The Midwest State
In de presidentsverkiezingen van 2016 gingen 4,44 van de 538 kiesmannen naar derde partijen en onafhankelijken. Ogenschijnlijk onbeduidend, deze paar stemmen zijn eigenlijk ongelooflijk significant; het was het grootste aantal stemmen van derde partijen of onafhankelijke kiescolleges sinds de verkiezingen van 1920.
In de afgelopen jaren is de vertegenwoordiging van derde partijen en onafhankelijken verwaarloosbaar geweest; vóór de laatste paar decennia was dit echter niet het geval. Vóór 1987 werden de algemene presidentsdebatten georganiseerd door de Liga van Vrouwelijke Kiezers, waardoor kandidaten van derde partijen en onafhankelijken zich bij hun Republikeinse en Democratische tegenhangers konden voegen in nationaal uitgezonden evenementen. Maar in 1987 nam de Commissie voor Presidentiële Debatten (CPD) het over, en sindsdien is de weinige vertegenwoordiging van de derde partijen die er was, afgenomen, en het bewustzijn van de derde partijen is erdoor gedaald, terwijl polarisatie en partijdigheid ook konden floreren.
Hoewel de CPD zeker niet verantwoordelijk is voor ons gepolariseerde politieke klimaat, illustreert het wel een belangrijke kwestie: de noodzaak van diverse en wijdverbreide standpunten om impasses in de wetgeving, grote partijdige conflicten, en algemene polarisatie te voorkomen of te beperken. Mensen in alle partijen staan steeds meer afwijzend tegenover andere standpunten, zijn minder bereid tot discussie en compromissen, en zijn over het algemeen minder onderlegd over meningen die zij niet aanhangen. Het is veel gemakkelijker om iemand en zijn opvattingen af te wijzen als je hem snel kunt typeren – met een etiket van één woord zoals “Democraat” of “Republikein.”
Daarom zou je jezelf een centrist moeten noemen. Centrisme heeft zeker een negatieve bijklank – de meesten gaan ervan uit dat centrisme zoiets is als politieke apathie, een en al gematigdheid, geen extreme standpunten of ideeën. Maar centrisme verwijst naar de netto neiging van je politieke overtuigingen – je hoeft niet over elk onderwerp in het midden te staan; veel centristen kunnen bijvoorbeeld volledig tegen elke vorm van wapenbeheersing zijn, maar voorstander van een verhoging van de inkomstenbelasting voor de hoogste inkomensgroep. Maar door jezelf een middenstander te noemen, zorg je ervoor dat mensen naar je luisteren voordat ze je verwerpen, omdat je niet simpelweg iemand bent die ze zijn gaan herkennen als de oppositie, maar een onafhankelijk persoon met onafhankelijke opvattingen.
Toen ik mezelf een centrist begon te noemen, was dat omdat ik het gevoel had dat ik het grotendeels eens was met een politieke partij, maar er waren belangrijke kwesties waar ik het niet mee eens was en waarvan ik niet wilde dat anderen zouden denken dat ik die steunde. Maar toen ik daarmee begon, merkte ik dat ik mijn overtuigingen vaker uitlegde, met meer mensen in discussie ging en het gevoel kreeg dat ik mijn eigen opvattingen aan het uitdagen was. Ik begon te begrijpen wat ik dacht, mijn opvattingen werden vaster naarmate ik meer onderzocht en leerde, en ik lette veel meer op wat anderen ook zeiden.
Centrisme is ook niet alleen persoonlijk voordelig of een kleine beweging. Volgens het Pew Research Center identificeren vier op de tien Amerikanen zich als politiek onafhankelijk; de meesten neigen nog steeds naar een specifieke partij, maar zijn minder geneigd zich te conformeren aan partijstandaarden. De meeste onafhankelijken zijn ook jonger, wat de groeiende aandacht voor deze kwestie onder toekomstige generaties kiezers laat zien.
Maar wat levert het op de lange termijn op, in het grote plan der dingen? Heel veel. Naarmate minder mensen zich associëren met de grote politieke partijen, krijgen de kleine partijen meer stem, en zal ons politieke klimaat verschuiven van een tweepartijenstelsel. Hoewel meerpartijenstelsels vaak worden gescepticeerd vanwege historische devolutie, werkt meer dan ⅓ van de volgens Forbes gelukkigste landen ter wereld met een meerpartijenstelsel, waaronder Finland, dat het gelukkigste land ter wereld is. Burgers in meerpartijenstelsels hebben ook de neiging om meer tevreden te zijn met hun regering; volgens het Pew Research Center in 2017 waren Zweden en Nederland twee van de landen met de hoogste tevredenheid met de overheid, terwijl ze onder dit systeem functioneerden.
Naarmate meer mensen zich onafhankelijk identificeren, zal het blind stemmen op kandidaten op basis van politieke voorkeur ook minder gebruikelijk worden. Dit zal leiden tot meer diverse wetgevende lichamen en minder zittende politici die worden herkozen, voornamelijk omdat ze passen in het algemene politieke ideaal van een stemmende bevolking.
Al deze effecten tezamen zullen zorgen voor een veel gezonder en productiever klimaat. Mensen zullen meer geneigd zijn om over hun idealen te debatteren en te discussiëren, wat de openheid voor verandering en andere gezichtspunten bevordert. Politici zullen gemotiveerd zijn om opener en duidelijker te zijn over hun overtuigingen, omdat ze minder kunnen vertrouwen op een snel etiket. Wetgevende vooruitgang zal vaker worden gemaakt, omdat wetgevers meer bereid zijn om samen te werken met degenen die het niet met hen eens zijn over sommige kwesties wanneer ze hun gemeenschappelijke grond zien op andere.
Dus, terwijl het misschien miniem lijkt, of onbelangrijk, of gewoon als een gedoe om uit te leggen, overweeg jezelf een centrist te noemen; je zou verbaasd zijn over de verandering die één woord kan maken op het hele politieke klimaat en de mogelijkheid die het heeft om een productieve en gedepolariseerde samenleving te creëren.
Ella Foes, IMSA