Stephen Hawking, vermaard wetenschapper, overlijdt op 76-jarige leeftijd
(CNN) Stephen Hawking, de briljante Britse theoretisch natuurkundige die een slopende ziekte overwon om razend populaire boeken te publiceren waarin hij de mysteries van het universum onderzocht, is overleden, volgens een woordvoerder van zijn familie. Hij werd 76 jaar.
Door velen beschouwd als ’s werelds grootste levende wetenschapper, Hawking was ook een kosmoloog, astronoom, wiskundige en auteur van talrijke boeken, waaronder de mijlpaal “A Brief History of Time,” waarvan meer dan 10 miljoen exemplaren zijn verkocht.
Met collega-fysicus Roger Penrose, Hawking samengevoegd Einstein’s relativiteitstheorie met quantum theorie om te suggereren dat ruimte en tijd zou beginnen met de Big Bang en eindigen in zwarte gaten. Hawking ontdekte ook dat zwarte gaten niet volledig zwart zijn maar straling uitzenden en waarschijnlijk uiteindelijk zouden verdampen en verdwijnen.
“Een ster is zojuist uitgegaan in de kosmos,” schreef Lawrence Krauss, een theoretisch natuurkundige en kosmoloog, op Twitter. “We hebben een verbazingwekkend mens verloren.”
Hawking leed aan ALS (amyotrofische laterale sclerose), een neurodegeneratieve ziekte die ook bekend staat als de ziekte van Lou Gehrig en die meestal binnen een paar jaar fataal is. De diagnose werd gesteld in 1963, toen hij 21 was, en de artsen gaven hem aanvankelijk nog slechts enkele jaren te leven.
De ziekte maakte dat Hawking verlamd raakte en een rolstoel gebruikte om zich te verplaatsen. Hij was in staat om slechts een paar vingers aan één hand te bewegen en was volledig afhankelijk van anderen of van technologie voor vrijwel alles – baden, aankleden, eten, zelfs spraak.
Gerelateerd: Stephen Hawking’s leven in foto’s
Hawking gebruikte een spraaksynthesizer waarmee hij kon spreken met een computergestuurde stem met een Amerikaans accent.
“Ik probeer een zo normaal mogelijk leven te leiden, en niet na te denken over mijn aandoening, of spijt te hebben van de dingen die het me verhindert te doen, en dat zijn er niet zo veel,” schreef hij op zijn website.
“Ik heb het geluk gehad dat mijn aandoening langzamer is voortgeschreden dan vaak het geval is. Maar het laat zien dat men de hoop niet hoeft te verliezen.”
Gerelateerd: Hawking’s theorie over alles, in zijn eigen woorden
Kosmoloog Stephen Hawking op 10 oktober 1979, in Princeton, New Jersey. Hawking was twee keer getrouwd. Hij en zijn eerste vrouw, Jane Wilde, trouwden toen hij nog studeerde en bleven 30 jaar samen voordat zij in 1995 scheidden. Hawking was later 11 jaar getrouwd met Elaine Mason, een van zijn vroegere verpleegsters.
Hawking werd geboren in Oxford, Engeland, op wat een gunstige datum: 8 januari 1942 — de 300ste verjaardag van de dood van de astronoom en natuurkundige Galileo Galilei.
In een exclusief interview met CNN in oktober 2008, zei Hawking dat als de mens de komende 200 jaar kan overleven en kan leren om in de ruimte te leven, dat onze toekomst dan rooskleurig zal zijn.
“Ik geloof dat de toekomst op lange termijn van het menselijk ras in de ruimte moet zijn,” vertelde Hawking aan Becky Anderson van CNN.
“Het zal al moeilijk genoeg zijn om in de komende 100 jaar een ramp op de planeet Aarde te vermijden, laat staan in de komende duizend, of miljoen. Het menselijk ras moet niet al zijn eieren in één mandje, of op één planeet hebben. Laten we hopen dat we kunnen voorkomen dat we de mand laten vallen totdat we de lading hebben gespreid.”
In Cambridge bekleedde hij de positie van Lucasian Professor of Mathematics — de prestigieuze post die eerder werd bekleed door Sir Isaac Newton, algemeen beschouwd als een van de grootste wetenschappers in de moderne geschiedenis — gedurende 30 jaar tot 2009.
Maar Hawking zei ooit dat als hij de kans had om Newton of Marilyn Monroe te ontmoeten, hij voor de filmster zou kiezen.
Na zijn aftreden bleef Hawking aan de universiteit werken als directeur van onderzoek aan het Instituut voor Theoretische Kosmologie. Het jaar daarop was hij co-auteur van “The Grand Design” met Leonard Mlodinow.
Na de publicatie van het boek in 2010 vertelde Hawking aan CNN dat de wetenschap het universum kan verklaren zonder dat er een schepper nodig is.
“De zwaartekracht en de kwantumtheorie zorgden ervoor dat universa spontaan uit het niets ontstonden,” zei Hawking in 2010. “God kan bestaan, maar de wetenschap kan het universum verklaren zonder dat er een schepper nodig is.”
“De wetenschap geeft steeds meer antwoord op vragen die vroeger tot het domein van de religie behoorden,” voegde hij eraan toe.
Hawking werd een held voor wiskunde- en wetenschapsgeeks en een popcultuurfiguur, met gastrollen als zichzelf in “Star Trek: The Next Generation” en “The Simpsons.” Zijn leven werd gedramatiseerd in de film van 2014, “The Theory of Everything.”
Hij had ten minste 12 eredoctoraten en werd in 1982 onderscheiden met de CBE. Een CBE, of Commander in the Most Excellent Order of the British Empire, wordt beschouwd als een grote eer voor een Brits staatsburger en is één rang lager dan het ridderschap.
Ondanks het feit dat hij een Brits staatsburger is, kreeg hij in 2009 de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke eer van de VS, uitgereikt door president Barack Obama.
In september 2016 sloot Hawking zich aan bij 375 “bezorgde” wetenschappers in een open brief waarin hij kritiek uitte op toenmalig presidentskandidaat Donald Trump, waarin hij de dreiging van klimaatverandering aanhaalde en zijn streven om de VS uit het akkoord van Parijs te laten stappen, hekelde.
Collega-wetenschappers prezen Hawking voor zijn werk en invloed op het vakgebied.
“Zijn heengaan heeft een intellectueel vacuüm in zijn kielzog achtergelaten,” tweette Neil deGrasse Tyson. “Maar het is niet leeg. Zie het als een soort vacuümenergie die het weefsel van ruimtetijd doordringt en die de maat tart.”
Hawking laat drie kinderen en drie kleinkinderen achter. “We zijn diep bedroefd dat onze geliefde vader vandaag is overleden,” zeiden Hawking’s kinderen, Lucy, Robert en Tim, in een verklaring. “Hij was een groot wetenschapper en een buitengewone man wiens werk en nalatenschap nog vele jaren zullen voortleven. Zijn moed en doorzettingsvermogen met zijn briljantheid en humor inspireerden mensen over de hele wereld.”
“Hij zei ooit: ‘Het zou niet veel van een universum zijn als het niet de thuisbasis was van de mensen van wie je houdt.’ We zullen hem voor altijd missen.”