Sherman Silver Act
President Cleveland riep het Congres op tot een speciale zitting om de Sherman Silver Purchase Act in te trekken, om zo een einde te maken aan de uitputting van de Amerikaanse goudreserves. De wet werd in het Huis van Afgevaardigden met 239-108 stemmen aangenomen, en in de Senaat met 48-37 stemmen.
President Cleveland was ervan overtuigd dat de uitputting van de Amerikaanse goudreserves te wijten was aan de Sherman Silver Act. Hij riep het Congres in speciale zitting bijeen en wist hen ervan te overtuigen de wet in te trekken. Zijn actie verdeelde de Democratische partij echter sterk tussen de voorstanders van de goudstandaard (de zogeheten “goudkevers”) en de zuiderlingen en westerlingen die voorstander waren van verdere zilveraankopen.
De intrekking van de zilverwet slaagde er niet in de uitputting van de Amerikaanse goudreserves te stoppen. Op dat moment stemde President Cleveland ermee in om gouden obligaties met korting te verkopen aan Wall Street bankiers zoals J.P. Morgan, in ruil voor hun medewerking om de terugtrekking van goud uit de schatkist tegen te gaan.
Van deze website…
De gevolgen van het intrekken van de “Sherman Silver Purchase Act” in 1893 lieten nog vele jaren diepe sporen na in de economie van Colorado.
Zilver was koning in Colorado in de jaren 1880. Mannen maakten fortuinen in de mijnbouw, de spoorwegindustrie en het bankwezen. Te grote investeringen en soms pure extravagantie regeerden de dag.
Om enig licht te werpen op wat leidde tot Colorado’s ernstige Depressie in de jaren 1890 moet het monetaire systeem van de Verenigde Staten worden onderzocht.
De VS, sinds de dagen van George Washington, hadden hun systeem gebaseerd op “bimetallisme”…gebruik van zowel goud als zilver in de wettelijke muntslag.
De goudkoorts naar Californië in 1849 resulteerde in zulke grote hoeveelheden gevonden goud dat de waarde van goud minder werd. Daarvoor was goud 16 maal meer waard (16x meer zilver in een zilveren dollar dan goud in een gouden dollar).
Mensen begonnen zilveren dollars om te smelten en het zilver voor andere doeleinden te gebruiken, zoals sieraden. In 1873 beëindigde het Congres het maken van zilveren munten en plaatste het land op een “gouden standaard”.
De grote zilverstakingen van de jaren ’80 in het San Juan gebergte en in plaatsen als Leadville deden de zilverprijzen nog verder dalen, maar het delven van zilver bleef een winstgevende onderneming.
In 1890 stemde President Benjamin Harrison in met de aankoop van $4,5 miljoen ounces zilver per maand. De “Sherman Silver Purchase Act” werd door het Congres aangenomen en de prijs van zilver schoot omhoog van 0,84 cent naar 1,50 dollar per ounce, maar de marktwaarde zou vanaf deze hoogte dalen.
Dit creëerde angst onder oostelijke republikeinse zakenlieden en buitenlandse investeerders dat de gouden dollar zou worden vervangen door een minder waardevolle zilveren dollar. Winkels en banken gingen failliet en goud werd een handelswaar om te hamsteren.
De lonen voor mijnwerkers daalden steeds verder en de werktijden werden langer. De onrust van de mijnwerkers resulteerde in stakingen die zowel de economie van de staat als de mijnindustrie beïnvloedden.
1893 betekende het einde van een tijdperk van zilver door de intrekking van de “Sherman Silver Act”. Vrijwel onmiddellijk begonnen de mijnen en smelterijen in Colorado te sluiten. De zilverprijs daalde van 0.83 cent naar 0.62 cent per ounce in een periode van 4 dagen. Banken sloten hun deuren en de waarde van onroerend goed kelderde.
De afkeer van de zilverwet werd in het hele land gevoeld, maar niet zo hevig als in Colorado. Colorado produceerde bijna 60% van het nationale zilver. Duizenden werkloze mijnwerkers stroomden naar Denver om de gelederen van werklozen te versterken. Denver bevond zich in een economische crisis, en kon niet blijven zorgen voor de werklozen. De spoorwegen boden gereduceerde, en in sommige gevallen gratis, tarieven aan vanuit Denver. Het inwonertal van Denver daalde in 1890 van 106.000 tot 90.000 in 1895.
De uitgaven van de staat stegen door strenge winters, landbouwnood in de graslanden en de overmatige uitbreiding van de industrie.
Een lichtpuntje in de economie was de grote goudvondst in 1891 in Cripple Creek, later het “grootste goudkamp ter wereld” genoemd.
De invoering van de wet op de goudstandaard in 1900 leidde tot een verdere prijsdaling van zilver en de weinige overgebleven zilverkampen in Colorado kregen de doodsteek.
Zo eindigde een tijdperk, en een waarvan de staat zich pas na lange tijd zou herstellen. Maar herstellen deed het om een van de meest welvarende staten in de Unie te worden.