Verlangen naar babypoeder, en meer verhalen over pica
Door Stacy Lipson:
De volgende keer dat je zin hebt in een padvinderskoekje, mag je van geluk spreken dat een suikerhoudende snack het enige is waar je trek in hebt. Donna Lee’s hardnekkige verlangen was veel ongebruikelijker: babypoeder.
Elke dag gedurende bijna twee decennia, zou Lee een handvol (soms twee) Johnson & Johnson-babypoeder eten. “Ik hield een grote container op voorraad,” zei de 52-jarige die in Queens, N.Y. woont. Na het ontbijt zou Lee naar haar babypoeder grijpen, dat ze op haar nachtkastje bij haar bed bewaarde. “Ik ging aan de zijkant van mijn bed zitten en at het gewoon op.”
“Het voelde geruststellend als ik het deed,” zegt ze. “Ik voelde me dan voldaan.”
Lee worstelde met pica, een eetstoornis die wordt gekenmerkt door vreemde verlangens naar niet-voedselvoorwerpen, zoals vuil, metaal of krijt. Het is de laatste tijd het onderwerp van verschillende afleveringen van TLC’s “My Strange Addiction,” waarin mensen voorkomen die wc-papier, huishoudelijk schoonmaakmiddel, zeep, de binnenkant van bankkussens en zelfs glas eten.
Pica wordt meestal gediagnosticeerd bij zuigelingen en kinderen, legt Dr. Greg Chasson uit, een assistent-professor in de psychologie aan de Towson University in Baltimore County, Md. Het komt vrij vaak voor bij kleine kinderen: Tussen de 10 en 32 procent van de kinderen tussen 1 en 6 jaar probeert dingen te eten die eigenlijk geen voedsel zijn, volgens de statistieken van het National Institute of Health. Er zijn weinig studies die de mate van pica bij volwassenen beschrijven, maar het wordt vaak gezien tijdens de zwangerschap; Chasson wijst erop dat zwangerschap een natuurlijke tijd is voor het hunkerende systeem om in de versnelling te gaan, dus het is niet verwonderlijk dat het systeem in de war zou raken.
“We weten niet echt wat pica drijft,” zei Chasson. Hij zegt dat pica soms wordt veroorzaakt door een voedingstekort, zoals ijzer of calcium, maar soms kan pica voorkomen bij volwassenen die gewoon hunkeren naar bepaalde texturen.
Hoewel Lee zich niet kan herinneren dat ze vóór haar 30ste hunkerde naar babypoeder, vertelde een tante dat ze al in haar kindertijd tekenen had vertoond van het hunkeren ernaar. “Ik stak mijn handje uit naar haar handpalm als ze het babypoeder opdeed,” zei Lee.
Chasson zei dat mensen met pica zich in veel gevallen schamen voor hun gedrag. Die schaamte kan sommigen ervan weerhouden professionele hulp te zoeken – inclusief Lee, die zweeg over haar babypoeder fixatie.
“Ik praatte er met niemand over,” zei Lee. “Ik heb het zeker niet aan mijn arts verteld, anders zou hij me hebben verteld om te stoppen.”
Consumptie van niet-voedingsartikelen kan gevaarlijk zijn, en complicaties van pica omvatten darmobstructies, darmperforaties en het doorsnijden van de darmen. De eerste lijn van behandeling voor pica is om eventuele voedingstekorten uit te sluiten, zegt Chasson. Als de patiënt geen voedingstekort lijkt te hebben, bestaat de volgende behandelingslijn uit gedragstherapie, waarbij de specifieke context waarin het eten plaatsvindt wordt geanalyseerd en gebeurtenissen rond het eetpatroon worden aangepakt.
Lee gelooft dat haar geval was geworteld in een voedingstekort. In 2003 begon Lee vitaminen en supplementen te slikken, zoals vitamine C, zink en kalium. “Sinds ze die vitamines slikte, verdwenen de hunkeren naar eten,” zei Lee. “De hunkering is nooit meer teruggekomen.”
Wat is het vreemdste voedsel — of non-food — waar je ooit naar hebt verlangd? Moeders, heeft pica toegeslagen tijdens de zwangerschap?
Vind The Body Odd op Twitter en Facebook.