The Simpsons made a Hugely Popular Meme an In-Universe Restaurant
The Simpsons referenties zijn altijd een van de hoekstenen van het internet geweest. Het is niet verwonderlijk dat een show met zo’n verwijzingen dat soort gedrag bij zijn meest fervente fans voortbrengt. Eén Simpsons-referentie is verder gegaan dan een geliefde grapje en is een volledige meme geworden: “Gestoomde hammen.” Dankzij de popcultuur is het teruggekomen om te worden gerefereerd in de show.
In seizoen 31, aflevering 8, “The Road To Cincinnati,” Principal Seymour Skinner en Superintendent Gary Chalmers passeren een restaurant genaamd Steamed Hams tijdens hun 800 mijl lange rit naar een lerarenconventie. Het is toepasselijk dat de verwijzing zou worden gemaakt in een aflevering die draait om de oneven koppel chemie van het duo, waarbij Skinner eindelijk Chalmer’s respect verdient na jaren aan zijn slechte kant te hebben gestaan.
De gestoomde hammen restaurant is een knipoog naar een verleden interactie tussen de twee personages. Het segment was onderdeel van een seizoen 7 aflevering die een pauze nam van het gebruikelijke formaat van de show. In plaats van het leven van de Simpsons-familie te volgen, was “22 korte verhalen over Springfield” een anthologie-aflevering die de schijnwerpers verdeelde tussen de titulaire familie en vele andere inwoners van Springfield. De titel en inspiratie van de aflevering was een van de highbrow verwijzingen van de show naar de film, Thirty Two Short Films About Glenn Gould, waar in elk segment een ander lid van de cast aan bod kwam.
Het segment “Skinner and the Superintendent” had een sitcom-stijl intro, compleet met een themalied dat de premisse uitlegde. Skinner nodigde zijn baas Chalmers bij hem thuis uit voor de lunch. Helaas voor hem had hij het gebraad dat hij wilde opdienen te gaar gemaakt. De inspiratie sloeg toe toen hij uit zijn keukenraam keek en een Krusty Burger fastfood tent zag. Hij besloot het fastfood te vermommen als zijn eigen eten om het oneetbare gebraad te vervangen. Terwijl hij uit het keukenraam sluipt om de hamburgers te pakken, komt Chalmers binnen en dwingt Skinner om de eerste van vele bizarre verklaringen voor zijn bizarre acties in elkaar te flansen. In dit geval beweerde hij dat hij zijn kuiten aan het strekken was op de vensterbank. Hij legt vervolgens uit dat de rook die uit zijn oven komt eigenlijk stoom is van gestoomde mosselen, en deze scène leidt direct tot de geboorte van de “Steamed Hams” meme.
Wanneer Skinner Chalmers de Krusty Burger hamburgers voorschotelt, is de hoofdinspecteur begrijpelijkerwijs in de war over wat er is gebeurd met de mosselen waarvan hem is verteld dat ze aan het stomen waren. Skinner corrigeert zijn baas door hem te vertellen dat hij eigenlijk zei dat ze gestoomde hammen kregen, wat hij hamburgers noemt.
Chalmers gelooft Skinner’s gestoomde hammen bewering niet helemaal, en zegt dat het eten lijkt op hamburgers van Krusty Burger. De directeur probeert de verdenkingen van de hoofdinspecteur weg te nemen, wat leidt tot Skinners hilarische reeks verklaringen, waaronder een poging om de uitdrukking “gestoomde hammen” af te doen als onderdeel van het regionale dialect van Albany, New York.
Terwijl Skinner probeert Chalmers op weg te sturen, gebeurt het hoogtepunt van de absurditeit van het segment. Chalmers merkt de woedende brand in de keuken op, veroorzaakt door het aangebrande braadstuk waar Skinner nooit voor heeft gezorgd. Skinner beweert dat het niets is om je zorgen over te maken; het is gewoon de Aurora Borealis.
Chalmers somt snel alle redenen op waarom dat belachelijk is, en Skinner antwoordt gewoon met een simpel “ja.” De hoofdinspecteur vraagt oprecht of hij het mag zien, maar wordt afgewezen door de in paniek geraakte directeur. Terwijl het tweetal afscheid neemt, en het vuur zich verspreidt naar de rest van het huis, concludeert Chalmers dat Skinner een “rare kerel” is, maar hij weet wel hoe hij een ham moet stomen.
Het segment is een populaire meme geworden omdat het gemakkelijk te exploiteren is. Een zoektocht op YouTube levert van alles op, van een Guitar Hero hommage tot Jeff Goldblum die de rol van Skinner speelt. Naast het feit dat het zo gemakkelijk te misbruiken is, spreekt de blijvende aantrekkingskracht van “Steamed Hams” tot de kwaliteit van The Simpsons op zijn best.
