Waarom is de ziekte van Lou Gehrig naar hem vernoemd en hoe lang heeft hij ermee geleefd?
Over 17 MLB-seizoenen werd Lou Gehrig een van de beroemdste honkbalspelers ooit. Gehrig, vooral bekend omdat hij 2.130 opeenvolgende wedstrijden voor de New York Yankees speelde, was ook een van de beste slagmannen die het spel ooit heeft gezien. Hij had een opmerkelijk slaggemiddelde van .340, terwijl hij 493 homeruns sloeg en 2.721 hits.
Vandaag de dag wordt Gehrig het best herinnerd, niet voor zijn buitengewone carrière, maar meer voor de ziekte die naar hem is vernoemd. Toch begrijpen maar weinig mensen de ziekte van Lou Gehrig, laat staan waarom het naar Babe Ruth’s lange tijd teamgenoot werd genoemd. Hier is wat u moet weten over de persoonlijke relatie van de Yankee-legende met de ziekte.
De ziekte van Lou Gehrig uitgelegd
De ziekte van Lou Gehrig heeft ook de officiële naam amyotrofische laterale sclerose, zoals de ALS Association uitlegt. Gehrig was veruit de beroemdste persoon van zijn tijd die de ziekte kreeg, en daarom kreeg de ziekte na zijn dood in 1941 een nieuwe naam. De ziekte van Lou Gehrig beschadigt de motorneuronen in de hersenen en het ruggenmerg van een individu.
De progressieve degeneratieve aandoening verergert alleen maar met de tijd. Naarmate de motorische neuronen afbreken, heeft de patiënt meer moeite om de spieren in zijn lichaam te besturen. Uiteindelijk ontvangen de spieren geen signalen meer van de hersenen, en stoppen ze helemaal met bewegen.
Er is geen genezing voor de ziekte van Lou Gehrig bekend. Dat gezegd hebbende, hebben artsen medicijnen en technieken ontwikkeld om de voortgang te vertragen en de symptomen te verminderen. Gelukkig blijft de ziekte van Lou Gehrig zeldzaam. Slechts twee op de 100.000 mensen krijgen jaarlijks de diagnose, aldus Kid’s Health.
Gehrig’s eerste tekenen van ALS
Tijdens het seizoen van 1938 begon Gehrig als 35-jarige al tekenen van ALS te vertonen. De veranderingen werden voor het eerst merkbaar halverwege het seizoen. Op dat moment voelde Gehrig zich moe en wat zwakker dan normaal. “Ik werd moe halverwege het seizoen,” legde Gehrig uit. “Ik weet niet waarom, maar ik kon gewoon niet meer op gang komen.”
Natuurlijk konden zelfs de vroege symptomen van de ziekte Gehrig er niet van weerhouden het seizoen af te sluiten met een sterke prestatie. Hij scoorde 170 hits, 29 homeruns, en 114 binnengeslagen punten dat jaar. Misschien veelzeggend, echter, Gehrig sloeg slechts .295 – de eerste keer sinds 1925 dat zijn slaggemiddelde onder .300 dook.
Tegen de Spring Training van het volgende jaar waren Gehrig’s prestaties merkbaar minder. Hij verloor zijn gebruikelijke kracht en had soms zelfs moeite om de honken te besturen. Gehrig speelde slechts acht wedstrijden dat seizoen voordat hij zichzelf op de bank zette en een einde maakte aan zijn reeks van opeenvolgende wedstrijden. Hoewel hij de rest van het seizoen aanvoerder van het team bleef, had de eerste honkman zijn laatste wedstrijd gespeeld.
Gehrig’s diagnose en dood
De ziekte bleef in een snel tempo voortschrijden. In juni 1939 werd bij Gehrig de diagnose ALS gesteld in de Mayo Kliniek in Rochester, Minnesota. De officiële uitspraak kwam op Gehrig’s 36e verjaardag. Toen het nieuws bekend werd, kondigden de Yankees zijn pensioen aan. In juli hield Gehrig een hartverscheurende afscheidstoespraak in het Yankee Stadium.
Later dat jaar werd Gehrig in een speciale verkiezing opgenomen in de Baseball Hall of Fame. Zijn toestand verergerde en resulteerde uiteindelijk in Gehrig’s dood op 2 juni 1941. Hij was toen net 37 jaar oud. Vanaf het moment dat de eerste symptomen optraden, leefde Gehrig ongeveer drie jaar met ALS.