Vergelijking van de polen
Oogst uit de zee
Toen vroege Arctische en Antarctische ontdekkingsreizigers naar huis terugkeerden en de overvloed aan zeehonden en walvissen beschreven die zij hadden gezien, werden zeehondenjagers en walvisjagers naar deze nieuwe wateren getrokken om op de waardevolle dieren te jagen. De jacht was zo intens dat sommige soorten bijna uitgestorven waren, en de zeehonden- en walvisjacht werd pas minder toen er te weinig over waren om de jacht nog rendabel te maken. Overeenkomsten tussen naties beschermen nu de meeste zeehonden en walvissen en beperken het aantal dat mag worden gedood.
De populaties van de meeste Antarctische zeehondensoorten zijn dramatisch toegenomen. Van de meeste walvissoorten zijn er echter nog steeds minder dan vroeger, en sommige naties gaan door met de walvisvangst in de poolwateren. Tegenwoordig is de Groenlandse walvis het enige echt bedreigde zoogdier in het noordpoolgebied.
Oogst van het land
Er zijn geen landzoogdieren in het zuidpoolgebied, maar het noordpoolgebied heeft veel zoogdieren, waaronder muskusossen, rendieren, kariboes, vossen, hazen, wolven, lemmingen, beren, en nog veel meer.
De Inuit van het historische tijdperk zijn voor hun warme kleding grotendeels afhankelijk geweest van zoogdieren; de winterbroeken van berenvel van de Groenlandse jager zijn even kenmerkend geweest als de busby van de wachter. Kariboes die in augustus werden gedood, wanneer het nieuwe haar nog kort en fijn is, leverden de meest populaire kledingvellen op. Muskusossengewaden en huiden van kariboes die in de winter werden gedood, werden gebruikt voor beddengoed.
Met de sociale en industriële ontwikkeling heeft het behoud van de Arctische fauna meer aandacht gevraagd. Recente ontwikkelingen zijn o.a. de beperkingen door de VS op de invoer van produkten van zeezoogdieren; de oplegging door de Internationale Walvisvangstcommissie van quota voor de vangst van boegbeelden door inheemse jagers in Alaska; de ondertekening van een internationaal verdrag voor het behoud van de ijsbeer (met name op volle zee) door de VS, Noorwegen, Denemarken, de voormalige USSR en Canada; en de overdracht van de bevoegdheid voor het wildbeheer aan Canadese Inuit-organisaties na de regeling van landeisen.
Andere bedreigingen voor de dieren in het noordpoolgebied zijn de invloed van (industriële en militaire) vervuiling vanuit het zuiden op kwetsbaardere ecosystemen, en meer oogstdruk naarmate de menselijke populaties toenemen.
Global Warming: Is the Ice Melting?
In 2005 is de ijskap die de Noordelijke IJszee bedekt gekrompen tot zijn kleinste omvang sinds onderzoekers een eeuw geleden begonnen met het bijhouden van registraties. In de afgelopen vijf jaar hebben wetenschappers gemeld dat veel Groenlandse gletsjers sneller naar zee glijden en aan hun randen smelten.
Smelten van zee-ijs heeft gevolgen. Als het zee-ijs verdwijnt, zal de warmte van de zon – die meestal door witte ijsoppervlakken wordt weerkaatst en terug de ruimte in gaat – door de oceaan worden geabsorbeerd. Dit zou de opwarming van het Noordpoolgebied verder versnellen, met nog meer opwarming tot gevolg. Smeltende gletsjers op het land zouden het zeeniveau doen stijgen.
Smeltende zee-ijs betekent ook meer zoet water in de oceaan, dat in de Noord-Atlantische Oceaan zou kunnen overstromen. Dat zou een wereldwijd systeem van stromingen, bekend als de Ocean Conveyor, kunnen verstoren. De Golfstroom brengt warm, zout golfwater naar het noorden, waar het in de winter warmte afgeeft aan de atmosfeer en het klimaat van de Noord-Atlantische regio tempert. Het water wordt dan weer koud genoeg om naar de afgrond te zinken en de onderkant van de Conveyor voort te stuwen. Als er meer koud, zoet water aan de Noord-Atlantische Oceaan wordt toegevoegd, kan dit een deksel van lichter water over het warme water leggen en voorkomen dat het zijn warmte afgeeft aan de atmosfeer en naar de afgrond zinkt om de “Conveyor” aan te drijven. Dit zou de klimaten van Europa en Noord-Amerika aanzienlijk kunnen afkoelen.
Laten we eens kijken hoe de oceaan circuleert in de Noord-Atlantische Oceaan.