Spartacus Educational
James Bridger werd geboren in Richmond, Virginia, op 17 maart 1804. Op 14-jarige leeftijd ging hij in de leer bij een smid in St. Louis.
Op 13 februari 1822 plaatste William Ashley een advertentie in de Missouri Gazette and Public Adviser waarin hij 100 ondernemende mannen opriep om “de rivier de Missouri op te gaan” om deel te nemen aan de bontverzamelhandel. Tot degenen die zich bij de groep wilden aansluiten, behoorden Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth en Jedediah Smith.
In augustus 1823 maakte Bridger deel uit van een groep die werd geleid door Andrew Henry. Een van de mannen, Hugh Glass, werd zwaar verminkt door een beer. Henry, liet Bridger en John Fitzgerald, achter om voor hem te zorgen. Zij raakten ervan overtuigd dat hij niet kon blijven leven en nadat ze zijn geweer en uitrusting hadden meegenomen, lieten ze hem in de steek. Toen Bridger en Fitzgerald Henry inhaalden, meldden zij dat Glass aan zijn verwondingen was overleden.
Hoewel Glass weer bij bewustzijn kwam en door wilde bessen en wortels te eten, slaagde hij erin langs de kant van de Grand River te kruipen. Met de hulp van inheemse Amerikanen bereikte Glass uiteindelijk Fort Kiowa. Glass besloot nu om Bridger en Fitzgerald op te sporen en te doden. Glass vond uiteindelijk Bridger maar besloot hem te vergeven vanwege zijn leeftijd. Hij ontdekte ook dat Fitzgerald in het leger was gegaan en niet meer in de regio woonde.
In 1824 ontdekte Bridger het Grote Zoutmeer. Hij ging ook vallen zetten met William Sublette, David Jackson en Jedediah Smith in de Wasatch Mountains in Utah. Later hielp hij bij de oprichting van de Rocky Mountain Fur Company.
Bridger ontwikkelde een reputatie als moedig bergman en was bereid om als pelsjager te werken in het gevaarlijke Blackfeet land. In 1832 werd hij in de rug geraakt door een pijlpunt. Hij herstelde en werkte in 1835 samen met Kit Carson en Joe Meek. Na afloop van de reis kreeg Bridger het voor elkaar dat Dr. Marcus Whitman, een medisch missionaris, de pijlpunt uit zijn rug sneed.
In 1843 stichtte Bridger Fort Bridger, een handelspost aan Black’s Fork van Green River in Wyoming. In de loop van de volgende jaren werd de post een rustplaats en bevoorradingsstation voor wagentreinen op de Oregon Trail. Bridger gebruikte ook zijn vaardigheden als smid in het fort. Later werd het ook een pony express station.
Nadat zijn eerste vrouw stierf, trouwde Bridger met een Ute vrouw. Zij stierf in het kraambed en in 1850 trouwde hij met een Shoshone. Het echtpaar kreeg twee kinderen.
In 1853 maakte Bridger de plaatselijke Mormonen boos door wapens te verkopen aan Indianen. Er werd een poging gedaan hem te arresteren en Bridger vluchtte de bergen in. Later verhuisde hij naar Fort Laramie. Hij bleef werken als gids en vergezelde generaal Albert S. Johnston tijdens diens militaire campagne (1857-58). In 1868 vestigde hij zich in Westport, Missouri.
James Bridger, die hij in de jaren 1870 uit het oog verloor, overleed op 17 juli, 1881.