Van wie zijn de San Francisco 49ers?
Wanneer u denkt aan een team dat aan de Super Bowl meedoet, zoals de San Francisco 49ers, denkt u meestal aan de huidige sterspelers. Als u een groot voetbalfan bent, denkt u misschien aan de glorie van het team in het verleden of aan de huidige coachingstaf. Maar zelfs de meest toegewijde volger denkt waarschijnlijk niet aan de eigenaar van het team.
Als het team uit de Bay Area zondagavond de Lombardi Trophy opeist, zal de eigenaar echter vooraan in het midden op het podium staan. Wie is eigenlijk de eigenaar van de San Francisco 49ers?
De oorspronkelijke eigenaar van de San Francisco 49ers
Op deze dag in 1957 bezwijkt #49ers-oprichter/eigenaar Tony Morabito, 47 jaar, aan een hartaanval en overlijdt tijdens een wedstrijd.
Het team komt terug en wint de wedstrijd met 21-17 tegen #Bears nadat het in de rust van zijn overlijden heeft gehoord. #Random49ers #GoNiners pic.twitter.com/hAGSZz7ZzM– #Random49ers (@Random49ers) October 27, 2019
Heden ten dage strekt de NFL zich uit van kust tot kust; waar je ook woont, je hebt waarschijnlijk een team relatief in de buurt. In de jaren veertig was dat echter niet het geval.
In 1942 probeerde Tony Morabito daar verandering in te brengen. De inwoner van Californië had de menigte bij lokale college football-wedstrijden gezien en wilde een NFL-franchise naar de westkust halen. De competitie was echter niet geïnteresseerd. Morabito probeerde het opnieuw in 1944, maar kreeg hetzelfde resultaat.
Hoewel Morabito geen NFL-franchise kon bemachtigen, kwam hij wel in contact met Arch Ward. Toen de All-American Football Conference in 1946 van start ging, waren Morabito’s San Francisco 49ers een van de charterploegen. Een paar seizoenen later sloot de club zich aan bij de NFL.
Morabito bleef aan het roer tot 1957 toen hij een hartaanval kreeg tijdens een wedstrijd van de 49ers. Zijn team hoorde tijdens de rust van zijn overlijden; toen ze terugkeerden op het veld, voltooiden ze een geïnspireerde comeback.
Het begin van het DeBartolo-tijdperk
Ed. DeBartolo @49ers hoogtepunten: 13 divisietitels, 10 NFC championship game appearances & 5 Super Bowls #PFHOF16 pic.twitter.com/maadaG7EZt
– Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) July 17, 2016
Nadat Tony Morabito overleed, bleven de 49ers nog bijna twee extra decennia zijn familie. Zijn jongere broer, Victor, leidde de club tot zijn dood in 1963; daarna namen de echtgenotes van de broers, Josephine en Jane, het eigendom over.
In 1977 veranderde er echter iets. Edward J. DeBartolo Jr., de rijke zoon van een onroerend goed ontwikkelaar, kocht het team. Onder zijn leiding werden de 49ers een grootmacht. Naast de Super Bowl-titels transformeerde DeBartolo echter ook de organisatiecultuur; in plaats van als een baas over de spelers te heersen, gaf hij hen het gevoel dat ze deel uitmaakten van een uitgebreide familie. Eind jaren negentig betaalde DeBartolo $400.000 aan gouverneur Edwin Edwards van Louisiana om een vergunning te krijgen voor het openen van een rivierbootcasino. Hoewel de 49ers eigenaar de licentie nooit kreeg, kwam zijn betaling in een federaal onderzoek naar Edwards corruptie terecht. DeBartolo werd beschuldigd van het niet melden van een misdrijf en werd voor een jaar uit de NFL verbannen; in plaats van terug te keren naar het football, koos hij ervoor om de controle over de 49ers over te dragen aan zijn zus, Denise DeBartolo York.
Wie is vandaag de eigenaar van de San Francisco 49ers?
CEO Jed York bevestigde dat de 49ers alle werknemers – inclusief stagiaires – naar Miami laten vliegen voor Super Bowl LIV. Dat zijn honderden en honderden mensen. De franchise wil dat iedereen in de operatie “van het moment geniet en ons hopelijk over de hobbel helpt.”
– David Lombardi (@LombardiHimself) January 24, 2020
Tot op de dag van vandaag zijn de San Francisco 49ers eigendom van de familie York. Denise DeBartolo York en haar man John hadden tot 2008 de leiding over het team. Daarna gaven ze de dagelijkse leiding over aan hun zoon Jed. Denise en John zijn technisch gezien co-voorzitter van de club, terwijl Jed officieel de titel CEO draagt.
John M. Sobrato, Mark Wan, en Gideon Yu staan ook in de boeken als minderheidsaandeelhouders.
De San Francisco 49ers hebben een behoorlijke geschiedenis achter de rug, waarin ze in enkele decennia van een beginnend AAFC-team tot een dominante NFL-franchise zijn uitgegroeid. De familie York bezit de club nu misschien, maar als ze nog een Super Bowl kunnen winnen, zou Tony Morabito zeker trots zijn.