Toeristische attractie
Plaatsen van natuurlijke schoonheid, zoals stranden, tropische eilandplaatsen, nationale parken, bergen, woestijnen en bossen, zijn voorbeelden van traditionele toeristische attracties die mensen kunnen bezoeken. Culturele toeristische attracties kunnen historische plaatsen, monumenten, oude tempels, dierentuinen, aquaria, musea en kunstgalerijen, botanische tuinen, gebouwen en structuren (zoals forten, kastelen, bibliotheken, voormalige gevangenissen, wolkenkrabbers, bruggen), themaparken en kermissen, levende geschiedenismusea, openbare kunst (beeldhouwwerken, standbeelden, muurschilderingen), etnische enclave-gemeenschappen, historische treinen en culturele evenementen omvatten. Rondleidingen door fabrieken, industrieel erfgoed, creatieve kunst en ambachtelijke workshops zijn het object van culturele niches zoals industrieel toerisme en creatief toerisme. Veel toeristische attracties zijn ook landmarks. Maar ook sportevenementen zoals een voetbalwedstrijd, Formule 1-race of zeilregatta kunnen toeristen aantrekken.
De verwachtingen van toeristen bij een bezoek aan een bepaalde plaats houden verband met verschillende kenmerken van de gekozen bestemming: cultuur, architectuur, gastronomie, infrastructuur, landschap, evenementen, winkelen, enz. Deze kenmerken trekken mensen naar de bestemming en dragen bij tot de algemene ervaring van de reis. Het uiteindelijke hoofddoel van attracties is de aandacht van de klant te trekken, zodat deze naar een specifieke locatie komt en de verschillende attracties tijdens zijn vakantie kan verkennen. In de reis- en toerisme-industrie spelen attracties daarom een bijzonder belangrijke rol, omdat dit toeristen van over de hele wereld aantrekt.
Toeristische attracties worden ook gecreëerd om in te spelen op legendes, zoals een vermeende UFO-crashsite bij Roswell, New Mexico en de vermeende Loch Ness-monsterwaarnemingen in Schotland. Etnische gemeenschappen kunnen toeristische attracties worden, zoals Chinatowns in de Verenigde Staten en de zwarte Britse wijk Brixton in Londen, Engeland. Toeristen zijn ook op zoek naar bijzondere plaatselijke culinaire ervaringen, zoals straatkeukens in Aziatische metropolen of de koffiehuiscultuur in Midden-Europa. Met name culturele eigendommen en de afzonderlijke plaatsen van het UNESCO-werelderfgoed zijn uitgegroeid tot toeristische attracties. Als te veel toeristen individuele plaatsen bezoeken, kan dit leiden tot milieuvervuiling en verzet van de plaatselijke bevolking, zoals in Barcelona of Venetië. Met betrekking tot dit hele onderwerp bestaan er al lijsten van bestemmingen die niet aan toeristen worden aanbevolen.
Er zijn talloze lijsten en beoordelingen van toeristische attracties. Er wordt gebruik gemaakt van bezoekersstatistieken, culturele betekenis, schoonheid of ouderdom en deze weerspiegelen altijd de persoonlijke beoordelingen van de auteur. Soms wordt vooral benadrukt dat deze specifieke toeristische attractie nog niet in de belangstelling van de internationale toeristenindustrie staat. Sommige bezienswaardigheden zijn internationaal bekend of richten zich op de nationale of lokale markt. Sommige attracties zijn voorbehouden aan de lokale bevolking of worden zelden geadverteerd omdat de belangrijkste verkeersroutes en de belangrijkste luchthavens te ver weg liggen.
In de Verenigde Staten maken eigenaars en marketeers van attracties reclame voor toeristische attracties op billboards langs de zijkanten van snelwegen en autowegen, vooral in afgelegen gebieden. Toeristische attracties verspreiden vaak gratis promotiefolders die in rustplaatsen, informatiecentra, fastfoodrestaurants en motelkamers of -lobby’s moeten worden opgehangen.
Terwijl sommige toeristische attracties bezoekers een onvergetelijke ervaring bieden tegen een redelijke toegangsprijs of zelfs gratis, kunnen andere van lage kwaliteit zijn en hun goederen en diensten (zoals toegangsprijzen, voedsel en souvenirs) te duur aanbieden om overmatig van toeristen te profiteren. Dergelijke plaatsen staan algemeen bekend als toeristenvallen. Binnen steden zijn ritjes op boten en sightseeing bussen soms populair.