Studie vindt toename mimicry bij scarlet kingsnake slang na verdwijnen koraalslang
door Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) -Een stel onderzoeksbiologen heeft ontdekt dat een ongevaarlijke slang die een gevaarlijke slang nabootst, zijn nabootsing vergroot nadat de gevaarlijke slang uit een lokaal gebied was verdwenen. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters, beschrijven Christopher Akcali en David Pfennig van de Universiteit van North Carolina hun bevindingen bij het bestuderen van slangen in de North Carolina Sandhills en hun verbazing bij het ontdekken hoe de een zich aanpaste aan de ondergang van de ander.
Koraalslangen zijn giftig, zoals de meeste mensen weten. Ze zijn ook een van de meest herkenbare gifslangen door hun unieke zwarte, gele en rode banden over de lengte van hun lichaam. Scharlaken koningsslangen daarentegen zijn niet giftig. In plaats daarvan zijn het Batesiaanse nabootsers, een term die wordt gebruikt om ongevaarlijke wezens aan te duiden die het uiterlijk van gevaarlijke wezens nabootsen in de hoop dat ze door roofdieren voor hen worden aangezien en met rust worden gelaten. Beide soorten slangen leefden ooit in het gebied van de North Carolina Sandhills, waardoor de rode koningsslang een nabootsing van de koraalslang kon worden. Maar rond 1960 gebeurde er iets onverwachts waardoor de koraalslangen uit het gebied verdwenen – niemand weet waarom, maar de koningsslangen hadden geen model om na te bootsen.
Met geen voorbeelden om na te bootsen, dachten Akcali en David Pfennig dat koningsslangen waarschijnlijk een deel van hun mimicry in de afgelopen halve eeuw zouden hebben verloren. Om uit te vinden of ze gelijk hadden, verzamelden ze monsters van koraalslangen die ze voor hun verdwijning hadden gevangen en vergeleken die met monsters van koningsslangen die ze sindsdien op verschillende tijdstippen hadden gevangen. Tot hun verrassing ontdekten zij dat de plotselinge verdwijning van de koraalslang ervoor had gezorgd dat de koningsslangen nog meer op hen waren gaan lijken, en niet minder.
Achteraf suggereren de onderzoeksduo’s dat als zij meer over de situatie hadden nagedacht, zij misschien hadden kunnen voorspellen wat zij vonden. Zij merken op dat toen het aantal koraalslangen begon af te nemen, de koningsslangen die minder op koraalslangen leken waarschijnlijk plotseling het doelwit werden van roofdieren, terwijl de slangen die meer op de gifslangen leken, overleefden, wat leidde tot een snelle evolutionaire verandering. Zij suggereren dat de trend echter niet lang zal aanhouden, aangezien de tijd verstrijkt en roofdieren ofwel vergeten hoe koraalslangen eruitzagen of moediger worden in magere tijden en hun angst voor hen overwinnen.
Meer informatie: Rapid evolution of mimicry following local model extinction, Biology Letters, Published 11 June 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Batesian mimicry evolueert wanneer individuen van een smakelijke soort het selectieve voordeel van verminderde predatie krijgen omdat ze lijken op een giftige soort die roofdieren vermijden. Hier evalueren we of – en in welke richting – Batesiaanse mimicry is geëvolueerd in een natuurlijke populatie van mimicry na extirpatie van hun model. We vroegen specifiek of de precisie van koraalslang mimicry geëvolueerd is bij koningsslangen uit een regio waar koraalslangen recent (1960) plaatselijk uitgestorven zijn. Wij vonden dat deze koningsslangen een meer precieze mimicry hebben ontwikkeld; daarentegen trad een dergelijke verandering niet op bij een sympatrische niet-mimetische soort of bij soortgenoten uit een regio waar koraalslangen nog overvloedig voorkomen. Vermoedelijk is de preciezere mimicry blijven evolueren na de extirpatie van het model, omdat er relatief weinig predatorgeneraties zijn gepasseerd, en de fitnesskosten van predatoren die een dodelijke koraalslang aanzagen voor een koningsslang historisch veel hoger waren dan die van predatoren die een koningsslang aanzagen voor een koraalslang. Deze resultaten zijn inderdaad consistent met vroegere theoretische en empirische studies, die aantoonden dat alleen de meest precieze nabootsingen de voorkeur genieten naarmate hun model steeds zeldzamer wordt. Zeer schadelijke modellen kunnen dus een ‘evolutionair momentum’ genereren dat de verdere evolutie van meer precieze mimicry stimuleert – zelfs nadat de modellen zijn uitgestorven.
Tijdschriftinformatie: Biology Letters