Wat veroorzaakte de heksenvervolging in Salem?

Wat veroorzaakte de heksenvervolging in Salem?

Sharing is caring!

De precieze oorzaak van de heksenvervolging in Salem is lang een mysterie gebleven. Zoals bij veel historische gebeurtenissen is het achterhalen van wat er is gebeurd één ding, maar proberen te achterhalen waarom het is gebeurd is veel moeilijker.

De meeste historici zijn het er echter over eens dat er waarschijnlijk vele oorzaken ten grondslag lagen aan de heksenvervolging in Salem, aldus Emerson W. Baker in zijn boek A Storm of Witchcraft:

“Wat er in Salem gebeurde had waarschijnlijk vele oorzaken, en evenzoveel reacties op die oorzaken…Hoewel elk boek zijn eigen theorieën naar voren brengt, zijn de meeste historici het erover eens dat er niet één oorzaak was voor de hekserij die in Salem begon en zich over de regio verspreidde. Om een uitdrukking te gebruiken uit een ander tragisch hoofdstuk van de geschiedenis van Essex County: Salem bood een ‘perfecte storm’, een unieke samenloop van omstandigheden en gebeurtenissen die leidde tot wat verreweg de grootste en dodelijkste heksenepisode in de Amerikaanse geschiedenis was.”

Wanneer het gaat om de mogelijke oorzaken van de heksenprocessen, komen twee vragen naar voren: wat was de oorzaak van de eerste symptomen van de “getroffen meisjes” en wat was er de oorzaak van dat de heksenprocessen zo escaleerden?

Hoewel kolonisten in de Massachusetts Bay Colony al eerder waren beschuldigd van hekserij, was het nooit zo geëscaleerd als in Salem, waarbij honderden mensen in de gevangenis werden opgesloten en tientallen werden geëxecuteerd. Waarom ging het zo slecht met Salem?

Wat we wel weten is dat heksen en de duivel een reële zorg waren voor de dorpelingen van Salem, zoals voor veel kolonisten.

Maar aangezien Salem in die tijd een aantal ontberingen had doorgemaakt, zoals ziekte-epidemieën, oorlog en politieke twisten, was het niet moeilijk om sommige dorpelingen ervan te overtuigen dat heksen de schuld waren van hun ongeluk. Toen het idee eenmaal ingang had gevonden in de kolonie, leken de zaken snel uit de hand te lopen.

Hieronder volgt een lijst van deze theorieën en mogelijke oorzaken van de heksenprocessen in Salem:

Omzettingsstoornis:

Omzettingsstoornis is een psychische aandoening waarbij de lijder neurologische symptomen ervaart die kunnen optreden als gevolg van een psychologisch conflict. Conversiestoornis wordt ook wel massahysterie genoemd.

Medisch socioloog Dr. Robert Bartholomew stelt in een artikel op Boston.com dat de heksenprocessen van Salem “ongetwijfeld” een geval van conversiestoornis waren, waarbij “psychologisch conflict en leed worden omgezet in pijnen en pijn die geen lichamelijke oorsprong hebben.”

Bartholomew gelooft dat wat in Salem gebeurde hoogstwaarschijnlijk een voorbeeld was van een “op de motor gebaseerde hysterie”, wat een van de twee belangrijkste vormen van bekeringsstoornis is.

Professor Emerson W. Baker suggereert ook een bekeringsstoornis als mogelijkheid in zijn boek A Story of Witchcraft:

“Een bekeringsstoornis, een van de verschillende psychologische aandoeningen waaraan Abigail Hobbs en andere getroffenen in 1692 geleden zouden kunnen hebben, vertoont een verhoogd bewustzijn van iemands omgeving. Wetenschappers hebben al lang gewezen op de verbanden tussen de uitbraak van hekserij en de King William’s War, die woedde aan de noordelijke grens van Massachusetts en verantwoordelijk was voor de oorlogshysterie die aanwezig lijkt te zijn geweest in Salem Village en in heel Essex County.”

Baker legt verder uit dat veel van de getroffen meisjes, zoals Abigail Hobbs, Mercy Lewis, Susannah Sheldon en Sarah Churchwell, allemaal oorlogsvluchtelingen waren die eerder in Maine hadden gewoond en persoonlijk zodanig door de oorlog waren getroffen dat sommigen van hen misschien een posttraumatisch stresssyndroom hadden.

Ergot vergiftiging:

In 1976 stelde Linda R. Caporael in een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Science voor dat moederkoren de symptomen kan hebben veroorzaakt waaraan de “getroffen meisjes” en andere beschuldigden leden.

Ergot is een schimmel (Claviceps purpurea) die rogge en andere graankorrels infecteert en een bijproduct bevat dat bekend staat als ergotamine, en dat verwant is aan LSD.

Inname van ergotamine staat bekend om het veroorzaken van een aantal cardiovasculaire en/of neurologische effecten, zoals stuiptrekkingen, braken, kruipend gevoel op de huid, hallucinaties, gangreen en etc.

Ergot heeft de neiging te groeien in warm, vochtig weer en die omstandigheden waren aanwezig in het groeiseizoen van 1691. In de herfst zou de besmette rogge zijn geoogst en gebruikt om brood te bakken gedurende de wintermaanden, en dat is het moment waarop de symptomen van het getroffen meisje begonnen.

Niet iedereen is het echter eens met deze theorie. Later in 1976 werd een ander artikel gepubliceerd in hetzelfde tijdschrift waarin de beweringen van Caporeal werden weerlegd, met het argument dat epidemieën van krampachtig moederkoren bijna uitsluitend voorkwamen in nederzettingen waar de lokale bevolking leed aan een ernstig vitamine A-tekort en er was geen bewijs dat de inwoners van Salem leden aan een dergelijk tekort, vooral omdat ze leefden in een klein landbouw- en vissersdorp met voldoende toegang tot vitamine A rijk voedsel zoals vis en zuivelproducten.

Het artikel stelde ook dat de afwezigheid van symptomen van gangreen bij de “getroffen meisjes” deze theorie verder ontkrachtte, evenals het ontbreken van krampachtige symptomen van ergotisme bij andere kinderen in het dorp, vooral gezien het feit dat jonge kinderen onder de 10 jaar bijzonder gevoelig zijn voor krampachtige ergotisme en de meeste van de “getroffen meisjes” tieners of pre-tieners waren.

Andere vergelijkbare medische aandoeningen waarvan historici hebben voorgesteld dat ze de symptomen van de getroffen meisjes zouden kunnen hebben veroorzaakt zijn onder meer Encephalitis Lethargica, epilepsie, de ziekte van Lyme en een giftig onkruid genaamd Devil’s Trumpet of locoweed, maar er is weinig bewijs om ook deze theorieën te ondersteunen, aldus Baker:

“Verscheidene andere ziekten zijn naar voren geschoven als mogelijke boosdoeners, variërend van encefalitis en de ziekte van Lyme tot wat bekend staat als ‘artic hysterie,’ maar geen van deze lijkt ook te passen. Veel deskundigen betwijfelen het bestaan van deze hysterie, die leidt tot gedragingen als mensen die zich uitkleden en naakt over de woeste toendra rennen. De verslagen maken geen melding van dergelijke strepen in Salem, en hoewel de vermeende symptomen van hekserij in januari begonnen, vertoonden meer mensen symptomen in de lente en de zomer…Encefalitis, het resultaat van een infectie die wordt overgebracht door een muggenbeet, lijkt niet echt aannemelijk, gezien het feit dat de eerste symptomen van hekserij verschenen in de winter. En hoewel de uitslag die de ziekte van Lyme vaak op de huid veroorzaakt een verklaring zou kunnen zijn voor een duivelsteken of een heksentepel, is dit niet voldoende om het gedrag van de getroffenen te verklaren. Geen van deze ziektes past, want als je de getuigenissen goed leest, zie je dat de symptomen intermitterend waren. De getroffenen hadden perioden waarin ze zich volkomen normaal gedroegen, afgewisseld met acute aanvallen.”

Koud weer:

Historische verslagen geven aan dat heksenvervolgingen vaker voorkomen tijdens koude perioden. Dit was de theorie die werd aangehaald in het proefschrift van econome Emily Oster aan de Harvard University in 2004.

De theorie stelt dat het meest actieve tijdperk van heksenprocessen in Europa samenviel met een 400 jaar durende koude periode die bekend staat als de “kleine ijstijd.”

In haar artikel legt Oster uit dat, omdat het klimaat tijdens deze koude periode van jaar tot jaar verschilde, het grootste aantal beschuldigingen van hekserij zich voordeed tijdens de koudste temperaturen.

Baker bespreekt deze theorie ook in zijn boek A Storm of Witchcraft:

“De jaren 1680 en 1690 maakten deel uit van het Maunder Minimum, het meest extreme weer van de Kleine IJstijd, een periode van koudere temperaturen die ruwweg optrad van 1400 tot 1800. Opvallend koude winters en droge zomers waren gebruikelijk in deze decennia. Het gevolg was niet alleen persoonlijk ongemak, maar ook steeds meer mislukte oogsten. Vanaf de jaren 1680 produceerden veel steden die ooit een landbouwoverschot hadden gehad, dit niet langer. Gemengde landbouw begon plaats te maken voor weiden en boomgaarden. Ooit exporteerde Massachusetts voedingsmiddelen; in de jaren 1690 was het een importeur van maïs, tarwe en andere graangewassen. Verscheidene geleerden hebben gewezen op de grote correlatie tussen perioden van extreem weer in de Kleine IJstijd en uitbraken van hekserij in Europa; Salem zet dit patroon voort.”

Factionalisme, politiek en sociaal-economisch:

Salem was erg verdeeld door onenigheid tussen de dorpelingen over lokale politiek, religie en economie.

Een van de vele kwesties die de dorpelingen verdeelden, was wie de dominee van Salem Village moest worden. Salem Village had in zestien jaar drie predikanten gehad, als gevolg van geschillen over wie gekwalificeerd genoeg werd geacht om de positie te bekleden, en ten tijde van de processen was men aan het ruziën over de huidige predikant Samuel Parris.

Rivalen tussen verschillende families in Salem begonnen ook de kop op te steken in de stad, net als geschillen over land en andere onenigheden. Dit alles ging gepaard met het feit dat veel kolonisten zich ook ongemakkelijk voelden omdat het handvest van de Massachusetts Bay Colony was ingetrokken en vervolgens in 1691 was vervangen door een nieuw handvest dat de kroon veel meer controle over de kolonie gaf.

In hun boek Salem Possessed schrijven Paul Boyer en Stephen Nissenbaum de heksenprocessen toe aan deze politieke, economische en religieuze onenigheid in Salem Village:

“Voorspelbaar genoeg bewogen de beschuldigingen van hekserij zich in 1692 in kanalen die waren bepaald door jarenlange factiestrijd in Salem Village.”

Boyer en Nissenbaum geven verder voorbeelden, zoals het feit dat Daniel Andrew en Philip English werden beschuldigd kort nadat ze een van de Putnams hadden verslagen in een verkiezing voor de gemeenteraadsleden van Salem.

Zij wijzen er ook op dat Rebecca Nurse werd beschuldigd kort nadat haar man Francis lid was geworden van een dorpscomité dat in oktober 1691 was aangetreden en dat fel gekant was tegen Samuel Parris, de predikant van Salem Village, van wie de Putnams aanhangers waren.

Hoewel deze theorie aannemelijk lijkt, wijzen andere historici, zoals Elaine Breslaw in haar boek Tituba, the Reluctant Witch of Salem, erop dat andere steden in Massachusetts soortgelijke moeilijke tijden doormaakten maar geen heksenjachten of massahysterie beleefden:

“Het lijdt geen twijfel dat een eigenaardige combinatie van sociale spanningen, nog verergerd door de factiestrijd binnen de gemeenschap van Salem Village, bijdroeg tot de sfeer van angst die zo noodzakelijk was voor de komst van een heksenvervolging. Charles Upham suggereerde dit als een belangrijke oorzaak en Paul Boyer en Stephen Nissenbaum hebben een briljante analyse van de Salemse gemeenschap geleverd om dat argument te ondersteunen. Indiaanse oorlogen en de onzekerheden in verband met de komst van een nieuw statuut en een nieuwe gouverneur in de twee jaar voor de heksenjacht verhoogden ook de sociale spanning. Maar andere steden in het grensgebied van Massachusetts die met dezelfde sociaal-economisch-politieke moeilijkheden te kampen hadden, werden niet getroffen door een soortgelijke heksenjacht. Verscheidene gemeenschappen die minder onder stress stonden, hadden wel te lijden onder het contact met Salem toen het virus van de heksenvervolging zich verspreidde. Ook deze besmetting was een uniek aspect van de episode van 1692.”

Fraude:

Er is een kleine mogelijkheid en enig bewijs om de theorie te ondersteunen dat sommige van de beschuldigden logen en hun symptomen fakete, hoewel historici niet geloven dat dit het geval was met alle beschuldigden.

Baker suggereert echter dat fraude een groter probleem kan zijn geweest in de heksenprocessen dan we ons realiseren:

“Uiteindelijk is de vraag of de aandoeningen, en dus de beschuldigingen, echt waren of opzettelijk werden gepleegd door middel van fraude. Het is niet verrassend dat er geen overeenstemming bestaat over het antwoord. De meeste historici erkennen dat er in Salem gefraudeerd werd. Een nauwkeurige lezing van de overgebleven rechtbankverslagen en gerelateerde documenten suggereert dat er meer fraude plaatsvond dan velen na afloop van de processen wilden toegeven.”

In Charles W. Upham’s boek, Salem Witchcraft, suggereert Upham ook dat het bedrog was en beschrijft hij de getroffen meisjes als leugenaars en artiesten, maar hij geeft ook toe dat hij niet weet hoeveel ervan nep was en hoeveel echt:

“Voor mijzelf ben ik niet in staat om te bepalen hoeveel kan worden toegeschreven aan goedgelovigheid, hallucinatie, en het delirium van opwinding, of aan opzettelijke kwaadwilligheid en valsheid. Er zijn te veel bewijzen van bedrog en samenzwering om al hun daden en beraadslagingen aan waanideeën toe te schrijven; en hun gedrag was steeds gekenmerkt door een stoutmoedige zekerheid en een vermetele houding…Men zal zien dat andere personen werden aangetrokken om samen met deze ‘getroffen kinderen’, zoals ze werden genoemd, te handelen, sommigen vanuit een besmettelijke waanvoorstelling, en sommigen, zoals heel goed is bewezen, vanuit een valse, ondeugende en kwaadaardige geest.”

Velen van de beschuldigden verklaarden ook dat zij geloofden dat de getroffen meisjes logen of slechts deden alsof zij ziek waren. Een van de beschuldigden, John Alden, gaf later een verslag van zijn proces waarin hij een moment beschreef dat volgens hem op bedrog wees:

“de aanwezige meisjes, die hun goocheltrucs plachten uit te halen, vielen neer, schreeuwden het uit en staarden in de gezichten van de mensen. De magistraten vroegen hun meermalen, wie van al degenen, die in de zaal waren, hen kwaad had gedaan? Een van deze beschuldigers wees verscheidene malen naar ene Kapitein Hill, die daar aanwezig was, maar sprak niets; dezelfde beschuldiger had een man achter haar staan om haar overeind te houden; hij bukte zich naar haar oor, waarna zij uitriep. Aldin, Aldin teisterde haar; een van de magistraten vroeg haar of zij ooit Aldin had gezien, zij antwoordde van niet, hij vroeg haar hoe zij wist dat het Aldin was? Zij zei, de man had het haar verteld.”

Een ander meisje, dat in de rechtbankverslagen niet is geïdentificeerd, werd tijdens het proces tegen Sarah Good betrapt op liegen in de rechtszaal, toen zij beweerde dat de geest van Good haar had gestoken met een mes, dat volgens haar tijdens de aanval was gebroken, en vervolgens het gebroken mes uit haar kleding liet zien op de plaats waar Good haar zou hebben gestoken.

Nadat het meisje deze bewering had gedaan, stond een jongeman op in de rechtszaal en legde uit dat het mes eigenlijk van hem was en dat hij het de vorige dag zelf had gebroken, aldus Winfield S. Nevins in zijn boek Witchcraft in Salem Village in 1692:

“Daarop stond een jongeman op in de rechtszaal en verklaarde dat hij de vorige dag juist dat mes had gebroken en de punt had weggegooid. Hij liet het overgebleven deel van het mes zien. Toen bleek dat het meisje de punt die hij had weggegooid, had opgeraapt en in de boezem van haar jurk had gestopt, waaruit zij het had gehaald om haar verklaring te staven dat iemand haar had gestoken. Ze had opzettelijk valsheid in geschrifte gepleegd, en de mespunt gebruikt om de onwaarheid te versterken. Als zij in deze verklaring vals was, waarom dan niet alles? Als één meisje vals speelde, hoe weten we dan wie we moeten geloven?”

Bernard Rosenthal wijst in zijn boek, Salem Story, ook op verschillende incidenten waarbij de getroffen meisjes leken te liegen of hun symptomen fakete, zoals toen zowel Ann Putnam als Abigail Williams beweerden dat George Jacobs hen met spelden stak en vervolgens spelden als bewijs opvoerden of toen beide meisjes getuigden dat ze samen waren toen ze de verschijning van Mary Easty zagen, wat het onwaarschijnlijk maakt dat het visioen het resultaat was van een hallucinatie of psychologische stoornis, omdat ze beiden beweerden het op hetzelfde moment te hebben gezien.

Een ander voorbeeld zijn verschillende gevallen waarin de handen van de getroffen meisjes vastgebonden met touw werden aangetroffen terwijl ze in de rechtbank waren of wanneer ze soms gebonden en vastgebonden aan haken werden aangetroffen, volgens Rosenthal:

“Of de ‘getroffenen’ deze voorstellingen onderling uitwerkten of hulp van anderen hadden, kan niet worden vastgesteld; maar er bestaat weinig twijfel over dat dergelijke berekende acties opzettelijk werden bedacht om de fraude te bestendigen waarin de getroffenen betrokken waren, en dat de theorieën van hysterie of hallucinatie geen verklaring kunnen bieden voor het feit dat mensen werden vastgebonden, hetzij op de vloer van de rechtszaal of aan haken.”

Dominee Samuel Parris:

Niet alleen geloofden sommige dorpelingen dat de getroffen meisjes logen, maar zij vonden ook dat de dominee van het dorp Salem, dominee Samuel Parris, tijdens de processen loog om zijn andersdenkenden en critici te straffen.

Sommige historici hebben dominee Samuel Parris ook de schuld gegeven van de heksenprocessen, door te beweren dat hij degene was die de dorpelingen van Salem suggereerde dat er heksen in Salem waren tijdens een reeks onheilspellende preken in de winter van 1692, aldus Samuel P. Fowler in zijn boek An Account of the Life of Rev. Samuel Parris:

“We zijn dus in het bijzonder ingegaan op de vestiging van de heer Parris in Salem Village, omdat dit een van de oorzaken was die heeft geleid tot de bitterste parochiale ruzie die ooit in Nieuw-Engeland heeft bestaan, en naar de mening van sommigen de voornaamste of primaire oorzaak was van die wereldberoemde waanvoorstelling, de hekserij van Salem.”

Parris, die de laatste was in een reeks van predikanten uit Salem Village die midden in een voortdurende ruzie tussen de dorpsbewoners terecht waren gekomen, begon direct na aanvang van zijn nieuwe baan te preken over infiltratie en interne ondermijning van de kerk, zoals blijkt uit zijn allereerste preek waarin hij predikte “Vervloekt zij hij die het werk des Heren bedrieglijk doet.”

Parris ging verder met het prediken aan de dorpelingen dat het behoud van de kerk “honderd levens waard was” en, tijdens een preek over Jehovah’s opdracht aan Samuel om de Amalekieten te vernietigen, predikte hij “een vloek rust er op zulken die geen bloed vergieten wanneer zij een opdracht van God hebben.”Paul Boyer en Stephen Nissenbaum, de auteurs van het boek Salem Possessed, zijn het er echter niet mee eens dat Parris de heksenjacht begon. Zij beweren dat Parris weliswaar een belangrijke rol heeft gespeeld in de heksenhysterie, maar dat hij niet opzettelijk een heksenjacht is begonnen:

“Samuel Parris heeft de heksenvervolging in Salem niet opzettelijk uitgelokt. En hij was zeker niet verantwoordelijk voor het conflict tussen de facties dat eraan ten grondslag lag. Toch speelde hij een cruciale rol. Hij had een scherpe geest en wist goed met woorden om te gaan, en zondag na zondag, in het kleine dorpsvergaderhuis, nam hij door de alchemie van typologie en allegorie de knagende angsten en tegenstrijdige impulsen van zijn toehoorders en weefde ze in een patroon dat overweldigend was in zijn reikwijdte, een universeel drama waarin Christus en Satan, hemel en hel, streden om de suprematie.”

Nadat de processen voorbij waren, voelden veel van de dorpelingen van Salem zich verantwoordelijk en sommigen protesteerden zelfs door te weigeren naar de kerk te gaan zolang Parris daar nog dominee was.

In februari 1693 presenteerden deze dissidenten zelfs een lijst met redenen waarom ze weigerden naar de kerk te gaan, waarin ze Parris beschuldigden van oneerlijk en bedrieglijk gedrag tijdens de processen en kritiek uitten op zijn onchristelijke preken:

“We vonden zo vaak en positief preken over sommige principes en praktijken door Mr. Parris, verwijzend naar de duistere en sombere ellende van de ongerechtigheid, die onder ons werkzaam is, niet winstgevend maar beledigend was…Zijn goedkeuring en beoefening van ongerechtvaardigde en ongefundeerde methoden, om te ontdekken wat hij wilde weten, verwijzend naar behekste of bezeten personen, zoals door sommigen naar anderen te brengen, en door en van hen te doen alsof hij zichzelf en anderen informeerde, wie de instrumenten van de duivel waren om de zieken en gepijnigden te kwellen……”

Na twee jaar van geruzie met parochianen, werd Parris uiteindelijk ergens rond 1696 ontslagen.

Hoewel hij uit zijn functie was ontheven, weigerde Parris de pastorie in Salem Village te verlaten en na negen maanden klaagde de gemeente hem aan. Tijdens de rechtszaak beschuldigden de dorpelingen Parris opnieuw van liegen tijdens de heksenprocessen van Salem, volgens gerechtelijke documenten:

“Wij menen nederig dat hij die meer zweert dan waar hij zeker van is, even schuldig is aan meineed als hij die zweert wat vals is. En al vielen zij op zo’n moment, toch kon men niet weten dat zij het gedaan hadden, laat staan dat men er zeker van was; toch zwoer hij positief tegen het leven van hen van wie hij niet kon weten dat zij onschuldig waren. Het feit dat hij de beschuldigingen van de duivel geloofde, en gemakkelijk afweek van alle liefdadigheid jegens personen, hoewel zij een onberispelijk en godvruchtig leven leidden, op grond van zulke suggesties; het bevorderen van zulke beschuldigingen; en ook zijn partijdigheid daarin in het smoren van de beschuldigingen van sommigen, en, tegelijkertijd, het krachtig bevorderen van anderen, – zoals wij denken, zijn rechtvaardige oorzaken voor onze weigering, & c.”

Parris reageerde met een tegenaanklacht voor het achterstallige salaris dat de dorpelingen hem hadden geweigerd te betalen terwijl hij predikant was. Hij won uiteindelijk de rechtszaak en verliet het dorp Salem kort daarna.

Volksmagie:

Engelse volksmagie, het gebruik van spreuken, zalven en drankjes om alledaagse kwalen te genezen of problemen op te lossen, werd vaak beoefend in de Massachusetts Bay Colony, ook al werd het door de meeste Puriteinen afgekeurd.

Volgens dominee John Hale uit Beverly, in zijn boek A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft, begonnen de symptomen van de getroffen meisjes nadat een van hen zich had uitgeleefd in een volksmagische techniek die werd gebruikt om de toekomst te voorspellen, bekend als het “venusglas”:

“Anno 1692. Ik kende een van de getroffenen, die (naar men mij geloofwaardig meedeelde) met een ei en een glas probeerde te ontdekken hoe haar toekomstige echtgenoten haar riepen; totdat er een doodskist verscheen, dat wil zeggen, een spook in de gelijkenis van een doodskist. En zij werd daarna met duivelse molestering gevolgd tot haar dood; en zo stierf een enkel persoon. Een terechte waarschuwing voor anderen, om op hun hoede te zijn voor het hanteren van de wapens van de duivel, opdat zij geen wond in de buurt krijgen. Een ander werd bij mij geroepen om te bidden, omdat zij onder sommige aanvallen en kwellingen van Satan was. Toen ik haar onderzocht, ontdekte ik dat zij dezelfde betovering had uitgeprobeerd; en nadat zij dit had beleden en blijk had gegeven van berouw, en wij God voor haar hadden gebeden, werd zij spoedig bevrijd van die banden van Satan.”

Cotton Mather gaf in zijn boek Wonders of the Invisible World ook volksmagie de schuld als oorzaak van de heksenprocessen in Salem, door te stellen dat deze praktijken de duivel in Salem uitnodigden:

“Het is de algemene concessie van alle mensen dat de uitnodiging tot hekserij datgene is wat nu de duivel in ons midden heeft binnengebracht. De kinderen van New England hebben in het geheim veel dingen gedaan die de duivel welgevallig waren. Zij zeggen dat het in sommige steden gebruikelijk was dat mensen kwalen genazen met spreuken, of afschuwelijke bezweringen gebruikten met zeven, sleutels, erwten en spijkers, om de dingen te leren waarvoor zij een oneerbiedige nieuwsgierigheid hadden. Het is in de naam van de duivel dat zulke dingen worden gedaan. Door deze cursussen spelen de mensen op het gat van de slang, totdat die wrede giftige slang velen van hen in het diepe gat van de hekserij zelf heeft getrokken.”

Ondanks dat de meeste kolonisten volksmagie als ongevaarlijk beschouwden, werden veel bekende beoefenaars van volksmagie tijdens de heksenprocessen in Salem al snel beschuldigd, zoals Roger Toothaker en zijn familie, die zelfverklaarde “heksenmoordenaars” waren die tegenmagie gebruikten om heksen op te sporen en te doden.

Een andere beschuldigde heks die zich met volksmagie had beziggehouden was Tituba, een slavin van Samuel Parris die samen met haar man John en een buurvrouw genaamd Mary Sibley een heksencake bakte, een cake gemaakt van roggemeel en de urine van het getroffen meisje, en deze vervolgens in februari 1692 aan een hond voerde in de hoop dat deze de naam zou onthullen van degene die de meisjes behekste.

De symptomen van het meisje namen na het incident een wending en slechts een paar weken later noemde men Tituba een heks.

Tituba’s Bekentenis:

De rechtszaak van de Salem Witch Trials begon met de arrestatie van drie vrouwen op 1 maart 1692: Tituba, Sarah Good en Sarah Osbourne. Na Tituba’s arrestatie werd ze onderzocht en gemarteld voordat ze op 5 maart 1692 de misdaad bekende.

Hoewel haar bekentenis geen verklaring geeft voor de aanvankelijke symptomen van het getroffen meisje, die in de eerste plaats tot haar arrestatie leidden, geloven sommige historici dat als Tituba’s dramatische bekentenis, waarin ze verklaarde dat ze voor de duivel werkte en zei dat er andere heksen zoals zij in Salem waren, er niet was geweest, dat de processen gewoon zouden zijn geëindigd met de arrestaties van deze drie vrouwen.

Toen Tituba haar bekentenis aflegde, begonnen de symptomen van de geteisterde meisjes zich uit te breiden naar andere mensen en de beschuldigingen gingen verder toen de dorpelingen de andere heksen die Tituba noemde begonnen op te sporen. Volgens Elaine G. Breslaw in haar boek Tituba, the Reluctant Witch of Salem, was dit een cruciaal moment in de processen:

“Hoe zij en haar vermeende samenzweerders, Sarah Osbourne en Sarah Good, reageerden op de beschuldigingen van de meisjes, was van nog groter belang voor de loop van de gebeurtenissen in maart en de daaropvolgende maanden. Tituba’s bekentenis is de sleutel tot het begrijpen waarom de gebeurtenissen van 1692 zo’n epische betekenis kregen.”

Om meer te weten te komen over de Salem Witch Trials, bekijk dan dit artikel over de beste boeken over de Salem Witch Trials.

Bronnen:
Rosenthal, Bernard. Salem Story: Reading the Witch Trials of 1692. Cambridge University Press, 1993.
Nevins, Winfield S. Witchcraft in Salem Village in 1692: Together With Some Account of Other Witchcraft Prosecutions in New England and Elsewhere. Salem: North Shore Publishing Company, 1892.
Breslaw, Elaine G. Tituba, Reluctant Witch of Salem: Duivelse Indianen en Puriteinse Fantasieën. New York University Press, 1997
Upham, Charles W. Salem Witchcraft: With an Account of Salem Village and a History of Opinions on Witchcraft and Kindred Spirits. Wiggin and Lunt, 1867. 2 vols.
Fowler, Samuel P. An Account of the Life, Character, & c. of the Rev. Samuel Parris, of Salem Village and Of His Connection With the Witchcraft Delusion of 1692. Salem: William Ives and George W. Pease, 1857.
Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the American Experience. Oxford University Press, 2014.
Boyer, Paul en Stephen Nissenbaum. Salem Bezeten: The Social Origins of Witchcraft. Harvard University Press, 1974.
Spanos, Nicholas P. en Jack Gottlieb. “Ergotism and the Salem Witch Trials. Science, 24 Dec. 1976, Vol. 194, Issue 4272, pp. 1390-1394.
Edwards, Phil and Estelle Caswell. “De hallucinogenen die mogelijk de Salem Witch Trials hebben aangewakkerd.” Vox, 29 okt. 2015, www.vox.com/2015/10/29/9620542/salem-witch-trials-ergotism
Sullivan, Walter. “New Study Backs Thesis on Witches. New York Times, 29 aug. 1992, www.nytimes.com/1982/08/29/us/new-study-backs-thesis-on-witches.html
Mason, Robin. “Waarom niet Ergot en de heksenvervolging van Salem?” Heksen van Massachusetts Bay, 23 april 2018, www.witchesmassbay.com/2018/04/23/why-not-ergot-and-the-salem-witch-trials/
“Hekserij en de Indianen.” Hawthorne in Salem, www.hawthorneinsalem.org/Literature/NativeAmericans&Blacks/HannahDuston/MMD2137.html
Wolchover, Natalie. “Was koud weer de oorzaak van de heksenvervolging in Salem?” Live Science, 20 april 2012, www.livescience.com/19820-salem-witch-trials.html
Norton, Mary Beth. In de strik van de duivel: The Salem Witchcraft Crisis of 1692. Vintage Books, 2003.
Saxon, Victoria. “What Caused the Salem Witch Trials?” Jstor Daily, Jstor, 27 okt. 2015,
daily.jstor.org/caused-salem-witch-trials/