Wat zijn kunststoffen?
Wanneer u televisie kijkt, een computer gebruikt, in een bus, trein of vliegtuig zit, maakt u gebruik van kunststoffen. Als je naar de dokter of het ziekenhuis gaat of boodschappen doet in de supermarkt, ben je weer afhankelijk van kunststoffen.
Waar komen kunststoffen dan vandaan… en wat zijn het precies?
Kunststoffen zijn afgeleid van materialen die in de natuur voorkomen, zoals aardgas, olie, steenkool, mineralen en planten. De allereerste kunststoffen werden door de natuur gemaakt – wist u dat rubber van een rubberboom eigenlijk een kunststof is?
In de jaren 1800 ontstond er belangstelling voor het maken van kunststoffen, ter vervanging van schaarse materialen als ivoor en schildpadschild. De eerste synthetische kunststoffen werden gemaakt van cellulose, een stof die in planten en bomen voorkomt. Cellulose werd verhit met chemicaliën en resulteerde in een nieuw materiaal dat extreem duurzaam was.
De grondstoffen voor de kunststoffen van vandaag komen van vele plaatsen (sommige gebruiken zelfs zout!), maar de meeste kunststoffen kunnen worden gemaakt van de koolwaterstoffen die gemakkelijk beschikbaar zijn in aardgas, olie en steenkool.
Wat zijn kunststoffen: de chemie
De chemie van kunststoffen kan ingewikkeld zijn, maar de basis is eenvoudig. Denk terug aan uw wetenschapslessen op de middelbare school over atomen en moleculen (groepen atomen). Kunststoffen zijn gewoon ketens van soortgelijke moleculen die aan elkaar zijn gekoppeld. Deze ketens worden polymeren genoemd. Daarom beginnen veel kunststoffen met “poly”, zoals polyethyleen, polystyreen en polypropyleen. Polymeren bestaan vaak uit koolstof en waterstof en soms zuurstof, stikstof, zwavel, chloor, fluor, fosfor of silicium.
De term “kunststoffen” omvat al deze verschillende polymeren.
Hoewel er vele polymeren zijn, zijn kunststoffen in het algemeen licht van gewicht met een aanzienlijke mate van sterkte. Kunststoffen kunnen worden gegoten, geëxtrudeerd, gegoten en geblazen in schijnbaar onbeperkte vormen en films of schuimen of zelfs getrokken in vezels voor textiel. Vele soorten deklagen, dichtingsproducten en lijm zijn eigenlijk ook kunststoffen.
Verder Lezen: Alles over kunststofsoorten