Smallpokken
-
Grote tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte
Wat zijn pokken?
Pokken is een infectie die wordt veroorzaakt door het variola-virus. Eeuwenlang werden mensen over de hele wereld door epidemieën getroffen, en de ziekte was vaak ernstig. Maar in 1796 ontdekte de Britse arts Edward Jenner een manier om mensen te beschermen tegen het krijgen van pokken, wat leidde tot de ontwikkeling van het eerste pokkenvaccin.
Het vaccin werkte zo goed dat de Verenigde Staten in 1972 stopten met het vaccineren van de algemene bevolking tegen pokken omdat de ziekte niet langer een bedreiging vormde (het laatste geval van pokken in de VS was in 1949).
Het laatst bekende geval van pokken in de wereld werd in 1977 in Afrika gemeld. In 1980 kondigde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan dat pokken waren uitgeroeid – de eerste (en enige) keer in de geschiedenis dat een besmettelijke ziekte van de planeet werd uitgeroeid.
Moeten we ons nog steeds zorgen maken over pokken?
Hoewel pokkenbesmetting vele jaren geleden werd uitgeroeid, werden er in laboratoria monsters bewaard van het variolavirus dat pokken veroorzaakt. Sommige mensen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat terroristen zouden kunnen proberen toegang te krijgen tot deze opgeslagen virusmonsters met het doel pokkenbesmetting te verspreiden.
Ondanks het gepraat over de mogelijkheid dat terroristen pokken als biologisch wapen verspreiden, is de realiteit dat dit waarschijnlijk niet zou gebeuren om een paar redenen. Ten eerste zouden terroristen toegang moeten hebben tot de virusmonsters, en de weinige onderzoekslaboratoria die ze bewaren hebben veiligheidsmaatregelen om ze te bewaken. Ook zou het voor een groep uiterst moeilijk zijn om de tijd te nemen om een grote hoeveelheid van het variola virus te produceren zonder ontdekt te worden.
Het pokkenvaccin zou ook de verspreiding van de ziekte kunnen voorkomen omdat het:
- voorkomt dat mensen besmet raken als ze snel na blootstelling aan het virus worden ingeënt
- de ziekte minder ernstig maakt bij mensen die wel besmet raken als ze binnen een paar dagen worden ingeënt
Kunnen vaccins een uitbraak van pokken stoppen?
Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en de miltvuurcrisis in datzelfde jaar heeft de Amerikaanse regering een aantal bedrijven gevraagd weer pokkenvaccin te maken. Tegenwoordig is er genoeg vaccin voorhanden om het Amerikaanse volk te beschermen in het geval van een pokkenuitbraak.
De ambtenaren van de volksgezondheid hebben een plan voor snelle reactie klaar om iedereen te vaccineren die aan de ziekte is blootgesteld, evenals mensen die met hen in contact komen. Dus hoewel iemand zich op dit moment niet hoeft te laten vaccineren, is het vaccin er voor het geval het nodig is.
Omdat het vaccin de verspreiding van de ziekte kan stoppen, achten deskundigen het onwaarschijnlijk dat terroristen de moeite zullen nemen om pokken te produceren en te gebruiken als biologisch wapen – het zou te lang duren en weinig effect hebben.
Wat zijn de verschijnselen van een pokkeninfectie?
Als iemand met pokken besmet raakt, kan het 7 tot 17 dagen duren voordat de symptomen zich ontwikkelen. In het begin kan iemand griepachtige verschijnselen hebben, zoals hoge koorts, vermoeidheid, hoofdpijn en rugpijn.
Twee tot drie dagen na het begin van de verschijnselen ontwikkelt zich een huiduitslag die meestal het gezicht, de benen en de armen treft. Het begint met rode vlekken die gevuld raken met pus en een korst krijgen. Er ontstaan korsten die er na ongeveer 3 tot 4 weken weer afvallen.
Is pokken besmettelijk?
Zwangepokken zijn zeer besmettelijk, vooral gedurende de eerste week dat iemand de uitslag heeft. De ziekte wordt meestal verspreid via besmette speekseldruppels wanneer mensen hoesten of niezen. Iemand is besmettelijk tot na het afvallen van alle korstjes.
Hoe worden pokken behandeld?
Antibiotica werken niet tegen virussen – ze zijn alleen effectief tegen bacteriën – dus het innemen daarvan zal iemand met pokken niet helpen. Vaccinatie is het enige effectieve wapen tegen de verspreiding van pokken. Immunisatie heeft al eerder met succes pokken uitgeroeid en kan, mocht het nodig zijn, helpen toekomstige uitbraken te stoppen. Onderzoekers werken ook aan de ontwikkeling van andere behandelingen.
Het is zeer onwaarschijnlijk dat u ooit zult worden blootgesteld aan het virus dat pokken veroorzaakt. Maar als u zich er zorgen over maakt, praat dan met uw arts, die u kan helpen de antwoorden op uw vragen te vinden.