Straal van de planeten
Een manier om de grootte van de planeten te meten is aan de hand van de straal. De straal is de maat van het middelpunt van een voorwerp tot de rand ervan.
Mercurius is de kleinste planeet met een straal van slechts 2.440 km aan zijn evenaar. Mercurius is niet veel groter dan de Maan, en hij is zelfs kleiner dan sommige van de grotere satellieten van ons zonnestelsel, zoals Titan. Ondanks de geringe afmetingen van Mercurius heeft het een grotere dichtheid en een grotere zwaartekracht dan je voor zijn grootte zou verwachten.
Venus heeft een straal van 6.052 kilometer, wat maar een paar honderd kilometer kleiner is dan de straal van de aarde. De meeste planeten hebben een straal die aan de evenaar anders is dan aan de polen, omdat de planeten zo snel ronddraaien dat ze aan de polen afvlakken. Venus heeft echter dezelfde diameter aan de polen en aan de evenaar omdat ze zo langzaam ronddraait.
De Aarde is de grootste van de vier binnenplaneten met een straal van 6.378 kilometer aan de evenaar. Dat is ruim twee keer zo groot als de straal van Mercurius. De straal tussen de polen is 21,3 km kleiner dan de straal aan de evenaar omdat de planeet iets is afgeplat omdat hij maar 24 uur nodig heeft om te draaien.
Mars is een verrassend kleine planeet met een straal van 3.396 kilometer aan de evenaar en 3.376 kilometer aan de polen. Dit betekent dat de straal van Mars slechts ongeveer de helft is van de straal van de aarde.
Jupiter is de grootste van alle planeten. Hij heeft een straal van 71.492 kilometer aan de evenaar en een straal van 66.854 kilometer aan de polen. Dit is een verschil van 4.638 kilometer, wat bijna twee keer de straal van Mercurius is. Jupiter heeft een straal aan de evenaar die 11,2 maal zo groot is als die van de aarde.
Saturnus heeft een straal aan de evenaar van 60.268 kilometer en een straal aan de polen van 54.364 kilometer en is daarmee de op één na grootste planeet in ons zonnestelsel. Het verschil tussen zijn twee stralen is iets meer dan twee keer de straal van Mercurius.
Uranus heeft een equatoriale straal van 25.559 kilometer en een straal van 24.973 kilometer aan de polen. Hoewel dit veel kleiner is dan de straal van Jupiter, is het ongeveer vier keer zo groot als de straal van de aarde.
Neptunus is met zijn equatoriale straal van 24.764 kilometer de kleinste van de vier buitenplaneten. Aan de polen heeft de planeet een straal van 24.341 kilometer. De straal van Neptunus is bijna vier keer zo groot als de straal van de aarde, maar slechts ongeveer een derde van de straal van Jupiter.
Universe Today heeft artikelen over de straal van Neptunus en de grootte van de planeten.
Als u op zoek bent naar meer informatie, kijk dan op NASA’s Solar System exploration page, en hier is een link naar NASA’s Solar System Simulator.
Astronomy Cast heeft een aflevering over Venus en meer over alle planeten.