Talen hebben ook families: Een blik op de Indo-Europese taalfamilie
De meeste talen die momenteel op aarde gesproken worden, maken deel uit van een taalfamilie, wat betekent dat ze aan elkaar verwant zijn door het delen van een gemeenschappelijke vooroudertaal. Van deze families is het Indo-Europees een van de best begrepen. Deze familie bestaat uit talen die gesproken worden in Europa, delen van het Midden-Oosten, een groot deel van Zuid-Azië, alsmede plaatsen op het Amerikaanse continent.
Met bijna 450 Indo-Europese talen die tegenwoordig gesproken worden, spreekt meer dan een derde van de hele planeet een van deze talen. Wat zijn dat en hoe lijken ze op elkaar?
Wat is een taalfamilie?
Taal verandert voortdurend: Zelfs één taal kan verschillend gesproken worden tussen sociale groepen en tussen generaties. In feite is wat sommige mensen zien als “luie” spraakpatronen eigenlijk taalevolutie in uitvoering. Dus als we zeggen dat verschillende talen deel uitmaken van dezelfde familie, bedoelen we dat ze een gemeenschappelijke voorouder hebben waaruit ze in deze voortdurende evolutie zijn voortgekomen.
In het geval van de Indo-Europese talen werd de taal van de voorouder ongeveer 6000 jaar geleden gesproken in de Kaukasus-regio (het huidige Zuid-Rusland en Oekraïne). Aangezien dit zo’n 2500 jaar vóór het schrift was, zijn er geen fysieke documenten over de oorspronkelijke taal, maar taalkundigen kunnen de ontwikkeling terugvolgen via de afstammelingen van de taal om een idee te krijgen van hoe die voorouder eruit zag. We noemen deze taal nu Proto-Indo-Europees.
Welke talen behoren tot de Indo-Europese taalfamilie?
De belangrijkste subgroepen van talen in de Indo-Europese taalfamilie zijn de Germaanse talen (Engels, Duits, Nederlands, Deens, Noors, Zweeds, IJslands), het Gaelic (Iers, Welsh, Bretons), het Romaanse (Frans, Spaans, Italiaans, Portugees, Roemeens), het Slavische (Russisch, Oekraïens, Pools, Tsjechisch, Slowaaks, Servo-Kroatisch, Bulgaars), Baltisch (Lets, Litouws), Albanees, Grieks, Armeens, Indo-Arisch (Urdu, Hindi, Gujurati, Bengali, Marathi, Punjabi, Sindhi, Sinhala) en Iraanse talen (Koerdisch, Farsi, Pashto, Dari).
Niet alle Europese talen maken echter deel uit van deze familie. Er zijn een paar Europese talen met andere wortels die vaak worden verward met hun Indo-Europese buren. De beste voorbeelden hiervan zijn het Hongaars, Ests, Fins en Sámi (uit de Oeral-familie), het Maltees (een Semitische taal, verwant aan het Arabisch en het Hebreeuws), en het Baskisch dat, zeer ongebruikelijk, aan geen enkele andere levende taal verwant is.
‘Shesh’ is het woord: Indo-Europese Woordenschat
We kunnen veel overeenkomsten tussen de Indo-Europese talen ontdekken via de cijfers (namen voor getallen). Bijvoorbeeld, het woord voor “twee” in zowel het Litouws als het Koerdisch is du; “vier” is cuatro in het Spaans en četri in het Lets; “zes” in het Russisch is shest en in het Farsi shesh; “acht” is acht in het Duits en ocht in het Iers; “tien” is deset in het Tsjechisch en dhet in het Albanees.
Elkse woorden kunnen ook opvallende overeenkomsten vertonen. “Brood bijvoorbeeld is pan in het Spaans, paine in het Roemeens, pijn in het Frans (allemaal Romaanse talen); brood in het Nederlands, brød in het Deens, brauð in het IJslands (allemaal Germaanse talen); chleb in het Pools, Russisch en Servisch, hleb in het Bosnisch en leb in het Macedonisch (allemaal Slavische talen).
Dat wil niet zeggen dat elk woord een broertje of zusje heeft in een andere Indo-Europese taal. Immers, talen zijn een levende geschiedenis van de eb en vloed van mensen over het aardoppervlak: Woordenschat is een tijdcapsule van sociale mobiliteit, verovering, handelsroutes, populaire zegswijzen, folklore en zelfs grappen. Indo-Europese talen mogen dan afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, maar deze talen hebben ook interactie gehad met, en zijn beïnvloed door, talen van niet-verwante families.
Zo vinden we in het Engels vaak woorden die afkomstig zijn uit verre delen van de wereld, zoals “tea” uit het Mandarijn, terwijl “alcohol” een Arabische oorsprong heeft. “Safari” is Swahili, “tsunami” is Japans, en “durian” is Maleis… om er maar een paar te noemen.
De reis gaat verder
We hopen dat u genoten heeft van deze tocht door de vele takken van de Indo-Europese taalfamilie! Natuurlijk is het slechts een van de honderden families die samen de honderden talen vormen die op onze planeet worden gesproken, maar omdat het misschien wel de meest dominante is, is het altijd goed om te weten wie je Indo-Europese taalbroers en zussen zijn.