Veel vrouwen voelen zich seksueel opgewonden tijdens de borstvoeding. En wat dan nog?

Deze terughoudendheid is logisch-het kan ongemakkelijk voelen om de daad te associëren met seks. Uit een meta-analyse van 59 studies over borstvoeding uit 1999 blijkt dat minstens een kwart van de vrouwen die zeggen opgewonden te zijn tijdens het zogen, zich daar schuldig over voelt. Velen zijn te bang om er zelfs met hun partner over te praten. “De borst is een erogene zone,” legt Mary Jo Podgurski uit, een verpleegster en opvoedster voor zwangere vrouwen in Pennsylvania. “Maar als een vrouw iets seksueels voelt tijdens het uitvoeren van een moederlijke taak,” kan ze zich afvragen: “Wat is er mis met mij?”

Het antwoord is: niets. Arousal tijdens het geven van borstvoeding is volkomen normaal, volgens verpleegkundigen en lactatiekundigen, en het moet geen bron van schaamte of angst zijn. “Het is niet de keuze van een vrouw, het is hoe we zijn bedraad,” vertelde Podgurski me. “Maar als een vrouw van tevoren weet hoe dit werkt, zal ze zich er een beetje comfortabeler bij voelen.”

Dus hoe werkt het? Er zijn een paar theorieën. Een antropologische verklaring is dat borstvoeding geven pijnlijk en uitputtend kan zijn voor het vrouwelijk lichaam, en dat de daad zo geëvolueerd is dat ze uiteindelijk goed aanvoelt als een soort “beloning” – lijden maakt plaats voor genot.

Er is ook een biologische theorie, die neerkomt op het feit dat veel van de ingrediënten die aanwezig zijn tijdens seksuele ervaringen, ook aanwezig zijn tijdens de daad. Wanneer een vrouw borstvoeding geeft, geeft haar lichaam twee zeer belangrijke hormonen af: prolactine en oxytocine. Prolactine stimuleert de melkproductie en helpt bij de hechting. Het zorgt er ook voor dat vrouwen zich ontspannen en slaperig voelen. Ondertussen zorgt oxytocine, bekend als het “feel good” hechtingshormoon, voor gevoelens van genot bij de moeder en doet het de baarmoeder samentrekken. Het andere geval waarin oxytocine vrijkomt en de baarmoeder samentrekt? Tijdens een orgasme.

Sommige vrouwen worden opgewonden genoeg om een orgasme te krijgen terwijl ze borstvoeding geven. Uit een Nederlands onderzoek onder 153 borstvoedende moeders, gepubliceerd in 2006, bleek dat 8% aangaf tijdens de borstvoeding tot een orgasme te komen. Verschillende deskundigen noemden dit fenomeen ook aan mij. “We weten dat in een bepaalde situatie, als de moeder met haar benen gekruist zit, dat druk uitoefent op de clitoris en die kan worden gestimuleerd,” zei Polomeno.

Notuurlijk, sommige borstvoedende moeders schieten melk uit hun tepels terwijl ze orgaseren tijdens de seks – wederom dankzij hormonen. “Wanneer oxytocine vrijkomt in de bloedsomloop, kan het melk uitwerpen”, zegt Diana West, lactatiekundige bij La Leche League en auteur van verschillende boeken over borstvoeding. Nog een illustratie van de manier waarop borsten, borstvoeding, melkproductie en seksuele ervaringen biologisch gezien allemaal met elkaar verbonden zijn.

Hoewel de combinatie van tepelstimulatie, hormonen en samentrekkingen van de baarmoeder allemaal kunnen leiden tot gevoelens van opwinding, geven deze gevoelens op geen enkele manier aan dat een moeder wordt opgewonden door haar baby, of seksuele gevoelens heeft ten opzichte van haar kind. “Je duwt gewoon op bepaalde knoppen,” zei Podgurski. Toch is voorlichting en communicatie over het onderwerp van groot belang om moeders en het publiek te helpen begrijpen wat er echt aan de hand is.

“Het is iets dat als ongemakkelijk en taboe wordt gezien,” zei Polomeno, die uitgebreid over het fenomeen heeft geschreven. “We weten dat het bestaat, maar soms zijn er academici en onderzoekers voor nodig om het te zeggen.”

Hoewel het bespreken van opwinding tijdens het geven van borstvoeding vandaag de dag de wenkbrauwen doet fronsen, zou het enkele decennia geleden – voordat de academici en onderzoekers zich begonnen uit te spreken – mogelijk ernstigere gevolgen hebben gehad. Het opbiechten van zulke gevoelens zou zelfs de vraag hebben opgeroepen of een vrouw wel geschikt was om moeder te worden, zei Polomeno. “Ik zou zeggen dat 15 jaar geleden, hier in Canada, wanneer vrouwen zeiden dat ze opgewonden raakten tijdens de borstvoeding, de kinderbescherming binnenkwam en het kind weghaalde.”

De studie van 2006 over borstvoeding en seksualiteit beschrijft een specifiek – en uiterst verontrustend – geval van een moeder die haar kind verloor hier in de Verenigde Staten. De auteur, Roy Levin, een Britse gedragswetenschapper, schreef: “Onwetendheid over dergelijke normale fysiologische verschijnselen kan soms leiden tot grove dwalingen van de wet.” Hij zei bijvoorbeeld: “Een moeder in Syracuse, New York, liet in 1992 haar twee jaar oude kind bij haar weghalen nadat ze had toegegeven dat ze opgewonden raakte van borstvoeding, waarbij de autoriteiten beweerden dat ze het kind seksueel misbruikte.”

Volgens krantenartikelen uit die tijd had de moeder gewoon een hotline gebeld met een vraag: Is het normaal om opgewonden te zijn terwijl je borstvoeding geeft? De vrijwilliger die de telefoon beantwoordde, stelde haar vraag gelijk aan seksueel misbruik en nam contact op met de autoriteiten. De moeder bracht de nacht door in de gevangenis en werd gescheiden van haar dochter. Hoewel de strafrechtelijke aanklacht werd verworpen, werden seksueel misbruik en verwaarlozing aangeklaagd bij de familierechtbank. (Overheidsfunctionarissen waren ook onwetend over het feit dat het volkomen normaal en gezond is voor tweejarige kinderen om te zogen.)

Anthropologie en biologie daargelaten, kan ook de psychologie een rol spelen in de ervaringen van vrouwen tijdens het zogen. De borsten van vrouwen worden bijna hun hele leven lang geseksualiseerd, en uit onderzoek blijkt dat meer dan 80% van de vrouwen seksuele opwinding ervaart door stimulatie van de tepels. Er is geen reden om te denken dat na de geboorte van een kind de seksuele component van borsten verdwijnt.

“De menselijke emotionele psychologie is verbonden met hormonale ervaringen,” legt La Leche’s West uit. “Borstvoeding geven is echt een oerervaring, en de hormonen versterken de situatie. Wat betekent dat voor sommige vrouwen de gevoelens van seksualiteit en erotiek die typisch worden geassocieerd met borsten, kunnen overbrengen naar borstvoeding.

Aan de andere kant, zei ze, concentreren sommige vrouwen zich minder op hun borsten tijdens seks tijdens het geven van borstvoeding, om te voorkomen dat eventuele lijnen vervagen. De ervaring van elke vrouw is anders en zeer persoonlijk. “Ik zou zeggen dat bijna elke vrouw, zelfs in de 90, je kan vertellen over haar borstvoedingservaring,” vertelde ze me, “omdat het zo betekenisvol is.”

Hoewel het toegenomen begrip dramatische reacties op opwinding heeft beperkt, stellen borstvoedingsdeskundigen dat we, als samenleving, meer moeten doen om stigma’s te bestrijden. “Ik praat al over seksualiteit en borstvoeding tijdens mijn Lamaze-lessen sinds het midden van de jaren ’80, omdat we moeten praten over de dingen waar onze cultuur niet over praat,” zei Podgurski. Interessant genoeg, vertelde ze me, zijn het jongere moeders – vooral degenen in haar tiener steungroepen – die zich meer op hun gemak voelen bij het ter sprake brengen van vragen over opwinding. “Iemand zal zeggen dat het opwindend is, iemand zal giechelen en zeggen dat hij blij is dat zijn partner er die avond is, en iemand kan zeggen dat het hem nog nooit is overkomen.” Het hele punt, zei ze, is om aan vrouwen te communiceren dat ze een scala aan sensaties zullen ervaren na de bevalling.

Van haar kant benadrukt Polomeno de behoefte aan communicatie op grotere schaal en een meer gezamenlijke inspanning tussen de media, volksgezondheidsdiensten en zorgverleners om deze gevoelens te normaliseren en het bewustzijn te vergroten.

“Zo veel prenatale zorgverleners voelen zich niet op hun gemak om erover te praten omdat ze niet zijn opgeleid,” zei ze. “We moeten ze wapenen met de kennis.”

Taryn Hillin is de liefdes- en seksschrijfster van Fusion, met een grote focus op de wetenschap van relaties. Ze houdt ook van honden, bourbonbieren en popcorn – niet noodzakelijkerwijs in die volgorde.