Verbetert of belemmert social media de communicatie?
Isabelle Osborne onderzoekt de effecten van de afhankelijkheid van social media op hoe we met elkaar communiceren.
Sociale media: het kloppend hart van de 21e eeuw. In 2017 waren er wereldwijd 3,8 miljard mensen die op de een of andere manier online aanwezig waren. Sociale media zijn van onschatbare waarde voor het verbinden en communiceren met mensen over de hele wereld, het opbouwen van professionele en persoonlijke relaties, en stellen ons in staat om het huidige moment vast te leggen en te laten duren.
Maar in een wereld waarin de gemiddelde dagelijkse tijd op sociale netwerksites is toegenomen tot 136 minuten, vormen de apparaten in onze handen een bedreiging voor traditionele, face-to-face interacties?
Naast de problemen van toenemende angst, mediaverslaving en verslechtering van het gevoel van eigenwaarde, geven sociale mediasites prioriteit aan een vorm van communicatie die mensen van nature niet geneigd zijn te adopteren. Vóór de opkomst van sociale media was communiceren met mensen die niet in de directe omgeving waren ongelooflijk beperkt, maar nu zijn we in staat om te chatten met mensen aan de andere kant van de wereld met slechts een klik van een vinger.
Het is gemakkelijk te vergeten dat er een virtuele barrière is tussen ons en de persoon met wie we praten: een barrière die ons misschien belemmert in ons vermogen om rechtstreeks met die persoon te praten. De non-verbale manieren waarop we face-to-face kunnen communiceren, zoals het gebruik van handgebaren en gezichtsuitdrukkingen, ontbreken in online gesprekken, en vaak kan dit leiden tot misverstanden, waardoor online communicatie misschien meer openstaat voor dubbelzinnigheden en verkeerde interpretaties.
Ongetwijfeld zijn mensen zo geconditioneerd geraakt aan communiceren via een scherm dat het traditionele contact van persoon tot persoon een sociale angst is geworden waar velen voor terugdeinzen. Het valt niet te ontkennen dat we door persoonlijk met mensen te communiceren diepere, betekenisvollere verbindingen kunnen ontwikkelen, maar naarmate onze digitale profielen zich verder ontwikkelen, wordt ons vermogen om persoonlijke verbindingen aan te gaan moeilijker.
Eén enquête heeft aangetoond dat 74 procent van de millennials meer online met anderen praat dan in persoon, wat benadrukt hoe enorm de samenleving is veranderd sinds de opkomst van sociale media. FOMO – “fear of missing out” – is zo intens geworden dat mensen liever het gesprek aan tafel onderbreken om hun Facebook-feed te verversen of een foto van hun eten te maken voor hun Instagram-verhaal.
Verbal communicatie is niet het enige dat dreigt af te nemen: de lees- en schrijfvaardigheid van studenten is steeds meer in het gedrang gekomen door afkortingen en slechte grammatica. Sociale media beïnvloeden niet alleen ons vermogen om te luisteren en ons met anderen bezig te houden, maar ook ons vermogen om effectief op papier te communiceren.
De vraag moet worden gesteld: kan het scrollen door onze sociale-mediakanalen een gesprek helemaal vervangen? Uit een onderzoek bleek dat 62 procent van de ondervraagden toegaf digitale gadgets te gebruiken terwijl ze met anderen waren, alsof onze verslaving aan het checken van sociale media voorrang krijgt boven een face-to-face gesprek. Het lijkt erop dat online converseren via berichten de norm aan het worden is.
Dit wil niet zeggen dat de samenleving terug moet keren naar het gebruik van duiven om berichten door te geven. Er zijn veel waardevolle onderdelen van de sociale media die de samenleving enorm veel goeds hebben gebracht. Maar wanneer de cijfers suggereren dat onze samenleving zo sterk wordt beïnvloed door onze online identiteiten, hebben we het recht te vrezen hoe de toekomst eruit zal zien. Degenen die het meeste gevaar lopen van communicatieverplaatsing zijn waarschijnlijk de jongeren. Nu meer dan vier op de tien ouders hebben gezegd dat ze “hun kind zouden toestaan sociale media te gebruiken voordat ze de vereiste minimumleeftijd hebben bereikt”, is het misschien slechts een kwestie van tijd voordat onze samenleving er niet meer in slaagt actief en effectief te communiceren.
Ironisch gezien is onze wereld schijnbaar gedegenereerd tot een staat van holbewoner incompetentie, omdat we niet in staat zijn om te converseren en te verbinden zonder een virtueel toetsenbord en emoji’s. En dus, terwijl het verzenden van een tekst of het maken van een foto de kwantiteit van communicatie kan verhogen, zal de kwaliteit van dergelijke communicatie altijd zwakker zijn.
Het is niet verwonderlijk dat tv-programma’s zoals Netflix’s Black Mirror, een speculatieve satirisatie van de invloed van technologie op de menselijke natuur, kijkers een ongemakkelijk gevoel geeft. De onderzochte kwesties suggereren de opkomst van een griezelig relatable samenleving aan die waarin we ons vandaag bevinden.