Sjah Jahan was 30 jaar lang de keizer van Mughal – toen werd hij door zijn eigen zonen ten val gebracht
Sjah Jahan was een geducht leider, maar zijn obsessie voor weelde bracht hem uiteindelijk ten val – net als zijn eigen zonen.
Wikimedia CommonsEen afbeelding van Sjah Jahan zittend op de Pauwentroon. Let op de ingelegde juwelen op de uitgebreide troon.
Sjah Jahan kwam in 1627 aan de macht toen hij als vijfde in lijn van Mughal-keizers de troon besteeg. Jahan hoopte een groot deel van Zuid-Azië te verenigen in een groot islamitisch rijk op het hoogtepunt van de islamitische invloed in die tijd. Hij steunde de kunsten, waaronder de architectuur, de schilderkunst en de schrijfkunst, en hij breidde de reikwijdte van de Mughals verder uit dan tot dan toe bekend was.
Jahan leerde al op jonge leeftijd dat hij militaire vaardigheden nodig had om te slagen. Hij trok er alleen op uit en veroverde gebieden in naam van de Mughals. Toen zijn vader in 1627 stierf, was Jahan dankzij zijn militaire kracht klaar om de troon te bestijgen.
Helaas voor Jahan was de noodzaak van militaire vaardigheden een les die later in zijn leven aan Jahans zonen werd doorgegeven. Mughal-keizers hadden vaak crises en bittere onenigheden met betrekking tot troonopvolgers, waarbij broers en zussen elkaar vaak bevochten om de macht.
Shah Jahan’s Beginnings
Shah Jahan, wiens naam “Koning van de Wereld” betekent, werd geboren in wat nu Pakistan is in 1592. Hij stamde uit een lange rij van succesvolle Mughal-keizers, onder wie zijn grootvader Akbar de Grote, en was de derde zoon van keizer Jahangir.
Op 15-jarige leeftijd verloofden Jahan’s ouders hem met Arjumand Banu Begum, een Perzische prinses met wie hij vijf jaar later in 1612 trouwde en aan wie hij de titel Mumtaz Mahal gaf, een naam die “Juweel van het Paleis” betekent.
In de tussentijd riep Jahan zichzelf aan het begin van zijn bewind in 1627 uit tot keizer. Hij kreeg de steun van een van zijn ooms, wat de wanorde in zijn familie nog eens versterkte.
Wikimedia CommonsDe Taj Mahal, de laatste rustplaats van Shah Jahan.
Zijn geliefde vrouw Mumtaz stierf bij de geboorte van het 14e kind van het echtpaar in 1631. De daaropvolgende 16 jaar besteedde Sjah Jahan een fortuin aan het bouwen van een prachtige graftombe, bekend als de Taj Mahal, zowel om zijn overleden vrouw te eren als om zijn verdriet te verzachten.
Qazwini, de officiële hofnotulist, zei het volgende over het echtpaar:
“De intimiteit, diepe genegenheid, aandacht en gunst die Zijne Majesteit had voor de Wieg der Uitmuntendheid (Mumtaz) overtrof duizendmaal wat hij voor ieder ander voelde.”
Militaire successen in het hele Mughal-rijk vergrootten Jahan’s reikwijdte na de dood van Mumtaz Mahal. Halverwege de jaren 1630 veroverde hij gebieden in het zuidwesten van India en vervolgens in het noordoosten van Perzië (in het huidige Iran). De zaken gingen goed voor het Mughal Rijk.
Jahan’s arrogantie en liefde voor architectuur brachten hem na zijn militaire successen in de problemen. Terwijl hij druk bezig was met het veroveren van gebieden ver van zijn hoofdstad Agra, hielden Jahans vier machtige zonen, succesvolle militaire leiders in hun eigen recht, hun ambities dicht bij zich.
Wikimedia CommonsHet Rode Fort in Agra, een van Jahans vele architectonische wonderen.
Na militaire successen tegen de Perzen in de jaren 1630, namen de Perzen gebieden terug die ze aan het eind van de jaren 1640 en het begin van de jaren 1650 aan het Mughalrijk hadden verloren. Jahan’s troepen waren te sterk uitgerekt. Hij kon de grens niet meer verdedigen en trok zijn hoofdstad terug van Agra naar Delhi in 1648.
Overal waar Jahan kwam, renoveerde en herbouwde hij forten, paleizen en residenties. Hij bouwde uitgebreide paleizen, waaronder het beroemde Rode Fort in Agra en de Jami Masjid moskee, om te pronken met zijn macht op het Indiase subcontinent.
Jahans arrogantie leidde tot de overtuiging dat fonkelende juwelen de manier waren om te pronken met ware rijkdom. Renovaties aan forten en paleizen omvatten muren ingelegd met opzichtige edelstenen. Jahan kreeg zes tronen nagelaten van zijn voorouders, maar dat was niet genoeg.
Hij liet de beroemde Pauwentroon bouwen, een schitterende stoel met honderden diamanten, smaragden, parels en robijnen. De kamer waarin de Pauwentroon zat, had bogen van zilver en goud, en Jahan omringde zich met zijden tapijten en prachtige wandtapijten.
De overname door de zoon
Dit vertoon van rijkdom, gekoppeld aan militaire verliezen, leidde tot slechte economische keuzes en faillissement.
Sjah Jahan kon het zich niet langer veroorloven zijn troepen en generaals te betalen. De keizer werd ernstig ziek in 1658. Zijn vier zonen zagen een kans en waagden zich aan de heerschappij over het enorme Mughal Rijk met al zijn rijkdommen. Alle vier de mannen waren gouverneurs van Mughal-staten op het moment dat hun vader ziek werd.
Shah Jahan gaf de voorkeur aan zijn zoon, Dara Shikoh, tot groot verdriet van de andere drie broers. In tegenstelling tot andere monarchieën waar de oudste zoon automatisch troonopvolger wordt, kwamen Mughal-keizers aan de macht op basis van militaire dapperheid. (Vandaar dat Jahan in zijn jeugd een groot militair strateeg werd.) De drie broers van Skikoh, die aanvoelden dat zij van een erfenis zouden worden uitgesloten, sloten een verbond tegen Sikoh.
Wikimedia CommonsEen afbeelding van Aurangzeb, de zoon van Sjah Jahan die in 1658 het Mughal-rijk overnam.
Aurangzeb, de meest politiek onderlegde van Jahans zonen, liet zijn vader in 1658 arresteren. Hij vreesde dat zijn vader Sikoh’s troonsbestijging zou bespoedigen vanwege diens ziekte, dus de andere broers steunden Aurangzeb’s zet.
Een jaar later executeerde Aurangzeb Sikoh om één potentiële rivaal uit te schakelen. De schrandere zoon zette zijn zinnen op zijn broers nadat zijn vader onder zijn controle was.
Aurangzeb vormde een alliantie met Murad en de twee kwamen overeen om het rijk van hun vader te verdelen wanneer zij er de controle over kregen. Met de hulp van Murad versloeg Aurangzeb Shah Shuja, de vierde zoon van Jahan, die zich terugtrok naar Bengalen. Aurangzeb liet Murad in 1661 wegens moord terechtstellen, waarmee hij zijn aanvankelijke verbond en overeenkomst verraadde. Dat waren twee rivalen minder. De derde, Shah Shuja, werd gedood door plaatselijke heersers in Birma.
Aurangzeb greep de macht in 1658, waarmee een einde kwam aan het bewind van zijn vader, en verstevigde zijn positie drie jaar later. Jahan bleef onder huisarrest in Agra, ook al herstelde hij.
Hij stierf in 1666 onder de hoede van zijn lievelingsdochter, Jahanara Begum. Jahan werd naast zijn vrouw begraven in de Taj Mahal, waar hij eindelijk rust vond. Zoals de ingang van ’s werelds meest uitgebreide mausoleum zegt: “O ziel, je bent in rust. Keer terug naar de Heer in vrede met hem, en hij in vrede met u.”
Shah Jahan was in rust, maar zijn rijk was dat niet. De invloed van de Mughal nam kort daarna af en in de jaren 1750 kreeg het Britse Rijk met de Oost-Indische Compagnie greep op India. Zonder de familieruzies had het Mughal-rijk een van de grootste ter wereld kunnen zijn.
Na over Sjah Jahan te hebben geleerd, kunt u deze interessante feiten over India bekijken. Lees vervolgens over vier van de architectonische wonderen van India.