The Story Behind Marilyn Monroe’s “Happy Birthday, Mr. President” Dress
Op 19 mei 1962, een bepaalde vertolking van een bekend deuntje nam een liedje dat mensen al ontelbare keren hadden horen zingen en veranderde het in een geschiedenis makend moment. Marilyn Monroe’s adembenemende, verleidelijke vertolking van “Happy Birthday” tijdens een inzamelingsactie voor president John F. Kennedy en het Democratisch Nationaal Comité blijft de beroemdste uitvoering van het lied aller tijden – en staat waarschijnlijk op één met de beroemdste uitvoeringen van welk lied dan ook aller tijden!
De inzamelingsactie vond plaats in Madison Square Garden, tien dagen voor Kennedy’s feitelijke 45e verjaardag. Nadat Kennedy’s zwager Peter Lawford een paar “valse” introducties had gegeven waarbij Monroe niet verscheen, en sommige publieksleden begonnen te twijfelen of ze er wel echt was, stelde hij haar uiteindelijk echt voor. Ze betrad het podium, trok haar witte bontjas uit om de adembenemende marquisettejurk te onthullen, en gaf het beroemde optreden.
AP/
Zoals de foto laat zien, was de jurk doorschijnend en nauwsluitend, bezaaid met oogverblindende kralen. Wat de foto niet specifiek laat zien, is dat er meer dan 2.500 strass-steentjes op zaten, volgens Worn on This Day: The Clothes That Made History. Ook is op de foto niet te zien dat Monroe naar verluidt in de jurk genaaid moest worden omdat deze zo strak zat. Ze koos er ook voor om er niets onder te dragen, volgens Vintage News, zodat de pasvorm onberispelijk zou zijn, actief het “schandalige” discours hof makend waarvan ze wist dat het de jurk en haar optreden zou omringen.
Een ander minder bekend feit over de “Happy Birthday, Mr. President” jurk? De ontwerper was net van de universiteit. Het was het allereerste post-graduaat project van een jonge Bob Mackie, die tot op de dag van vandaag opmerkelijke stukken ontwerpt en prijzen wint. Over sterk beginnen gesproken! Mackie werkte voor de alom geprezen ontwerper Jean Louis, die het stuk voltooide.
En dan waren er nog de kosten van de jurk. Marilyn Monroe betaalde er $1.440 voor, wat gelijk zou staan aan ongeveer $12.000 in 2019 geld. Tuurlijk, dat is een beetje prijzig, zeker als je het corrigeert voor inflatie. Maar na Monroe’s optreden, schoot de waarde van de jurk omhoog. Hij werd in 1999 op een veiling verkocht voor 1,26 miljoen dollar, bijna twee keer de geschatte prijs, volgens Vintage News. Maar dat is nog steeds niets vergeleken met de 4,8 miljoen dollar die Ripley’s Believe It or Not Museum er in 2016 voor betaalde, een aankoop die het tot een van de duurste stukken popcultuur memorabilia aller tijden maakt. Het blijft tot op de dag van vandaag in Ripley’s Hollywood Boulevard museum. Het zingen van “Happy Birthday, Mr. President” in die jurk is een van haar beroemdste momenten, maar hier zijn enkele vintage Marilyn Monroe-foto’s van momenten die je waarschijnlijk nog niet hebt gezien.