Warming On Way: How Much Snow Will Melt?
By John Dodge
CHICAGO (CBS) – Vooruitkijkend naar volgende week krijgen de inwoners van Chicago een welkom winteruitstel met temperaturen die naar verwachting meerdere dagen achter elkaar boven het vriespunt zullen liggen.
Zelfs een dag of twee in de buurt van 50 graden is mogelijk.
Dat zette ons aan het denken: Hoe lang zal het duren om al deze sneeuw te smelten?
Zonder rekening te houden met de enorme hopen die op parkeerplaatsen, opritten en, het lijkt, zowat overal liggen, heeft de regio Chicago minstens een voet sneeuw op de grond. Sommige gebieden hebben veel meer.
Net als beslissen hoeveel likken het duurt om naar het midden van een Tootsie Pop te komen, hangt de smeltsnelheid af van een verscheidenheid aan factoren, CBS 2 meteoroloog Ed Curran zegt.
Drie dagen van temperaturen bij 50 graden kan 2 tot 4 inches sneeuw smelten. Als de temperaturen ’s nachts onder het vriespunt komen, zal het proces langzamer gaan.
De hoeveelheid vocht in de lucht kan het smeltproces versnellen, terwijl de wind het vocht wegvoert en het pak sneeuw in stand houdt.
De zon zal de sneeuw natuurlijk sneller doen smelten, zelfs op dagen dat het onder het vriespunt is.
En de kleur van de sneeuw speelt ook een rol.
Witte sneeuw weerkaatst het zonlicht en smelt langzamer, terwijl vuile sneeuw het zonlicht absorbeert en sneller smelt.
Als de sneeuw te snel smelt, kunnen er in Chicago overstromingen ontstaan.
Er zit tot 5 cm water vast in het pak sneeuw. Bovendien is de grond bevroren tussen 8 en 18 inches onder het oppervlak.
Dat betekent dat al dat water niet in de grond wordt geabsorbeerd, waardoor er veel water kan wegstromen.
Regen is mogelijk volgende week ook, dat zou alleen maar toe te voegen aan de potentiële puinhoop.
Andere complicerende factoren zijn ijs en sneeuw die stormafvoeren blokkeren. Bewoners moeten er dit weekend op uit om ze vrij te maken.
Vrieskettingen op rivieren kunnen de waterstroom belemmeren.
Dat kan waterstuwing veroorzaken, ook op sommige plaatsen die normaal geen overstromingen krijgen.
Er is ook kans op schade aan huizen door smeltend ijs en sneeuw die niet goed weg kan als gevolg van ijsdammen op daken en in dakgoten.
“Als het in een redelijk tempo gebeurt, kan de sneeuw smelten, verdampen of wegstromen en kan het ijs mooi uiteenvallen,” zei Curran.
“Woensdag, donderdag en vrijdag van volgende week zullen een belangrijke periode zijn om in de gaten te houden.”