Wat is myeloom?
Myeloom is een vorm van bloedkanker die zich ontwikkelt uit cellen in het beenmerg die plasmacellen worden genoemd. Beenmerg is het sponsachtige weefsel dat zich in het binnenste deel van sommige van onze grote beenderen bevindt. Het beenmerg produceert verschillende soorten bloedcellen.
Wat zijn plasmacellen?
Plasmacellen maken deel uit van het immuunsysteem. Normale plasmacellen maken eiwitten die antilichamen worden genoemd. Deze antilichamen worden ook wel immunoglobulinen genoemd.
De plasmacellen maken antilichamen als het lichaam reageert op infecties. Ze maken verschillende antilichamen voor verschillende infecties. Antilichamen vallen bacteriën en virussen aan en helpen ze te doden en beschermen ons zo tegen infecties.
Er zijn 5 hoofdtypen antilichamen (immunoglobulinen) – A, G, M, D en E.
Hoe ontwikkelt myeloom zich?
Myeloom ontwikkelt zich wanneer er een verandering optreedt in het DNA van de plasmacellen. DNA is de instructie voor de cel, zodat hij weet wat hij moet doen en wanneer. De verandering gebeurt in het DNA wanneer het beenmerg nieuwe plasmacellen aanmaakt. De abnormale plasmacel produceert dan meer abnormale cellen. Dit zijn myelomacellen.
De myelomacellen produceren een abnormale vorm van een van de soorten antilichamen. Misschien hoort u uw arts de antilichamen abnormale eiwitten, paraproteïnen, monoklonale eiwitten of een monoklonale piek noemen. Ze zijn niet in staat normaal te werken en kunnen dus niet helpen infecties te bestrijden.
De paraproteïne wordt vaak in het bloed en de urine gevonden als u myeloom heeft. Bloed- en urineonderzoek zijn een manier om myeloom te diagnosticeren en te controleren. Naast het hele antilichaam (immunoglobuline) wordt vaak ook een klein deel, de vrije lichte keten (in de urine Bence-Jones genoemd), in grote hoeveelheden door de plasmacellen van het myeloom gemaakt.
Myeloom vormt geen knobbel of tumor. De meeste problemen die het veroorzaakt, zijn het gevolg van een opeenhoping van abnormale plasmacellen in het beenmerg en het paraproteïne in het lichaam. Myeloom treft gebieden waar u actief beenmerg heeft. Dit omvat uw armen en benen en uw schouders, maar ook uw wervelkolom, schedel, bekken en ribbenkast. Myeloom treft meerdere plaatsen in het lichaam en wordt daarom ook wel multipel myeloom genoemd.
Bloedcellen en myeloom
Om te begrijpen waarom myeloom u beïnvloedt zoals het doet, helpt het om te begrijpen hoe bloedcellen normaal gesproken worden aangemaakt en wat ze doen.
Normaal gesproken maakt het beenmerg op een gecontroleerde manier bloedcellen aan, wanneer uw lichaam ze nodig heeft. Alle bloedcellen beginnen als hetzelfde type cel, een stamcel genoemd. Naarmate ze zich ontwikkelen (rijpen), veranderen ze in een van de drie soorten bloedcellen:
- witte bloedcellen (leukocyten)
- rode bloedcellen (erytrocyten)
- plaatjes (trombocyten)
Plasmacellen ontwikkelen zich uit een type witte bloedcel dat B-lymfocyten wordt genoemd. Bij myeloom worden te veel plasmacellen gemaakt en ze zijn allemaal van hetzelfde type. Ze verdringen het beenmerg. Dit betekent dat er niet genoeg ruimte is voor het maken van normale witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes.
Wat doen uw bloedcellen?
De witte bloedcellen zijn belangrijk voor het bestrijden van infecties. Als je niet genoeg witte bloedcellen hebt, krijg je meer infecties, en duurt het langer voordat infecties beter worden.
Rode bloedcellen vervoeren zuurstof door het lichaam. Als u niet genoeg rode bloedcellen heeft, heeft u bloedarmoede. Hierdoor kunt u moe en kortademig worden.
Plaatjes zijn belangrijk voor een normale bloedstolling. Als je niet genoeg bloedplaatjes hebt, kun je meer bloeden. U kunt neusbloedingen krijgen, zeer hevige menstruaties, of een fijne uitslag van rode vlekken veroorzaakt door bloedingen in de huid.
Hoe vaak komt myeloom voor?
In het VK wordt elk jaar bij ongeveer 5800 mensen myeloom vastgesteld. Dat zijn 16 mensen per dag.
Wie krijgt het?
Myeloma komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
Het komt vaker voor bij oudere mensen. In het VK worden jaarlijks gemiddeld 45 van de 100 (ongeveer 45%) nieuwe gevallen vastgesteld bij mensen van 75 jaar en ouder. Het is zeer zeldzaam bij mensen jonger dan 40 jaar.