Senator Mitch McConnell, machtigste Republikein in Amerikaans Congres, steunt privé de impeachment van Donald Trump

Senator Mitch McConnell, machtigste Republikein in Amerikaans Congres, steunt privé de impeachment van Donald Trump

Senator Mitch McConnell heeft geconcludeerd dat president Donald Trump impeachable overtredingen heeft begaan en gelooft dat de stap van de Democraten om hem te impeachen het gemakkelijker zal maken om Trump uit de partij te zuiveren, volgens mensen die bekend zijn met het denken van McConnell.

De privébeoordeling van McConnell, de machtigste Republikein in het Congres, kwam naar voren aan de vooravond van een stemming in het Huis om Trump formeel aan te klagen wegens het aanzetten tot geweld tegen het land voor zijn rol in het ophitsen van een menigte van zijn aanhangers die het Capitool bestormden terwijl wetgevers bijeenkwamen om de overwinning van president-elect Joe Biden te formaliseren.

In een teken dat de dam zou kunnen breken tegen Trump in een partij die lang onfeilbaar loyaal aan hem is geweest, kondigde vertegenwoordiger Liz Cheney van Wyoming, de nummer 3 Republikein in het Huis, haar voornemen aan om de enkele aanklacht van hoge misdaden en misdrijven te ondersteunen, terwijl andere partijleiders weigerden om formeel te lobbyen bij rang-en-bestand wetgevers om zich ertegen te verzetten.

“De president van de Verenigde Staten riep deze menigte bijeen, verzamelde de menigte, en stak de vlam van deze aanval aan,” zei Cheney in een verklaring. “Er is nog nooit een groter verraad geweest door een president van de Verenigde Staten van zijn ambt en zijn eed aan de grondwet.”

Zelfs voordat McConnells standpunt bekend was en Cheney haar plannen had aangekondigd, hadden adviseurs van de Republikeinse Senaatsleider al privé gespeculeerd dat een dozijn Republikeinse senatoren – en mogelijk meer – uiteindelijk zouden kunnen stemmen om Trump te veroordelen in een Senaatsproces dat zou volgen op zijn impeachment door het Huis.

Zevenenzeventien Republikeinen zouden nodig zijn om zich bij de Democraten aan te sluiten om hem schuldig te bevinden. Daarna zou een gewone meerderheid nodig zijn om Trump te diskwalificeren om ooit nog een openbaar ambt te bekleden.

In het Huis heeft vertegenwoordiger Kevin McCarthy, de minderheidsleider en een van Trump’s meest standvastige bondgenoten in het Congres, andere Republikeinen gevraagd of hij Trump zou moeten oproepen om af te treden in de nasleep van de rellen van vorige week in het Capitool, volgens drie Republikeinse functionarissen die op de hoogte zijn van de gesprekken.

Hoewel hij heeft gezegd dat hij persoonlijk tegen impeachment is, hebben hij en andere partijleiders geen officiële poging ondernomen om de push te verslaan, en McCarthy werkte dinsdag aan het opbouwen van steun voor een censuurresolutie om de president te berispen voor zijn daden.

Tezamen weerspiegelden de standpunten van de twee toprepublikeinen van het Congres – geen van hen heeft publiekelijk gezegd dat Trump moet aftreden of moet worden afgezet – de politiek beladen en snel bewegende aard van de crisis waarmee de partij wordt geconfronteerd.

Na vier jaar de president bij bijna elke draai te hebben gesteund en te hebben geweigerd om zelfs zijn meest extreme gedrag te veroordelen, raceten de partijleiders om zich te distantiëren van een president die velen van hen nu als een politieke en constitutionele bedreiging beschouwen.

McCarthy steunde de verkiezingsuitdagingen die Republikeinen vorige week tijdens de verkiezingstelling van het Congres hebben ingediend, en stemde twee keer om de overwinning van Biden in belangrijke swing states ongedaan te maken, zelfs na de belegering in het Capitool. McConnell had met Trump gebroken toen de relschoppers het gebouw binnenvielen en waarschuwde voor een “doodsspiraal” voor de democratie als de pogingen zouden zegevieren.

Trump heeft geen spoor van berouw getoond.

Trump heeft geen spoor van berouw getoond. Dinsdag, in zijn eerste publieke optreden sinds de belegering van het Capitool, vertelde hij verslaggevers dat zijn opmerkingen aan supporters op een bijeenkomst die dag – waarin hij hen aanspoorde naar het Capitool te gaan en te “vechten” zodat de Republikeinen de verkiezingsuitslag zouden verwerpen – “volkomen gepast” waren geweest.

Het was het spook van zijn impeachment, zei hij, dat “enorme woede veroorzaakte”. Maar nu Twitter zijn account voorgoed heeft opgeschort, heeft Trump niet langer zijn favoriete wapen om te trainen op wetgevers die hem dwarszitten, wat de terugslag zou kunnen beperken waarmee ze worden geconfronteerd als ze tegen hem stemmen.

Niettemin gebruikten de adviseurs van Trump hun eigen Twitter-feeds om zijn greep op de kiezers van de partij te benadrukken om Republikeinen in het gareel te houden. Jason Miller, een senior adviseur, tweette van een interne peiling: “80 procent van de Trump-stemmers en 76 procent van de Republikeinen in slagveldstaten zullen minder waarschijnlijk stemmen voor een lid van het Congres / Amerikaanse senator die voor impeachment stemt.”

De snelle draai van de Republikeinse partij tegen Trump ontvouwde zich toen het Huis dinsdag tot diep in de nacht bijeenkwam om te debatteren en te stemmen over een resolutie die vice-president Mike Pence formeel oproept om het 25e Amendement in te roepen om de president van zijn bevoegdheden te ontdoen, een zet die Pence afwees uren voordat het Huis het langs partijlijnen goedkeurde.

In een brief aan Speaker Nancy Pelosi, betoogde Pence dat het amendement bedoeld was om medische noodgevallen of presidentiële “onbekwaamheid” aan te pakken en dat het gebruik ervan als “een middel om te straffen of usurpatie” een “verschrikkelijk precedent” zou scheppen.”

In een verhulde verwijzing naar impeachment, drong hij er bij het Congres op aan “om acties te vermijden die de passies van het moment verder zouden verdelen en aanwakkeren” en beloofde in “goed vertrouwen” te werken met het overgangsteam van Biden.

“Vorige week heb ik niet toegegeven aan de druk om macht uit te oefenen buiten mijn grondwettelijke bevoegdheid om de uitkomst van de verkiezingen te bepalen, en ik zal nu niet toegeven aan pogingen in het Huis van Afgevaardigden om politieke spelletjes te spelen op een moment dat zo ernstig is in het leven van onze natie,” schreef Pence.

Met Pence die hun oproep weigerde, planden de Democraten een stemming op woensdag over een enkel artikel van impeachment dat Trump beschuldigt van “het aanzetten tot geweld tegen de regering van de Verenigde Staten.”

Het Witte Huis verwachtte dat ongeveer twee dozijn Republikeinen de aanklacht zouden steunen, volgens een hoge ambtenaar van de administratie die aandrong op anonimiteit om een privébeoordeling te delen. Samen met Cheney, John Katko van New York, Adam Kinzinger van Illinois en Fred Upton van Michigan kondigden aan dat ze de aanklacht zouden steunen. Iets meer dan een jaar geleden verzamelden de republikeinen van het Huis zich unaniem tegen de eerste impeachment van Trump door de Democraten.

Voor een langdurig onderzoek brachten de Democraten een rapport van 76 pagina’s uit waarin openbare informatie over de aanval werd verzameld – inclusief sociale mediaposts, nieuwsartikelen en andere verklaringen – en waarin een juridische rechtvaardiging voor impeachment werd uiteengezet.

“Het is waar dat de resterende termijn van de president beperkt is – maar een president die in staat is een gewelddadige opstand in het Capitool aan te wakkeren, is tot nog grotere gevaren in staat,” schreven ze. “Hij moet zo snel mogelijk uit zijn ambt worden gezet als de grondwet toestaat. Hij moet ook worden gediskwalificeerd om te voorkomen dat de buitengewone dreiging die hij vormt, zich herhaalt.”

In het duidelijkste teken tot nu toe dat Pelosi van plan is de zaak net zo snel voor de rechter te brengen als zij hem heeft gebracht, benoemde zij negen Democraten als “managers” om te dienen als aanklagers in de Senaat. Afgevaardigde Jamie Raskin uit Maryland zal de hoofdverantwoordelijke zijn, zei ze. Hij zal worden vergezeld door Diana DeGette van Colorado, David Cicilline van Rhode Island, Joaquin Castro van Texas, Eric Swalwell van Californië, Ted Lieu van Californië, Stacey Plaskett van de Maagdeneilanden, Joe Neguse van Colorado en Madeleine Dean van Pennsylvania.

McConnell heeft aangegeven dat hij het specifieke artikel van impeachment wil zien dat het Huis woensdag zal goedkeuren, en dat hij de eventuele argumenten in de Senaat wil horen. Maar volgens mensen die met McConnell hebben gesproken, heeft de Republikeinse Senaatsleider in privégesprekken duidelijk gemaakt dat hij gelooft dat dit het moment is om afstand te nemen van Trump, die hij verwijt dat de Republikeinen de Senaat hebben verloren.

McConnell heeft sinds medio december niet meer met Trump gesproken, toen de senator de president meedeelde dat hij Biden als gekozen president zou erkennen nadat het kiescollege het had gecertificeerd.

David Popp, een woordvoerder van McConnell, weigerde dinsdag commentaar te geven, in plaats daarvan wees hij een verslaggever op een toespraak die de Republikein uit Kentucky hield toen hij terugkeerde naar de Senaatsvloer na de belegering van woensdag.

“Deze mislukte poging om het Congres te belemmeren, deze mislukte opstand, onderstreept alleen maar hoe cruciaal de taak die voor ons ligt is voor onze republiek,” zei McConnell toen de Senaat opnieuw bijeenkwam om de telling van de kieslijsten te voltooien die door de menigte was verstoord. “Onze natie werd juist gesticht zodat de vrije keuze van het Amerikaanse volk vorm geeft aan ons zelfbestuur en het lot van onze natie bepaalt.”

Op maandag belde Biden McConnell om te vragen of het mogelijk zou zijn om een dubbel spoor op te zetten dat de Senaat in staat zou stellen om Biden’s kabinetsbenoemingen te bevestigen en tegelijkertijd een Senaatsproces te houden, volgens functionarissen die op de hoogte waren van het gesprek en die het op voorwaarde van anonimiteit bekendmaakten. Verre van het vermijden van het onderwerp van het afzetten van Trump, zei McConnell dat het een vraag was voor de parlementariër van de Senaat, en beloofde Biden een snel antwoord.

Nadat hij vorig jaar stemmen had opgeklopt om ervoor te zorgen dat Trump niet schuldig werd bevonden in het impeachment-proces, heeft McConnell zich scherp tegen Trump gekeerd. Vorige week, in een memo aan de Republikeinen van de Senaat, gaf hij aan dat het moeilijk zou zijn om een proces te houden voor 20 januari, maar verdedigde met name de president niet.

Sen. Chuck Schumer van New York, de Democratische leider, riep McConnell op om noodbevoegdheden te gebruiken om de Senaat terug te roepen voor een proces zodra de artikelen waren aangenomen.

“Het komt erop neer dat leider McConnell de mogelijkheid heeft om ons terug te roepen in sessie, en we kunnen dan bewegen om Donald Trump te veroordelen, het impeachmentproces te tekenen en hem te berechten,” vertelde Schumer aan verslaggevers in New York. “En dat is wat we hopen dat McConnell zal doen.”

Maar omdat de Senaat met reces is, moeten de twee leiders daarmee instemmen, anders zou een proces niet eerder beginnen dan 19 januari, wanneer ze terugkeren. De volgende dag, met de inauguratie van Biden, zullen de Democraten de operationele controle over de Senaat overnemen, waar ze een werkende meerderheid zullen hebben dankzij de bevoegdheid van de gekozen vice-president Kamala Harris om staking van stemmen uit te spreken.

Voor McConnell en andere Republikeinen bood de crisis een kans om Trump ervan te weerhouden om in 2024 opnieuw het presidentschap te ambiëren, zoals hij herhaaldelijk met bondgenoten heeft gemijmerd over het doen.

“Republikeinen in het Congres moeten deze nieuwste Trump-situatie evalueren en kijken naar de beste langetermijnoplossingen voor het land,” zei Scott Reed, een lange tijd Republikeins strateeg. “Dit gaat nu helemaal over Trump, niet zijn aanhangers, en een permanente zuivering moet op tafel liggen.”

Maar dat vooruitzicht heeft een raadsel gecreëerd voor Republikeinen die, met begrip voor de diepe genegenheid voor Trump onder een krachtig segment van de kernsupporters van hun partij, bezorgd zijn dat ze een steile politieke prijs kunnen betalen voor het verlaten van hem.

In de dagen sinds de aanval heeft McCarthy zich bewogen van het vragen aan Republikeinse collega’s of hij Trump moest oproepen om af te treden tot het privé drijven van impeachment tot zijn huidige houding, tegen impeachment maar open voor een censuur.

Nadat hij en meer dan 100 andere Republikeinen in het Huis tegen de certificering van het kiescollege waren, vindt McCarthy nu woede en spijt bij zijn Republikeinse collega’s en beweegt hij zich om de president harder aan te pakken.

Rapporten doken maandag op van Axios dat de Republikeinse leider van het Huis een intens gesprek met Trump had gehad, waarin de president samenzweringstheorieën over de relschoppers opperde en McCarthy krachtig terugdrong.

In tegenstelling tot McCarthy, was McConnell sterk gekant tegen de poging van senatoren Josh Hawley van Missouri en Ted Cruz van Texas om bezwaar te maken tegen de kiesmannen van bepaalde staten.

De twee senatoren hebben een flinke portie kritiek gekregen van over het ideologische spectrum, maar er is ook fall-out geweest voor andere Republikeinen die zich ook bij hun gelederen hebben aangesloten.

Een aantal Republikeinse wetgevers en assistenten waren bezorgd dat senator Rick Scott van Florida, die de campagnetak van de Senaat van de partij overneemt, het erg moeilijk zou vinden om geld in te zamelen met bedrijfs-Amerika dat zich beweegt om Republikeinen te bevriezen die weigerden het kiescollege te certificeren.

Americans for Prosperity en zijn politieke actiecomité, gefinancierd door het invloedrijke conservatieve Koch-netwerk, zullen toekomstige steun aan politici evalueren op basis van hun acties van vorige week, vertelde zijn CEO aan The Wall Street Journal.

Biden heeft duidelijk gemaakt, in het openbaar en privé, dat hij zich niet zal verzetten tegen de Democratische push om Trump te impeacheren, hoewel zijn adviseurs en sommige wetgevers in zijn partij bezorgd zijn over de impact die het zou kunnen hebben op zijn eerste dagen in functie.

Toen hij met McConnell over de kwestie sprak, liet de senaatsleider Biden achter met een beetje welkom nieuws.

McConnell, die in 2016 de blokkade leidde tegen de bevestiging van rechter Merrick Garland toen hij door president Barack Obama was voorgedragen voor het Hooggerechtshof, vertelde Biden dat hij zou stemmen om Garland als procureur-generaal te bevestigen.

Jonathan Martin, Maggie Haberman en Nicholas Fandos c.2021 The New York Times Company

Schrijf u in op Moneycontrol Pro voor ₹499 voor het eerste jaar. Gebruik code PRO499. Aanbieding voor beperkte periode. *T&C apply