The Explorations of Marquette and Joliet
The Eternal Search for the Northwest Passage
Vele gouverneurs van nederzettingen en koningen van naties hoopten de eerste te zijn die de Noordwestelijke Doorvaart zou vinden – een kortere weg door de Nieuwe Wereld naar Indië (Zuidoost-Azië).De ontdekking van een noordwestelijke doorgang zou tot grote rijkdom leiden voor de stichtende natie, omdat zij in staat zou zijn goederen rechtstreeks uit de Aziatische markten in te voeren en tegelijkertijd de doorgang zelf te controleren.
De Mississippi op
In 1673 stuurde de gouverneur van Nieuw-Frankrijk Jacques Marquette, een katholieke missionaris, en Louis Joliet, een bonthandelaar, samen met zeven andere ontdekkingsreizigers op een missie om de noordwestelijke doorgang te vinden. Het team begon hun reis in Quebec en reisde door het bovenste schiereiland van Michigan naar de noordpunt van het Michiganmeer. In kano’s staken zij het enorme meer over en landden in Green Bay, Wisconsin, aan de monding van de Fox River. Zij ontmoetten plaatselijke Indianen die hen de verschillende rivieren beschreven die zij zouden tegenkomen. Nadat ze hun kano’s naar de Wisconsin rivier hadden overgebracht, voeren ze op 17 juni 1673 de grote Mississippi rivier op.
Pere Marquette en de Indianen (1869) – Wilhelm Lamprecht
Maar hij stroomt naar het zuiden!
Marquette en Joliet realiseerden zich al snel dat de Mississippi onmogelijk de Noordwestelijke Doorvaart kon zijn waar ze op hoopten, omdat hij naar het zuiden stroomde. Toch ging de reis verder. Marquette en Joliet beschreven enkele van de wilde dieren die ze tegenkwamen. Zij beschreven de meerval als een monster met de kop van een tijger, de neus van een wilde kat, en met snorharen. Ongetwijfeld zijn zij kuddes buffels tegengekomen die zij beschreven als vee. Het tweetal roeide naar het zuiden voorbij de samenvloeiing van de Mississippi en de Ohio River, en keerde om bij de samenvloeiing van de Mississippi River en de Arkansas River. Zij vermoedden dat de Mississippi rivier uitmondde in de Golf van Mexico en waren op hun hoede om gevangen genomen te worden door de Spanjaarden die het gebied beheersten.
De verkenningen van Marquette en Joliet maakten de weg vrij voor verdere Franse verkenningen van de regio, waaronder de expeditie van Robert Sieur de la Salle, die de rivier en het land dat zij afwaterde voor Frankrijk opeiste.