Verdient de Universiteit van Florida nog steeds geld aan Gatorade?
In september 1965 stemden 10 eerstejaars spelers van het footballteam van de Gators van de Universiteit van Florida ermee in dat Robert Cade, de nierziektespecialist van de school, hun vochthuishouding tijdens de training zou beoordelen. Hij nam urinemonsters. Hij interviewde de atleten. Hij vroeg om hun rectale temperatuur op te nemen tijdens de wedstrijden.
De spelers stemden in met alles, behalve het laatste verzoek. Bij het analyseren van zijn resultaten ontdekte Cade dat de verzengende hitte, in combinatie met een gebrek aan hydratatie, resulteerde in proefpersonen met een zeer laag gehalte aan elektrolyten zoals natrium en kalium, waarbij ze soms zes tot negen pond water per trainingssessie verloren – sommige voetballers hadden anekdotes over 15 tot 20 pond verlies tijdens wedstrijden. Volgens Cade leden de spelers aan een laag bloedvolume en een lage bloedsuikerspiegel. Velen werden zelfs in het ziekenhuis opgenomen nadat ze zich te veel hadden ingespannen zonder voldoende water te drinken, wat van oudsher werd gezien als een manier om taaiheid op te bouwen bij spelers. Degenen die op het veld bleven, speelden zeker niet volgens hun potentieel.
Cade mengde water, suiker, zout en citroensap, en beval hen dan de oplossing te drinken om hun lichaam in balans te houden. In 1967 dronken de Gators allemaal “Gatorade” en het aantal gevallen van een hitteberoerte daalde sterk. De Gators behaalden in 1966 een 9-2 record; het team werd bekend om hun hernieuwde energie tijdens de tweede helft en bracht een transformatie teweeg in de sportwetenschap. Tientallen jaren later en gesteund door een enorme promotiemachine is Gatorade doorgedrongen tot zowel de professionele sport als de amateursport, en vult het elektrolyten aan die tijdens de fysieke activiteit verloren gaan. Ruwweg 632 miljoen dozen werden verkocht in 2013 alleen.
Met de sportdrank die is geboren op het speelveld van de Gators en uitgevonden door een werknemer van de Universiteit van Florida, is het niet moeilijk te zien waarom zowel Cade’s nalatenschap (hij stierf in 2007) en de school een percentage van de royalty’s uit de verkoop krijgen, een overeenkomst die nog steeds van kracht is. Maar als het aan hen lag, zou de universiteit alles krijgen.
Nadat Cade en zijn mede-onderzoekers de formule van Gatorade hadden uitgewerkt, benaderde Cade het hoofd van gesponsord onderzoek van de school om te zien of zij een regeling wilden treffen over de rechten op het drankje (Cade wilde $10.000) en of zij wilden proberen het aan een nationale distributeur te verkopen. Volgens Cade was de Universiteit van Florida (UF) niet geïnteresseerd, dus sloot hij in 1967 een deal met drankenproducent Stokely Van-Camp.
Stokely’s aanbod was dat Cade en zijn cohorten – nu bekend als de Gatorade Trust – een contante betaling van 25.000 dollar zouden ontvangen, een bonus van 5000 dollar, en een royalty van vijf cent op elke verkochte gallon Gatorade. Toen UF zich realiseerde dat ze kortzichtig waren geweest bij het inschatten van de aantrekkingskracht van het merk op de massamarkt – en dat ze winst misliepen – zouden ze Cade hebben verteld dat het drankje van hen was.
“Loop naar de hel,” antwoordde Cade, een uitspraak die de aanzet gaf tot een aantal jaren van rechtszaken.
Terwijl Cade een universiteitsmedewerker was, was het geld voor zijn werk in feite afkomstig van de overheid, in het bijzonder van het ministerie van Volksgezondheid. Hij slaagde er ook in om geen overeenkomst te tekenen die zijn uitvindingen tot eigendom van de school maakte. Om deze redenen, en omdat beide partijen een eindeloze en kostbare juridische jiu-jitsu wedstrijd in het vooruitzicht hadden, accepteerden de twee in 1972 een federale uitspraak. De Gatorade Trust zou hun royalty’s blijven ontvangen, en de school zou 20 procent van de uitbetaling nemen.
In eerste instantie betekende dat één cent voor elke gallon verkochte Gatorade, een fractie van de vijf cent die verschuldigd was aan de Trust. In september 1973, na het eerste volledige jaar van de overeenkomst, verdiende UF $115.296 aan royalty’s en bestemde het geld voor nieronderzoek en mariene wetenschap.
Dat is een aanzienlijk bedrag, maar het is niets vergeleken met wat er in de decennia daarna is uitgestroomd. Toen Stokely Van-Camp in 1983 werd gekocht door Quaker Oats, startten ze een zware promotiecampagne waarbij Gatorade in reclamespots en gesponsorde teams onder de aandacht werd gebracht. Coaches werden overgoten met kruiken vol Gatorade na grote overwinningen. Toen PepsiCo Quaker in 2000 kocht voor $ 13,4 miljard, maakten ze gebruik van hun marketingspieren om het merk verder te promoten.
Als gevolg hiervan hebben zowel de Gatorade Trust als UF immens geprofiteerd. In 2015 had de Trust meer dan 1 miljard dollar aan royalty’s verdiend, waarvan 20 procent, of ongeveer 281 miljoen dollar, naar UF ging. De formule van vijf cent per gallon is vervangen door een percentage: tussen 1,9 procent en 3,6 procent, afhankelijk van hoeveel Gatorade jaarlijks wordt verkocht, volgens Darren Rovell van ESPN, waarbij de universiteit een vijfde daarvan voor haar rekening neemt. Het geld is geïnvesteerd in het Genetica Instituut van de school, het Whitney Marine Laboratory in St. Augustine, en om te helpen zaaigeld voor subsidies te verspreiden.
De school heeft natuurlijk een affiniteit voor het spul, maar dat kan af en toe in conflict komen met andere marketingdeals. In 2016 speelde het vrouwenbasketbalteam van de Universiteit van Florida in het NCAA Tournament, dat werd gesponsord door Powerade, een concurrerende sportdrank gemaakt door Coca-Cola. Bij wijze van compromis dumpten de speelsters hun Gatorade in Powerade-flessen en -bekers. De drank die op de campus is geboren – en die hen tot nu toe bijna 300 miljoen dollar heeft opgeleverd – komt altijd op de eerste plaats.
Heeft u een Grote Vraag die wij voor u moeten beantwoorden? Laat het ons dan weten door een e-mail te sturen naar [email protected].