Waarom Denemarken het gelukkigste land is
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in The Conversation. De publicatie droeg het artikel bij aan Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Het nieuwe World Happiness Report plaatst Denemarken opnieuw in de top drie van 155 onderzochte landen – een onderscheiding die het land al zeven jaar op rij verdient.
De V.S, aan de andere kant, gerangschikt 18e in het World Happiness Report van dit jaar, een vier-pot daling ten opzichte van het rapport van vorig jaar.
De plaats van Denemarken onder ’s werelds gelukkigste landen is consistent met veel andere nationale onderzoeken naar geluk (of, zoals psychologen het noemen, “subjectief welzijn”).
Wetenschappers houden ervan om te bestuderen en te discussiëren over hoe dingen te meten. Maar als het om geluk gaat, lijkt er een algemene consensus te zijn ontstaan.
Afhankelijk van de reikwijdte en het doel van het onderzoek, wordt geluk vaak gemeten aan de hand van objectieve indicatoren (gegevens over criminaliteit, inkomen, burgerbetrokkenheid en gezondheid) en subjectieve methoden, zoals mensen vragen hoe vaak ze positieve en negatieve emoties ervaren.
Waarom zouden Denen hun leven positiever beoordelen? Als psycholoog en inwoner van Denemarken heb ik me over deze vraag gebogen.
Ja, Denen hebben een stabiele regering, weinig corruptie bij de overheid en toegang tot onderwijs en gezondheidszorg van hoge kwaliteit. Het land heeft wel de hoogste belastingen ter wereld, maar de overgrote meerderheid van de Denen betaalt graag: Ze geloven dat hogere belastingen een betere samenleving kunnen creëren.
Misschien wel het belangrijkste is echter dat ze waarde hechten aan een cultureel construct genaamd “hygge” (spreek uit als hʊɡə).
Het Oxford woordenboek voegde het woord in juni 2017 toe, en het verwijst naar sociale interacties van hoge kwaliteit. Hygge kan worden gebruikt als zelfstandig naamwoord, bijvoeglijk naamwoord of werkwoord (om zichzelf te hygge), en gebeurtenissen en plaatsen kunnen ook hyggelige (hygge-achtige) zijn.
Hygge wordt soms vertaald als “gezellig,” maar een betere definitie van hygge is “opzettelijke intimiteit,” die kan gebeuren wanneer je veilige, evenwichtige en harmonieuze gedeelde ervaringen hebt. Een kopje koffie met een vriend voor een open haard kan in aanmerking komen, net als een zomerpicknick in het park.
Een gezin kan een hygge-avond hebben met bordspellen en traktaties, of vrienden kunnen samenkomen voor een informeel diner met gedimd licht, lekker eten en gemoedelijke pret. Ruimtes kunnen ook worden omschreven als hyggelige (“Je nieuwe huis is zo hyggeligt”) en een gebruikelijke manier om een gastheer of gastvrouw te bedanken na een etentje is door te zeggen dat het hyggeligt was (wat betekent dat we een leuke tijd hebben gehad). Van de meeste Deense sociale evenementen wordt verwacht dat ze hyggelig zijn, dus het zou een harde kritiek zijn om te zeggen dat een feest of diner niet hyggelig was.
Onderzoek naar hygge heeft uitgewezen dat het in Denemarken een integraal onderdeel is van het gevoel van welzijn van mensen. Het werkt als een buffer tegen stress, terwijl het ook een ruimte creëert om kameraadschap op te bouwen. In een sterk geïndividualiseerd land als Denemarken kan hygge het egalitarisme bevorderen en het vertrouwen versterken.
Je zou kunnen zeggen dat hygge volledig is geïntegreerd in de Deense culturele psyche en cultuur. Maar het is ook een beetje een wereldwijd fenomeen geworden – Amazon verkoopt nu meer dan 900 boeken over hygge, en Instagram heeft meer dan 3 miljoen berichten met de hashtag #hygge. Google-trendgegevens laten een grote sprong zien in zoekopdrachten naar hygge beginnend in oktober 2016.
Niet is Denemarken het enige land dat een woord heeft voor een concept dat lijkt op hygge – de Noren hebben koselig, de Zweden mysig, de Nederlanders gezenlligheid en de Duitsers gemütlichkeit.
In de VS – die ook veel waarde hechten aan individualisme – is er geen echt cultureel equivalent van hygge. Inkomen wordt over het algemeen geassocieerd met geluk; maar hoewel het BBP van het land is gestegen en de werkloosheidscijfers zijn gedaald, is het geluksniveau in de VS gestaag gedaald.
Wat is er aan de hand?
Inkomensongelijkheid blijft een probleem. Maar er is ook een duidelijke afname in intermenselijk vertrouwen en vertrouwen in instituten als de overheid en de media. Uiteindelijk weegt een hoger besteedbaar inkomen niet op tegen het hebben van iemand om op terug te vallen in tijden van nood (iets waarvan 95 procent van de Denen denkt dat ze dat hebben).
In de kern gaat hygge over het opbouwen van intimiteit en vertrouwen met anderen.
Amerikanen kunnen daar waarschijnlijk wel wat meer van gebruiken in hun leven.
Marie Helweg-Larsen, hoogleraar psychologie, Dickinson College
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel. Volg alle onderwerpen en debatten van Expert Voices – en neem deel aan de discussie – op Facebook, Twitter en Google +. De geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de mening van de uitgever. Deze versie van het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent news