The Wizard of Oz: Five Appalling On-Set Stories
Heden ten dage beschikt Hollywood over de special effects om Brad Pitt de ruimte in te sturen, de geavanceerde veiligheidsnormen om schade op de set tot een minimum te beperken en (eindelijk) de motivatie om aan te dringen op meer gelijkheid voor en achter de camera. Maar in 1939, toen The Wizard of Oz werd gefilmd bij MGM, was de industrie veel primitiever. Volgens het fascinerende boek van Aljean Harmetz uit 1977, The Making of The Wizard of Oz, kwam Frank Morgan – de acteur die het titelpersonage speelde – naar de set met een minibar in zijn aktetas. Van de 10 hoofdrolspelers in de film kreeg de 16-jarige ster Judy Garland het op één na laagste salaris – meer dan alleen haar hond Terry, die Toto speelde. En er waren talloze verwondingen en ellende op de set die, eerlijk gezegd, afgrijselijk klinken in het licht van de moderne technologie en het H.R.-beleid.
Ter ere van de 80e verjaardag van de film, hier een terugblik op een paar schokkende anekdotes achter de schermen die lang niet zo goed verouderd zijn als de film zelf.
Het kostuum van de laffe leeuw werd gemaakt van echt leeuwenhaar
Vóór de tijd van synthetisch bont was er maar één optie om een authentiek leeuwenkostuum te maken: het haar van een echte leeuw gebruiken. Omwille van de continuïteit en omdat het onmogelijk was om leeuwenhuiden met identieke kleuren en patronen te vinden, droeg Cowardly Lion-acteur Bert Lahr één kostuum, voornamelijk tijdens de opnames. Gezien het gewicht van het kostuum – en het feit dat Lahr filmde onder intens hete Technicolor lampen waardoor zelfs de minder gekostumeerde acteurs “flauwvielen en van de set werden gedragen”, volgens cinematograaf Harold Rosson – zweette de acteur elke dag grondig door zijn kostuum heen… zo erg dat het kostuum elke nacht in een industriële droogtrommel moest om het zweet te drogen.
Hoe dan ook, het kostuum werd in 2014 op een veiling verkocht voor 3 miljoen dollar.
The Original Tin Man Was Hospitalized After a Makeup Disaster
Op een nacht tijdens de repetitieperiode werd Buddy Ebsen wakker in bed, volgens de South Florida Sun-Sentinel, “schreeuwend van hevige kramp in zijn handen, armen en benen. Toen hij moeite kreeg met ademhalen, belde zijn vrouw een ambulance en bracht hem met spoed naar het ziekenhuis. Hij bleef twee weken in een zuurstoftent, herstellende van het pure aluminium dat hij in zijn longen had gekregen” van zijn dagen in make-up als de Tin Man.
In plaats van sympathie op te brengen voor deze heftige reactie, was de studio woedend. “Ze zeiden dat ik als de sodemieter weer aan het werk moest,” zei Ebsen. Toen de studio te horen kreeg dat Ebsen – wiens huid blauw was geworden tijdens zijn reactie – niet onmiddellijk kon terugkeren, verving de productie hem door Jack Haley. Hoewel de aluminium make-up was veranderd, veroorzaakte het bij Haley nog steeds een ernstige ooginfectie.
In mindere mate was er het make-up horrorverhaal dat acteur Ray Bolger, die de vogelverschrikker speelde, op de laatste dag van de opnames het rubberen prothesemasker van zijn gezicht haalde om te ontdekken dat hij littekens van jute rond zijn mond en kin had. (Hij was in ieder geval eindelijk verlost van het masker, dat “niet poreus was, dus je kon niet zweten. Je kon niet ademen door je huid…. We hadden het gevoel dat we stikten.”) Ondertussen waarschuwde Margaret Hamilton’s vriendin haar, ongeveer anderhalve maand voordat het filmen eindigde, dat ze er “zo vreemd” uitzag. Toen ze in de spiegel keek, realiseerde de acteur zich dat de vriendin gelijk had: haar Wicked Witch of the West make-up was “in mijn huid gezakt. Het moet maanden hebben geduurd voordat mijn gezicht weer echt normaal was.”
Helaas voor de acteurs die de Blikken Man, Vogelverschrikker en Laffe Leeuw speelden, werd hen ook verboden om te lunchen in de MGM kantine, omdat de aanblik van hen etend met hun make-up te walgelijk werd gevonden.
De sneeuw was gemaakt van asbest
In de dagen voor computergegenereerde effecten, moesten filmcrews terugvallen op praktische trucs om sneeuw te simuleren. In de scène waarin Dorothy in een klaprozenveld wordt gewekt door een deken van sneeuw die door Glinda de Goede Heks is gemaakt, is naar verluidt chrysotielasbest gebruikt. (Of, zoals Atlas Obscura het elegant verwoordde, de film “dompelde zijn hoofdpersonen letterlijk onder in kankerverwekkende stoffen”). Niet alleen in The Wizard of Oz werd gebruik gemaakt van asbesthoudende sneeuw, die stof werd in de jaren ’30 ook gebruikt in vakantiedecoraties.
The Wicked Witch of the West Caught on Fire
Tijdens het filmen van de scène waarin de heks in een rookwolk verdwijnt, stak het effectenteam de brand aan voordat actrice Margaret Hamilton voldoende tijd had om veilig het toneel te verlaten. Volgens Harmetz’ boek sloegen de vlammen over op haar bezem en hoed, “waardoor haar kin, de brug van haar neus, haar rechterwang en de rechterkant van haar voorhoofd schroeiden. De wimpers en wenkbrauw van haar rechteroog waren eraf gebrand; haar bovenlip en ooglid waren ernstig verbrand.” Toen ze naar beneden keek, was haar huid van haar hand gebrand. Verlamd moest een vriend haar ophalen uit de filmstudio. “Dat was altijd verbazingwekkend voor me, dat de studio me niet in een limousine naar huis stuurde,” herinnerde de acteur zich later.
Ongelooflijk genoeg belde de studio Hamilton de volgende dag op om zich af te vragen wanneer ze weer op de set zou verschijnen. Ze had zes weken nodig om te herstellen, maar zelfs toen waren de zenuwen in haar hand nog zo blootgelegd dat ze groene handschoenen moest dragen in plaats van make-up. Ze overwoog een rechtszaak aan te spannen, maar zag daarvan af “om de doodeenvoudige reden dat ik weer wilde werken.”
Kort nadat Hamilton was teruggekeerd op de set na Catching Fire, werd haar gevraagd nog een brandscène te filmen
Hamilton – een alleenstaande moeder – weigerde mee te doen aan de stunt. Maar haar dubbelgangster stemde toe – en vloog prompt zelf in brand toen er weer vlammen op de bezem kwamen. “Ik had het gevoel dat mijn hoofdhuid eraf ging,” herinnerde Betty Danko zich nadat ze 11 dagen in het ziekenhuis had gelegen. “Ik denk dat dat kwam omdat mijn hoed en mijn zwarte pruik losgescheurd waren.”
De dubbelgangster kreeg naar verluidt 35 dollar betaald voor haar dagtaak.
