Tom Hirt: Cowboyhoedenmaker voor de film
Je zou kunnen zeggen dat Tom Hirt zijn carrière begon als een dooie vent.
Gepast als de stand-in van Mark Harmon in de western Comes a Horseman uit 1978, nam Hirt de rol van de gedode cowboy zo serieus dat de crew hem zogezegd liet sterven en een lunchpauze nam. “Ik bleef me afvragen waarom het zo stil was,” herinnert hij zich.
Maar Hirt was verslaafd. Het aura van de cowboy levensstijl trok hem aan als het getij. “Ik zou alles doen om er deel van uit te maken,” zegt hij.
Dus toen de Screen Actors Guild eind jaren ’70 in staking ging en zijn reeks stand-in rollen onderbrak, stapte Hirt over op de fijne kunst van het cowboyhoeden maken. Hij verhuisde naar Colorado Springs en ging in de leer bij wijlen Art Henderson, eigenaar van de Weather Hat Shop in Tejon Street. Na een jaar in de leer te zijn geweest, kocht hij de zaak, herdoopte ze tot Tom Hirt Custom Hats en verhuisde de showroom naar zijn ranch in Penrose.
Zelfs toen hij overstapte op een 9-tot-5-leven, slaagde Hirt erin om zijn handen in de filmindustrie van Colorado te houden. “Als er een film werd opgenomen in Colorado,” zegt hij, “stelde ik mezelf beschikbaar en bleef ik mijn hoeden noemen.”
Sommige countryzangers begonnen ze te dragen. Maar het was acteur Sam Elliott die als een van de eersten in Hollywood aandacht kreeg; sindsdien draagt hij Hirt’s cowboyhoeden. Hirt’s met vilt bedekte randen hebben ook de hoofden gesierd van filmsterren als Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds en Richard Farnsworth, evenals één acteur die bekender werd na zijn Hollywood-dagen: President Ronald Reagan. Hirt’s cowboyhoeden verschenen in Tombstone, Conagher en The Quick and the Dead, wat hem de bijnaam “Hoedenmaker voor de film” opleverde.
Heden ten dage woont Hirt nog steeds op zijn 50 acre Penrose “cow camp,” waar hij kudde rijdt op twee quarter paarden, een hond en twee gestreepte tabby katten, en de koeien komen en gaan. Hij is altijd de ruziemaker in hart en nieren. Het geheel vertoont een griezelige gelijkenis met een vroege Western filmset, compleet met kraalhokken en zelfs een huifkar. Het is hier dat hij doorgaat met het beantwoorden van telefoontjes en e-mails met bestellingen uit de hele wereld.
In het beste geval kan Hirt maar vijf hoeden per week maken – het precieze handwerk kost tijd. “Ik voel me alsof ik buggy zwepen verkoop in een wereld die je achterlaat,” zegt hij.
Het is een verrassend organisch proces dat begint met wol of bont van bever, konijn of nerts, samengekamd om vilten strengen te maken. Volgens Hirt is de beste cowboyhoed gemaakt van puur beverhaar. “De haren zijn in elkaar verstrengeld voor stevigheid en kunnen een leven lang meegaan.” Ze zijn ook het duurst: Een hoed van zuiver beverhaar kan een cowboy $1.000 kosten.
De echte tovenarij begint bij het vormen van het vilt tot een specifieke stijl van hoed. De website van Hirt biedt 15 variaties, van de Dunlap met platte rand tot de Mesquite met tapisserieband, maar hij biedt honderden stijlen aan. “Uw verbeelding is mijn beperking,” zegt hij. Geografische invloeden spelen een rol: Colorado en Wyoming hoeden trend in de richting van gekrulde randen; zwart is populair in Arizona, en Texas hoeden zijn meestal wat men zou denken-grote.
Hirt’s grootste uitdaging is niet zozeer in de hoed creatie, maar in de communicatie met zijn klanten. “Sommigen weten precies wat ze willen, en anderen hebben de neiging om te kopiëren wat ze hebben gezien,” legt hij uit. “Dat is het moeilijkste deel van het hoeden maken.” Maar hij zegt dat de meeste van zijn kopers echte hoedenmensen zijn, mannen en vrouwen die “nooit de deur uitlopen zonder hun hoed.”
Ed Sergent van Peyton zegt dat Hirt goed geschikt is om die mensen te bedienen. Ze zijn al 40 jaar bevriend en hebben als ranchknecht in het Westen gewerkt. “Tom heeft een echt begrip van de westerse geschiedenis en cultuur – dat plaatst hem in een speciale categorie,” zegt Sergent.
Naar schatting zijn er in de VS minder dan 50 hoedenmakers overgebleven met de kennis en de ingewikkelde vaardigheid om met de hand te werken. Hoewel het aantal afneemt, blijft de vraag naar aangepaste hoeden constant. Zo groot zelfs dat het Trinidad State Junior College routinematig een week lang een cursus hoeden maken organiseert, met “Professor” Hirt aan het roer.
Misschien is het een sentimentele knipoog naar het erfgoed van ons land, en het tijdperk waarin het Amerikaanse Westen zowel belofte als vrijheid in zich droeg. Of misschien is het een simpele waardering voor old-school traditie en techniek. Wat de reden ook is, we blijven verliefd op de cowboyhoed, waarvoor Hirt zeer dankbaar is. Terwijl hij de horizon achter zijn ranch overziet, zegt hij: “Het bracht me in een wereld waar ik wilde zijn.”
Hoe koop ik een cowboyhoed
De zomer is rodeoseizoen in Colorado. Zelfs als je geen vee aan het drijven bent of kalveren aan het ropen bent, kun je er toch goed uitzien door de perfecte cowboyhoed te combineren met je nieuwe Wrangler-jeans. Hier zijn de tips van Tom Hirt over het kanaliseren van je innerlijke cowboy om de stijl te vinden die het beste bij je past.
1. Koop de grootste rand waar je je comfortabel bij voelt. Je kunt hem altijd inkorten.
2. Denk aan de kleur: hoe past de kleur van het vilt bij je huidskleur en haar? Grijs en chocolade tinten zijn de meest compatibele neutrale kleuren; zwart is hard en heeft de neiging om het gezicht te overschaduwen. Denk na over de kleuren die u vaak draagt en stem de hoed af op uw garderobe.
3. Denk kritisch na over de kroon. Vouwen en plooien bepalen de vorm van de hoed en maken een gedurfd persoonlijk statement. De Gus en de Cattleman zijn over het algemeen de meest populaire stijlen, zowel voor Hirt als in westernwinkels.
4. Vermijd dominantie. Een te hoge of te brede hoed kan overheersend zijn.
5. Draag hem goed. Hirt adviseert: “Draag de hoed. Laat de hoed jou niet dragen.”
De hoedstijlen van Hirt zijn te vinden op hatsofthewest.com.