Chevy Chase, John Belushi, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Garrett Morris, Jane Curtin en Laraine Newman, zijn debuut op NBC. Het 90 minuten durende programma, dat vanaf het begin live werd uitgezonden vanuit Studio 8H in het Rockefeller Center, heeft elke week een andere gastheer en een andere muzikale act. De openingsscène van elke show eindigt met een acteur die zegt: “Live uit New York, het is Saturday Night!”
Geschapen door de in Canada geboren komedieschrijver Lorne Michaels, heeft SNL een lange lijst van memorabele personages en slagzinnen geïntroduceerd – van Gilda Radner’s Roseanne Roseannada, tot de Coneheads, tot Billy Crystal’s Fernando (“You look mahvelous”), tot Dana Carvey’s Church Lady (“Isn’t that special?”), tot de bodybuilders Hans en Franz (“We gaan je oppompen”), tot de presentatrice van Coffee Talk Linda Richman (“like buttah” en “I’m all verklempt”) – die zijn onderdeel geworden van de pop-cultuurgeschiedenis. De show, waarvan de cast door de jaren heen voortdurend is veranderd, heeft ook de carrières gelanceerd van artiesten als Bill Murray, Eddie Murphy, Chris Rock, Mike Myers, Adam Sandler, Chris Farley, David Spade, Jon Lovitz, Julia Louis-Dreyfus, Tina Fey, Amy Pohler en Kristen Wiig. Sommige SNL sketches zijn zelfs omgezet in speelfilms, de twee meest succesvolle voorbeelden zijn The Blues Brothers uit 1980 en Wayne’s World uit 1992.
LEES MEER: How Lorne Michaels’ Determination Made ‘Saturday Night Live’ a Comedy Empire
De show was oorspronkelijk bekend als NBC’s Saturday Night omdat er een andere show op ABC was genaamd Saturday Night Live met Howard Cosell. NBC kocht echter uiteindelijk de naamrechten, en sinds 1977 heet het scherpe komedieprogramma Saturday Night Live. Lorne Michaels was de producer van de show van 1975 tot 1980, gevolgd door Jean Doumanian van 1980 tot 1981. Dick Ebersol leidde de show van 1981 tot 1985. Michaels keerde in dat jaar terug en is sindsdien uitvoerend producent gebleven.
De invloedrijke komiek George Carlin presenteerde de debuutaflevering van SNL. Later dat jaar werd Candace Bergen de eerste vrouw die SNL presenteerde. Ze zou het programma nog vier keer presenteren. In 1982 presenteerde de zevenjarige Drew Barrymore de show en werd daarmee de jongste persoon ooit die dat deed.
SNL staat bekend om zijn actuele parodieën en impersonaties, en voor het verleggen van grenzen met zijn sketches. De show is ook bekend om zijn politieke humor. Chevy Chase portretteerde president Gerald Ford als een kluns, terwijl Dana Carvey een spoof maakte van president George H.W. Bush en zijn “read my lips” regel. Amy Poehler speelde senator Hillary Clinton in talrijke sketches (waaronder één met de senator zelf); later speelde Kate McKinnon haar als presidentskandidaat. Tina Fey vertolkte op memorabele wijze de Republikeinse vice-presidentskandidaat Sarah Palin in 2008. Alec Baldwin speelt president Donald Trump.