Voorouders van moderne vogels werden warmbloedig zeer vroeg in hun evolutie

Voorouders van moderne vogels werden warmbloedig zeer vroeg in hun evolutie

• De eierschaalfragmenten waren afkomstig uit Alberta, Canada en waren afkomstig van sauropoden
• Ze gebruikten fossielen van Canadese dinosaurussen in plaats van die op de evenaar
• Het team ontdekte dat hun lichaamstemperatuur varieerde van 95-104 graden Fahrenheit

De voorouders van moderne vogels die 75 miljoen jaar geleden in Canada leefden, werden al zeer vroeg in hun evolutie warmbloedig, zo blijkt uit een studie van dinosauruseierschalen.

Experts van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en Yale University bestudeerden de chemische bindingen van de schalen om de lichaamstemperatuur van het dier binnenin te vinden.

Ze wilden precies ontdekken wanneer de koudbloedige dinosaurus warmer bloed begon te krijgen en uiteindelijk evolueerde tot de hedendaagse vogels.

Het team ontdekte dat de vier verschillende soorten dinosauriërs over de gehele evolutionaire tijdlijn naar het worden van vogels hun eigen temperatuur konden regelen.

De dinosaurussen hadden een intern temperatuurbereik van 95 tot ongeveer 104 graden Fahrenheit, vergelijkbaar met moderne vogels, zo bleek uit de studie.

Door fossielen uit Canada te onderzoeken in plaats van de evenaar, zoals andere studies hebben gedaan, zegt het team een nauwkeuriger beeld te kunnen krijgen van de interne temperatuur.

Professor Hagit Affek van het Instituut voor Aardwetenschappen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zegt dat soorten aan de evenaar warm worden van externe temperaturen.

Die in Canada en verder naar het noorden zouden die temperaturen moeten hebben bereikt door in staat te zijn hun eigen warmte te beheersen, zei ze.

Vanaf de tijd dat dinosaurusfossielen voor het eerst werden ontdekt, hebben deze wezens zowel wetenschappers als leken gefascineerd.

Eén mysterie dat onderzoekers decennia lang heeft verbijsterd, was hoe dinosaurussen hun lichaamstemperatuur regelden en of ze warm- of koudbloedig waren.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, maakt gebruik van een nieuwe methode om historische temperaturen te meten.

Het is een techniek genaamd clumped isotope geochemistry, deze methode analyseert chemische bindingen tussen zware isotopen in calciumcarbonaat mineralen.

Dit stelt wetenschappers in staat om zowel de temperatuur te berekenen waarbij de mineralen zich vormden als de lichaamstemperatuur van de moeder die het ei legde.

Het team paste deze methode toe op gefossiliseerde eieren van drie verschillende dinosaurussoorten die op het evolutionaire pad van reptiel naar vogel zitten.

‘Het wereldwijde klimaat tijdens het dinosaurustijdperk was aanzienlijk warmer dan het vandaag is,’ zei Dr. Affek.

‘Daarom zou het meten van alleen de lichaamstemperatuur van dinosaurussen die in de buurt van de evenaar leefden ons niet vertellen of ze endo- of exotherm waren.

‘Dit komt omdat hun lichaamstemperatuur gewoon een koudbloedige reactie kan zijn geweest op het hete klimaat waarin ze leefden.’

Ze onderzochten fossielen variërend van langnekkige sauropoden, drie-teen theropoden, en vogel-hooghoudende ornithischians.

Zij analyseerden ook een 69 miljoen jaar oude eierschaal uit Roemenië die mogelijk toebehoorde aan een “dwerg” titanosaurus.

Om dit probleem aan te pakken, richtte haar team zich op dinosaurussen die leefden op hoge breedtegraden zoals Alberta, Canada – ver genoeg naar het noorden om er zeker van te zijn dat hun warme lichaamstemperaturen het resultaat waren van een intern, metabolisch opwarmingsproces.

Het team wilde de omgevingstemperaturen in Alberta 75 miljoen jaar geleden bepalen en paste daarom hun isotopenmethode toe op de schelpen van koudbloedige weekdieren.

De schelpen weerspiegelen de omgevingstemperatuur in hun omgeving en de onderzoekers ontdekten dat die ongeveer 79 graden Fahrenheit zou zijn geweest.

Dit bewees dat de dinosaurussen die zij onderzochten endo-therisch zouden moeten zijn geweest, anders zouden zij niet in staat zijn geweest om lichaamstemperaturen van 95 tot 104F te handhaven.

Toen de dinosauriërs evolueerden, gingen zij van hagedisachtige (koudbloedige) kenmerken over op aviaire (warmbloedige) kenmerken.

‘Wij geloven dat deze transformatie al heel vroeg in de evolutie van de dinosauriërs plaatsvond,’ zei Affek.

‘De eieren van de Mayasaura – een hagedisachtige dinosauriërsoort die wij hebben getest – waren al in staat tot zelfregulering van hun lichaamstemperatuur, net als hun warmbloedige, vogelachtige neven, de Torrdons.’

Het feit dat deze beide soorten, die zich aan tegenovergestelde uiteinden van de dinosaurus-evolutieboom bevinden, een lichaamstemperatuur hadden die hoger was dan die van hun omgeving, betekent dat beide het vermogen hadden om zichzelf op te warmen.