Wat doodde de dinosauriërs?
Uit het fossielenbestand blijkt dat de dinosauriërs gedurende de eerste 175 miljoen jaar van hun bestaan een enorme variëteit aan vormen aannamen naarmate de omgeving veranderde en nieuwe soorten evolueerden die geschikt waren voor deze nieuwe omstandigheden. Dinosaurussen die er niet in slaagden zich aan te passen, stierven uit.
Maar toen, 66 miljoen jaar geleden, verdwenen de dinosaurussen in een relatief korte tijd volledig (met uitzondering van de vogels). Veel andere dieren stierven ook uit, waaronder pterosaurussen, grote zeereptielen en ammonieten.
Hoewel het aantal dinosaurussoorten al afnam, suggereert dit dat een plotselinge catastrofale gebeurtenis hun lot bezegelde – iets dat ongunstige veranderingen in het milieu veroorzaakte die zich sneller voordeden dan de dinosaurussen en andere wezens zich konden aanpassen.
Wat veroorzaakte de uitsterving van het Krijt?
De precieze aard van deze catastrofale gebeurtenis staat nog steeds open voor wetenschappelijk debat. Er zijn aanwijzingen dat een inslag van een asteroïde de grootste boosdoener was. Vulkaanuitbarstingen die grootschalige klimaatveranderingen veroorzaakten, kunnen ook een rol hebben gespeeld, samen met meer geleidelijke veranderingen in het klimaat van de aarde die in de loop van miljoenen jaren plaatsvonden.
Wat de oorzaken ook waren, de enorme uitsterving die een einde maakte aan het tijdperk van de dinosaurus, liet gaten vallen in ecosystemen over de hele wereld. Deze werden vervolgens opgevuld door de enige dinosauriërs die overleefden – vogels – en zoogdieren, die zich beide snel ontwikkelden.