The Surprising Reason I Gave Up Veganism After 6 Years
@victoriadawsonhoff
Toen ik mijn ouders bijna zeven jaar geleden vertelde dat ik had besloten een veganistisch dieet aan te nemen, zette de verklaring een ruzie in gang die uiteindelijk eindigde in een gelofte van mij. “Ik zal dit alleen doen zolang het mijn gezondheid dient,” vertelde ik hen, eraan toevoegend dat ik de belofte zou nakomen met regelmatige bloedtesten om mijn voedingswaarden te controleren. Ik herinner me nog de hooghartigheid die door me heen flitste toen ik ze tevreden stelde. Ik was al enkele weken bezig met mijn nieuwe levensstijl en voelde me zo energiek, zo goed, dat ik me niet kon voorstellen dat dit hypothetische dilemma ooit werkelijkheid zou worden. Voor het eerst in drie brute jaren, voelde ik me eindelijk gesterkt in plaats van gecontroleerd door voedsel.
Mijn ouders hadden geen ongelijk om bezorgd te zijn. Ik was in het voorzichtige herstel van mijn eetstoornis op het moment, en elke vorm van beperkende dieet was gebonden aan rode vlaggen te verhogen. Maar veganisme zou uiteindelijk het eerste reddingsvlot worden dat ik vond tijdens dat onmogelijke hoofdstuk in mijn leven, omdat het me leerde naar mijn lichaam te luisteren en dankbaarheid te vinden in het voedsel dat ik consumeerde. Met elke voedzame maaltijd – samengesteld rond seizoensgebonden producten afkomstig van mijn lokale boerenmarkt – realiseerde ik me dat ik mezelf weer aan het samenstellen was.
In de loop van de volgende jaren zou ik de terminologie “plantaardig” in plaats van “veganistisch” gaan gebruiken. Ik leerde meer over de ethische en milieu-implicaties van onze wereldwijde voedselsystemen. Ik klom uit mijn herstel in een meestal comfortabele remissie. Maar de veranderende omstandigheden rond mijn manier van eten versterkten alleen maar mijn enthousiasme ervoor.
Toen, aan het begin van dit jaar, werd ik gedwongen om de enige niet-onderhandelbare te confronteren waarvan ik zo naïef had gedacht dat ik die nooit onder ogen zou hoeven zien. Na een aantal weken waarin ik me voortdurend uitgeput, humeurig en gewoon “off” voelde – terwijl ik mijn verder gezonde levensstijl behield – wist ik dat het tijd was om te overwegen dat misschien mijn dieet een rol speelde.
Uiteindelijk zou dat betekenen dat ik mijn eigen protocol moest volgen en bloedonderzoek moest ondergaan met Arivale, een gepersonaliseerd wellness-programma dat gebruik maakt van voedings-, genetische en hormonale markers om je weg naar optimale gezondheid te navigeren. Maar eerst speelde ik met een meer onwetenschappelijke strategie: trek.
Het begon allemaal met eieren
Stocksy
Maand voordat ik mijn eerste bloedmonsters naar Arivale’s lab stuurde, ging ik op een kille zaterdagochtend brunchen bij Sqirl, een van de beste farm-to-table restaurants van L.A. Geconfronteerd met een menu dat ik al vaak had doorgenomen, voelde ik plots een intens verlangen naar een dor ei bovenop mijn gebruikelijke kom graan. De wetenschap dat het café alleen de meest duurzame ingrediënten gebruikt, maakte de beslissing gemakkelijk en binnen een paar minuten brak ik de zonnige dooier boven mijn boerenkool: mijn eerste ei in zes jaar. Op weg naar huis, stopte ik bij de boerenmarkt en kocht er nog een dozijn.
Ik ga niet doen alsof deze officiële pauze in mijn plantaardige dieet na dat onthullende ontbijt te wijten was aan een spontane uitbarsting van energie of enig fysiek voordeel, voor die kwestie. Het smaakte gewoon zo goed, en ik redeneerde dat zolang ik me bleef houden aan mijn filosofie van milieuvriendelijkheid, er geen reden was waarom ik niet zou kijken of het opnieuw opnemen van eieren in mijn dieet uiteindelijk enig effect zou hebben.
Ik zou niet lang hoeven te wachten om erachter te komen: Binnen een paar dagen steeg mijn energieniveau, voelde ik me scherper gedurende de dag, en mijn workouts voelden zelfs gemakkelijker aan. Het was ongelooflijk bevredigend om me zo snel zoveel beter te voelen, zodat ik wist dat het de juiste beslissing was, ook al was het bitterzoet om een stap weg te doen van een manier van leven die ik jarenlang had gevolgd.
Bovendien waren het maar eieren. Ik was niet van plan om weer iets anders aan mijn dieet toe te voegen, totdat ik enkele weken later over Arivale hoorde.
Toen ik afgelopen maart met medeoprichter Clayton Lewis van Arivale om de tafel ging zitten, was ik nieuwsgierig maar sceptisch. Ik had op dat moment al een paar verschillende at-home genetische wellness-tests geprobeerd, maar daarbij bleek dat de foutmarge veel te groot was om me gerust te stellen. (Dit werd het duidelijkst toen er een beweerde dat ik een hoge gevoeligheid voor avocado’s had, wat even belachelijk als afschuwelijk was). Maar toen Lewis het verder uitlegde, leek Arivale een beetje anders. Ten eerste, alle bloedtesten worden in een laboratorium gedaan – er zijn geen slordige vingerprikjes nodig. Naast het testen van mijn voedingsstofniveaus, zouden ze ook in genetische markers duiken, die betrekking hebben op dieet, fitheid en algemene gezondheid. Mijn cortisol niveaus zouden worden gecontroleerd. Zodra ik mijn resultaten kreeg, zou ik in de loop van zes maanden met een gezondheidscoach werken om eventuele noodzakelijke veranderingen aan te pakken.
Arivale is trots op zijn uitgebreidheid, en dat voelde pijnlijk duidelijk toen een verpleegkundige een paar weken na mijn ontmoeting met Lewis acht flesjes bloed uit mijn rechterarm haalde. Maar ik voelde mijn innerlijke gezondheidsnerd geactiveerd, en tegen de tijd dat mijn resultaten beschikbaar waren om te bespreken met mijn gezondheidscoach, een geregistreerde diëtiste genaamd Erica, was ik bijna koortsig van anticipatie.
Het was fascinerend, op zijn zachtst gezegd, om alle verschillende panelen met Erica door te nemen – om in concreet detail alle kleine manieren te zien waarop ik mezelf gemakkelijk beter kon laten voelen. Ik leerde bijvoorbeeld dat mijn cortisolspiegels een beetje uit balans waren, dus we stelden meteen een doel vast om mijn koffie-inname te verminderen en mijn stress te beheersen. Ik leerde dat ik een verhoogd genetisch risico heb op bepaalde gewrichts- en peesblessures, wat mijn toewijding aan lichaamsbeweging met weinig impact, zoals yoga, bevestigde. Ik leerde zelfs dat ik genetisch aanleg heb om een ochtendmens te zijn – geen argumenten daar.
Maar mijn enthousiasme wankelde een beetje toen we ons op de voedingsresultaten stortten. Hier zag ik tot in de kleinste details hoe het dieet, waar ik ooit zo schijnheilig over was geweest, nu tekortschoot. Mijn ijzergehalte was op het randje. Ik had een tekort aan vitamine D, ondanks mijn levensstijl in Zuid-Californië. En het interessantste was dat mijn omega-vetzuurspiegel aangaf dat ik mijn lichaam blootstelde aan een ton ontstekingen – iets waar mijn ei-inname niet noodzakelijkerwijs bij hielp.
De verhouding omega-6 tot omega-3
“Vetzuren” is zo’n buzz phrase dat het eigenlijk een belangrijk onderscheid tussen twee belangrijke soorten oversimplificeert. Uit onderzoek blijkt dat de verhouding tussen omega-3- en omega-6-vetzuren van grote invloed is op ons algemeen welzijn: Een dieet dat te rijk is aan omega-6-vetzuren wordt in verband gebracht met obesitas, het metabool syndroom en ontstekingen in het algemeen. Het probleem is dat ons moderne dieet sterk de nadruk legt op omega-6-vetzuren, die worden aangetroffen in eieren, vlees en plantaardige oliën. Omega-6 vetzuren zijn in kleine hoeveelheden belangrijk voor onze gezondheid, maar een tegenwicht van omega-3 – de gezonde vetten in vis en noten – houden die ontstekingsreactie in toom.
Ik had Erica toevertrouwd dat hoewel mijn energieniveaus aanzienlijk hoger waren nadat ik eieren in mijn dieet had opgenomen, ik nog steeds een beetje worstelde met mijn humeur en algemene hersenmist. Hoewel mijn uit balans zijnde cortisolspiegels zeker een waarschijnlijke boosdoener waren, merkte Erica op dat mijn lage omega-3 niveaus ook een rol konden spelen: Mijn bloedpanel gaf aan dat mijn ratio me vierkant in het rood plaatste voor verhoogde ontsteking. En omdat omega-3 vetzuren – en meer specifiek EPA en DHA – zo essentieel zijn voor de gezondheid en ontwikkeling van de hersenen, tonen studies aan dat een tekort een milde depressie kan verergeren, naast andere stemmingsgerelateerde symptomen zoals vermoeidheid.
Erica was zich bewust van mijn grotendeels veganistische dieet, dus schreef ze me uiteindelijk een omega-3 supplement voor, evenals een prenatale vitamine (die rijk zijn aan DHA). Hoewel ze er zeker van was dat we een verschil konden maken in mijn niveaus door supplementatie alleen, merkte ze op dat ik het meest onmiddellijke en duidelijke succes zou hebben met enkele veranderingen in mijn dieet. Ik antwoordde opgewekt dat ik optimistisch was over de supplementen, maar ik zwoer opnieuw dat als ik me de komende weken niet beter zou voelen, ik iets anders zou proberen.
Een poke bowl per dag…
Stocksy
Ondanks mijn slechte staat van dienst als het gaat om het dagelijks innemen van vitamines, won mijn enthousiasme voor mijn nieuwe levensstijl het en nam ik mijn supplementen zoals voorgeschreven. Maar consequent zijn zou uiteindelijk niet het probleem zijn. In plaats daarvan voelde ik me na het innemen van mijn pillen elke ochtend slopend misselijk – vaak zo misselijk dat ik tijdens mijn woon-werkverkeer aan de kant moest gaan. Bepaalde aanpassingen, zoals ze op een volle maag innemen of ze later op de dag innemen, hadden weinig effect. Al snel realiseerde ik me dat het niet de moeite waard was om me slechter te voelen dan voorheen.
Gefrustreerd vertrok ik op reis naar Aruba met de hoop mijn lage vitamine D-niveaus op zijn minst te verhogen. Toen, uit “respect voor de lokale keuken” maar eigenlijk uit pure wanhoop, bestelde ik verse tonijn voor de lunch. Ik was officieel terug over de drempel die ik had achtergelaten zo vele jaren geleden, en het voelde zowel helemaal verkeerd en zo zeer rechts.
Nadat ik thuis kwam, begon ik te experimenteren met het opnemen van een paar porties van duurzaam verkregen zeevruchten in mijn wekelijkse dieet. Ik leerde zalm koken voor de eerste keer in mijn leven. Ik begon een schep ahi tonijn toe te voegen aan de poke bowl die ik vaak als lunch bestel. Ik herinnerde me hoeveel ik van oesters hou. Ik besefte hoe leuk het was om mijn dieet open te stellen voor een heleboel nieuwe ingrediënten. Toen realiseerde ik me dat het misschien niet alleen de nieuwigheid van het eten was dat me in zo’n hoge stemming bracht, maar het eten zelf.
In de daaropvolgende weken genoot ik van de aanzienlijke veranderingen die ik lichamelijk en geestelijk voelde. Mijn hersenmist was zo goed als opgelost; mijn energieniveaus piekten. Ik voelde me meer gemotiveerd om consequent bezig te zijn met de zelfzorgrituelen die mijn stress verminderen, zoals wandelen, dagboeken schrijven, en prioriteit geven aan algemene “me” tijd. Goed gehumeurd zijn voelde steeds minder als werk, totdat ik me op een dag realiseerde dat ik niet langer op zoek was naar potentiële stressfactoren om dit alles te ondermijnen.
Maar mijn innerlijke scepticus – de stille maar hardnekkige stem die zich afvroeg of dit allemaal het resultaat was van een zeer overtuigend placebo-effect – zou niet helemaal tot zwijgen worden gebracht totdat mijn tweede ronde bloedtesten terugkwam. Tijdens ons laatste gesprek samen verwonderden Erica en ik ons over hoeveel verbetering de resultaten lieten zien ten opzichte van slechts zes maanden daarvoor. Mijn omega-6 was terug in het groen. Mijn omega-3 was weliswaar nog niet helemaal optimaal, maar zat toch in de lift. Zelfs mijn ijzer- en vitamine D-spiegels waren weer in het normale bereik.
Het was natuurlijk enorm bevestigend om zeker te weten dat mijn dieetveranderingen zo’n grote invloed op mijn welzijn hadden gehad. Maar ik had de golf van emoties niet verwacht die me overviel toen Erica en ik de resultaten doornamen. Hier was het, concreet bewijs dat mijn veganistisch dieet me niet langer van dienst was. Negen maanden na het eten van dat eerste gepocheerde ei, was ik eindelijk, officieel, die deur aan het sluiten – achterlatend niet alleen een manier van eten die ik dierbaar had gehouden, maar ook het meisje dat zich eraan had vastgeklampt om te overleven.
Ik moet haar ook crediteren voor de stelregel die ik met me mee heb gedragen in deze nieuwe fase van het leven – iets om niet alleen toe te passen op mijn dieet, maar ook op elk aspect van mijn wellnessroutine: “Ik zal dit alleen doen zolang het mijn gezondheid dient.” Deze keer geloof ik het echt.
Nog omhoog: Waarom “je ziet er mager uit” niet voelt als een compliment.