Victor Hugo schreef “De gebochelde van de Notre Dame” onder meer om de aandacht te vestigen op de ondergewaardeerde gotische architectuur in Parijs
Victor Hugo, dichter en romanschrijver, werd geboren in 1802 en behoorde tot de Romantische beweging. Hoewel hij in zijn jeugd rechten studeerde, heeft hij nooit als advocaat gewerkt maar is in plaats daarvan gaan schrijven, en is een van de bekendste Franse schrijvers van de eeuw.
Hugo’s moeder is degene die hem aanmoedigde zijn leven aan de literatuur te wijden, en de eerste stukken die hij schreef werden gepubliceerd in zijn tijdschrift, genaamd Conservateur Littéraire. Hugo trouwde in 1821 en in 1823 publiceerde hij zijn eerste roman. Zijn schrijfstijl was vernieuwend en herkenbaar en hij werd al snel een van de grootste literatoren van Frankrijk.
Victor Hugo
Illustratie uit Victor Hugo et son temps (1881)
In 1831 publiceerde Victor Hugo zijn beroemdste roman, “The Hunchback of Notre Dame”. De schrijver werkte 2 jaar aan het boek, waarin hij het leven beschreef van de gebochelde Quasimodo, die werd behandeld als een monster en gevreesd door de lokale bevolking. Quasimodo vindt een toevluchtsoord in de kathedraal Notre Dame, waar hij eigenlijk door zijn familie wordt achtergelaten nadat zij hem hebben geruild voor een lichamelijk normale baby.
Quasimodo is in feite een symbool voor de vergeten gotische architectuur van Parijs, en het boek is Hugo’s manier om de burgers van de Lichtstad erop te wijzen dat de prachtige gebouwen van de stad behouden moeten blijven. Aan het begin van de 19e eeuw werden veel gotische gebouwen gesloopt en werden er nieuwe moderne constructies voor in de plaats gebouwd. De gotische bouwkunst werd ondergewaardeerd, en de schrijver raakte hierdoor van slag. Een voorbeeld van de vernietiging van de gotische gebouwen was de vervanging van de oorspronkelijke glas-in-lood ramen van de Notre Dame door gewoon wit glas, alleen maar om licht binnen te laten in de kathedraal. In 1829 begon Victor Hugo aan zijn meesterwerk, dat het belang van de gotische bouwkunst in herinnering bracht. Het boek richt zich meer op de stijl en de details van de gebouwen dan op het verhaal zelf.
Esmeralda en Quasimodo.
Bel (“Bourdon”) van de Notre-Dame de Paris, in de zuidelijke toren. Photo Credit
“The Hunchback of Notre Dame” was niet de enige roman die Hugo schreef die dezelfde boodschap uitdroeg. Een paar jaar voor de uitgave van zijn grootste werk, publiceerde Hugo een paper genaamd “War to the Demolishers”, waarin hij openlijk sprak over het belang van de architectuur als kunstvorm.
Dit paper had echter niet hetzelfde effect als de “Hunchback of Notre Dame”. Hugo’s meesterwerk werd razend populair en het zette aan tot het ontstaan van een beweging die streed voor het behoud van de gotische architectuur in Parijs.
De eerste pagina van Victor Hugo’s manuscript van Notre-Dame de Paris. Reproductie uit de Autodidactische Encyclopedie Quillet, Tome 3, 1960. Origineel in de Nationale Bibliotheek.
Naarmate de jaren verstreken, werd Victor Hugo politiek actief en betrokken bij het ondeugende politieke toneel van Frankrijk. In 1843 stierven zijn dochter en haar echtgenoot, en deze onfortuinlijke gebeurtenis deed de schrijver besluiten zich uit het openbare leven terug te trekken. Hij begon aan het werk van zijn nieuwe boek, getiteld “Les Miserables”, dat hij moest afwerken en publiceren in Brussel, de plaats waar hij in 1851 een toevluchtsoord vond, op de vlucht voor de staatsgreep in Frankrijk.
Lees een ander verhaal van ons: Victor Hugo verdiende 300.000 francs voor zijn meesterwerk “Les Misérables”
Het boek werd gepubliceerd in 1862 en werd meteen een hit in heel Europa en de Verenigde Staten. Victor Hugo keerde terug naar Parijs in 1870, maar beleefde nog enkele tragedies, zoals de dood van zijn zonen in 1871 en 1873. In zijn latere jaren was het leven van de romanticus triest en donker, en dit wordt uitgebeeld in zijn romans die hij in die tijd schreef. Victor Hugo stierf op 22 mei 1885 en kreeg een heldenbegrafenis, want hij was geliefd en bewonderd door velen; meer dan 2 miljoen fans kwamen opdagen om de grote schrijver eer te bewijzen.