Sips, Salts, and Soirées: Exploring the Untapped Regions of France’s Languedoc-Roussillon
Als het gaat om vakantiebestemmingen in het zuiden van Frankrijk, heeft de Côte d’Azur lange tijd de schijnwerpers op zich gericht. Maar Languedoc-Roussillon, dat zich uitstrekt van de Provence in het zuiden tot aan de Spaanse grens, geeft het een run voor zijn geld, en niet alleen omdat het zonovergoten, kustlandschap een aantal van de beste wijnen van het land produceert. Fathom-medewerker Shanika Hillocks laat ons kennismaken met een andere kant van de regio.
LANGUEDOC-ROUSSILLON, Frankrijk – De kuststreken van Zuid-Frankrijk vormen het decor voor belangrijke evenementen, paleisachtige hotels, eindeloze stranden en heel wat voetverkeer. Er zijn echter ook minder begane wegen, vooral in de beroemde wijnstreek Languedoc, en die leiden niet alleen naar wijngaarden. Op ongeveer twee uur van Montpellier liggen schilderachtige stadjes – zoals Narbonne, waar de geur van wilde rozemarijn door de lucht waait; Grussian, waar de natuurlijke wind de maritieme activiteiten inspireert; en Carcassone, een spreekwoordelijke middeleeuwse tijdscapsule – die een andere kant van Zuid-Frankrijk laten zien. De overblijfselen uit de Romeinse tijd, de overvloed aan natuurlijke hulpbronnen en de langzame en eenvoudige manier van leven zijn zo ongerept dat het bijna lijkt alsof de plaatselijke bevolking alles bewust voor zichzelf heeft gehouden.
Narbonne
Van oudsher een vertrekpunt voor wandelingen langs Katharenkastelen en verkenningen in het nabijgelegen Regionale Natuurpark van de Haut-Languedoc, onthult Narbonne elk jaar in juli een ander stralend juweel. “Als muziek het voedsel van de liefde is, speel dan verder.” Met dit gevoel in het achterhoofd verwelkomt het Festival Jazz à l’Hospitalet zowel plaatselijke bewoners als reizigers op hun jaarlijkse openluchtfestijn. Het jazzfestival wordt georganiseerd in hotel en wijnmakerij Château l’Hospitalet door rugbyspeler-wijnmaker Gérard Bertrand en trekt vijf avonden lang bijna 7.500 gasten van over de hele wereld. Elke avond begint met een aperitief en een maaltijd geschikt voor het hof van een koning, gevolgd door optredens van muzikanten van naam – dit jaar Seal en Gregory Porter. Na de headliners volgt een avond met meer wijn, muziek van lokale artiesten en dansen onder de nachtelijke hemel van de wijnmakerij.
Gruissan
Gruissan, een vissersdorpje dat ooit diende als rustplaats voor de boeren voor de druivenoogst, ligt op slechts twintig minuten van Narbonne. Tweeduizend jaar geleden begonnen de Romeinen in deze streek zout te produceren. Le Salin de Gruissan is een zoutmoeras dat in 1910 werd aangelegd en nu een van de populairste bezienswaardigheden van de streek is. Breng een bezoek een paar uur voor zonsondergang en laat u begroeten door de roze hemel die op het moeras weerkaatst. Neem een korte rondleiding over het terrein om meer te leren over de zoutoogst en hoe het water een natuurlijke roze tint heeft dankzij een plaatselijk zeewier dat bètacaroteen produceert. Sluit de avond af met lokale gerechten – royale oesters, lokale petit gris slakken, en een aioli die u overal op wilt smeren – in combinatie met een glas Gérard Bertrand rosé in La Cambuse du Saunier.
Carcassonne
Een stop in de 12e-eeuwse stad Carcassonne op een heuveltop, op iets minder dan een uur rijden van Narbonne, prikkelt de fantasie van de geschiedenisliefhebber. Als de grootste ommuurde stad van Europa maakten de Romeinse koningen en keizers gebruik van de infrastructuur, en gebruikten de vesting als opslagplaats in tijden van belegering. Het concentrische ontwerp van de twee buitenmuren bood extra bescherming doordat verdedigers projectielen op aanvallers op de muur eronder konden laten vallen. Loop door de geplaveide straatjes die naar de Cité de Carcassonne leiden, een versterkte middeleeuwse citadel die op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, voor een rondleiding op eigen gelegenheid over het terrein. Om het bezoek af te ronden, kunt u uw eetlust stillen met een Franse driegangenlunch in La Barbacane, een met een Michelin-ster bekroond restaurant dat in het elegante Hôtel De La Cité is gevestigd. Kies voor een maaltijd op het buitenterras voor een prachtig uitzicht op de citadel.
Plan uw reis
Profiteer van de zomer en het begin van de herfst om deze zuidelijke regio van Frankrijk te bezoeken voor zijn ongerepte natuurlijke schoonheid en rijkdommen – zout en wijn. Vlieg naar de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs en neem dan een aansluitende vlucht van een uur naar Montpellier. U heeft een auto nodig (of een vriendelijke gastheer) om de meeste steden in de Languedoc te bereiken. Treinen via Rail Europe zijn ook beschikbaar van Narbonne naar Carcassone.
Verken Zuid-Frankrijk
Handgemaakt Frankrijk: Een artisanale road trip
Dorpje hoppen van Nice naar Monaco
Een hotel om te onthouden in een middeleeuws Frans dorp