Timing bij zwangerschap kan miskraam voorkomen
Door Jessica Hamzelou
John Fedele/Getty
Een miskraam zou veroorzaakt kunnen worden door te veel verouderende cellen en een wisselende immuunrespons. Deze bevinding suggereert dat een zorgvuldige timing van een zwangerschap een miskraam zou kunnen voorkomen en de kansen van een vrouw om een baby ter wereld te brengen zou kunnen vergroten.
“Alle ‘behandelingen’ die we vrouwen geven die een miskraam krijgen, zijn helemaal niet effectief geweest,” zegt Roy Homburg van het Homerton University Hospital in Londen. “We hebben het probleem niet bij de wortel aangepakt,’ zegt hij. “Maar dit idee is bijzonder slim.”
Een kwart van de zwangerschappen eindigt in een miskraam binnen de eerste 23 weken. Er zijn enkele bekende risicofactoren, zoals ouder zijn of overgewicht, en sommige embryo’s krijgen een miskraam vanwege genetische afwijkingen. Maar we begrijpen niet echt wat miskramen veroorzaakt, vooral bij de 1% van de vrouwen die er drie of meer achter elkaar krijgen.
Advertentie
Het is niet dat deze vrouwen onvruchtbaar zijn – sommige vrouwen die tot 12 miskramen op rij hebben gehad, krijgen nog steeds een perfect gezonde baby, waardoor onderzoekers zich afvragen wat er aan de hand is.
Jan Brosens van de Universiteit van Warwick, VK, denkt dat het evenwicht tussen stamcellen, verouderende cellen en immuuncellen hier debet aan zou kunnen zijn.
Onbalans in het immuunsysteem
In een gezonde baarmoeder zorgen stamcellen ervoor dat het baarmoederslijmvlies zich in de loop van tien dagen, na elke menstruatie, met zo’n 10 millimeter opbouwt. Sommige cellen in het baarmoederslijmvlies verouderen dan – ze stoppen met delen, en veroorzaken ontstekingen. Een groep immuuncellen, de zogeheten natural killer cells, beantwoordt de oproep en ruimt de verouderende cellen op. Dit proces creëert een soort honingraatmatrix, met gaten die precies de juiste grootte hebben voor een embryo om zich in te nestelen, aldus Brosens.
Maar er lijkt iets mis te gaan bij vrouwen die een miskraam krijgen. Toen Brosens’ team monsters nam van de baarmoeder van vrouwen die geen miskraam hebben gehad, ontdekten zij dat het aantal natuurlijke killercellen op een voorspelbare manier cyclisch was gedurende de maand. Maar bij vrouwen die verschillende keren een miskraam hebben gehad, varieerde het aantal natuurlijke killercellen elke maand, en steeg het voortdurend gedurende verschillende maanden na elkaar, voordat het verdween, en zich dan weer begon op te stapelen.
Dit zou kunnen komen doordat ze te weinig stamcellen hebben. “Veertig procent van de patiënten had helemaal geen stamcellen,” zegt Brosens. Het gevolg is dat meer cellen in de vermoeide “senescente” toestand terechtkomen en grotere aantallen natuurlijke killercellen aantrekken, wat leidt tot grotere gaten in het baarmoederslijmvlies.
Als dit het geval is, kan het verklaren waarom vrouwen die vaak miskramen hebben, heel gemakkelijk zwanger kunnen worden. De grote gaten in het baarmoederslijmvlies maken het in het begin misschien gemakkelijk voor een embryo om zich te innestelen, maar uiteindelijk zal de structuur in zichzelf instorten, zegt Brosens.
Natuurlijk venster
Naarmate de natuurlijke killercellen in aantal toenemen, zou een vrouw uiteindelijk zeer lage aantallen senescente cellen moeten hebben, waardoor de effecten van relatief minder stamcellen worden geminimaliseerd. “We zouden vensters moeten hebben waarin de dingen volkomen normaal zijn,” zegt Brosens, die zijn werk eerder deze maand presenteerde op de Nordic Fertility Innovation-bijeenkomst in Stockholm, Zweden.
Dit zou de reden kunnen zijn waarom vrouwen meerdere miskramen kunnen ervaren voordat ze een gezonde baby krijgen – ze kunnen zwanger zijn geworden op momenten dat de baarmoeder niet ontvankelijk was voor een zwangerschap, voordat ze geluk hadden met de optimale omstandigheden.
Het is mogelijk de niveaus van natuurlijke killercellen te testen, en Brosens en zijn collega’s zijn begonnen deze test aan te bieden aan vrouwen die terugkerende miskramen hebben gehad, om hen te helpen het beste moment te bepalen om zwanger te worden. Tot nu toe hebben zij ongeveer 150 vrouwen geadviseerd.
Ze hebben al enkele succesverhalen gehad. Een vrouw vertelde Brosens onlangs dat ze nu 26 weken zwanger is.
Hoewel deze verhalen anekdotisch zijn. Het team kan niet zeker zijn of hun strategie werkt totdat ze een klinische proef hebben uitgevoerd. “Ze hebben natuurlijk meer bewijs nodig, maar de basis is een heel sterk argument,” zegt Homburg.
Claus Yding Andersen van het universiteitsziekenhuis van Kopenhagen in Denemarken is ook onder de indruk. “Er is veel onderzoek gedaan naar oorzaken van miskramen, maar er is geen consensus over wat er aan de hand is,” zegt hij. “De theorie van Brosen is goed onderbouwd, maar het is te vroeg om te verklaren of het zal werken.”
Als het werkt, zou de aanpak ook nuttig kunnen zijn voor vrouwen die IVF ondergaan, zegt Homburg. “We zouden kunnen leren hoe we het ideale baarmoederslijmvlies krijgen, of embryo’s implanteren wanneer het baarmoederslijmvlies er klaar voor is,” zegt hij.
Geloof de films niet
Wat veroorzaakt dat zwangerschappen eindigen in een miskraam? Het is je vergeven te denken dat stress of een verhitte ruzie de schuld kan zijn, gezien veel film- en tv-plots – maar dat is gewoon niet waar.
Een enquête uit 2016 onder 1000 mensen in de VS wees uit dat driekwart van de groep geloofde dat stressvolle gebeurtenissen een miskraam kunnen uitlokken, terwijl tweederde dacht dat zwaar tillen ook de schuld zou kunnen zijn.
Er is geen bewijs dat een van beide een miskraam veroorzaakt, evenmin als het hebben van seks of eerder gebruik van anticonceptiemiddelen.
Uit het onderzoek bleek ook dat veel mensen massaal onderschatten hoe vaak een miskraam voorkomt. De meeste mensen dachten dat het bij minder dan 6% van de zwangerschappen voorkomt, terwijl het in werkelijkheid bij maar liefst een kwart van de zwangerschappen voorkomt. Dit is inclusief vrouwen die een miskraam krijgen zonder dat ze weten dat ze zwanger zijn, maar een miskraam komt nog steeds voor bij 1 op de 6 zwangerschappen waarvan vrouwen op de hoogte zijn.
Lees meer: Embryo-eiwit kan waarschuwen voor miskraam en pre-eclampsie
Meer over deze onderwerpen:
- zwangerschap en geboorte