Wat is Aswoensdag en waarom wordt er gevast?
(CNN English) – “Dust thou art and to dust thou shalt return”. “Bekeert u en gelooft in het evangelie.” Deze zinnen, uitgesproken door priesters terwijl zij met as het kruisteken op het voorhoofd van parochianen tekenen, staan voor de hele Aswoensdag: het begin van de vastentijd (de 40 dagen waarin katholieken zich voorbereiden op het lijdensverhaal, de dood en de verrijzenis van Jezus). Elk jaar op Aswoensdag worden duizenden katholieken op straat gezien met dit teken op hun gezicht, maar wat betekent het of wat is Aswoensdag?
De as, het resultaat van het verbranden van de palmen van Palmzondag van het voorgaande jaar, wordt katholieken opgelegd als herinnering aan het feit dat het aardse leven tijdelijk is: “Het opleggen van de as herinnert ons eraan dat ons leven op aarde vergankelijk is en dat ons definitieve leven in de hemel is,” legt de website catholic uit.net.
Zoals de meeste tradities van de katholieke kerk, houdt de oorsprong ervan verband met het jodendom: in de oudheid was het gebruikelijk dat joden zich met as bedekten als zij gezondigd hadden of als zij zich voorbereidden op een belangrijk feest. Het was een symbool “van hun verlangen naar bekering van hun slechte leven naar een leven met God”, voegt de website eraan toe. De katholieke kerk nam het gebruik over en aanvankelijk kregen alleen “boetelingen die met hun openbare boetedoening begonnen” as.
Een vrouw ontvangt het kruisteken tijdens een mis op Aswoensdag in San Salvador. CREDIT: MARVIN RECINOS/AFP/Getty ImagesHet was jaren later, in 384 voor Christus, toen, zoals catholic.net uitlegt, “de vastentijd voor alle christenen een boetvaardige betekenis kreeg” en nog later, al in de 11e eeuw, toen de kerk van Rome de huidige gewoonte aannam om aan het begin van deze periode as op te leggen. Dit is ontstaan, zo leggen zij uit op de website aciprensa.com, na een tijd waarin deze praktijken in onbruik raakten (tussen de 8e en 10e eeuw).
De as, dat wat vervaagt, als teken van een aards leven dat gekenmerkt wordt door de “onverbiddelijke afloop en vergankelijke broosheid van het menselijk leven, onderhevig aan de dood”, zo beschrijven zij op aciprensa.com. Zij herinneren de katholieken eraan “dat wij ons steeds duidelijker bewust worden van het feit dat wij deze moeilijke reis op aarde slechts doormaken, en dat spoort ons aan en stimuleert ons om tot het einde toe te werken, opdat het Koninkrijk van God in ons gevestigd wordt en zijn gerechtigheid zegeviert”, zo voegen zij eraan toe op de website aciprensa.com.
WATCH: Wat is de vastentijd en wanneer wordt die gevierd?
Aangezien Aswoensdag het begin van de veertigdagentijd is, en de veertigdagentijd de tijd van voorbereiding op het lijden van Christus door bezinning is, vraagt de katholieke kerk haar parochianen te bidden en bepaalde offers te brengen: vasten en onthouding zowel op Aswoensdag als iedere vrijdag daarna tot Paaszondag.
Vasten bestaat uit het eten van slechts één zware maaltijd per dag, terwijl onthouding is gebaseerd op het niet eten van vlees. Zoals op catholic.net wordt uitgelegd, is onthouding verplicht vanaf de leeftijd van 14 jaar en vasten vanaf de leeftijd van 18 tot 59 jaar. Katholieken begrijpen dat zij door deze offers zichzelf zuiveren en “vergeving aan God vragen omdat wij Hem hebben beledigd” en Hem vertellen “dat wij ons leven willen veranderen om Hem altijd te behagen”, voegen zij eraan toe.
De datum van Aswoensdag valt ook samen met de dag waarop het einde van het carnavalsseizoen wordt gevierd en varieert elk jaar omdat het afhangt van wanneer de Goede Week zal zijn.
De datum van Aswoensdag valt ook samen met de dag waarop het einde van het carnavalsseizoen wordt gevierd en varieert elk jaar omdat het afhangt van wanneer de Goede Week zal zijn.
De datum van Aswoensdag valt ook samen met de dag waarop het einde van het carnavalsseizoen wordt gevierd en varieert elk jaar omdat het afhangt van wanneer de Goede Week zal zijn.