Wat zijn zeeluizen en hoe voorkom je rode, jeukende uitslag?

Wat zijn zeeluizen en hoe voorkom je rode, jeukende uitslag?

Om te beginnen wordt het veroorzaakt door kleine kwallenlarfjes, niet door luizen. En hoewel de uitslag meestal geen ernstige gezondheidsproblemen oplevert, kan het behoorlijk irritant zijn.

De strandgangers van Florida schrokken zich deze week een hoedje toen gezondheidsambtenaren van Pensacola waarschuwden voor stekende zeeluizen en de irritante, rode uitslag die de beestjes kunnen veroorzaken. Nieuwsberichten over de waarschuwingen zijn viral gegaan – samen met een jeukende foto van precies zo’n uitslag – waardoor men zich in het hele land zorgen is gaan maken.

Wat zijn zeeluizen precies, en hoe bezorgd moet je zijn als je binnenkort naar het strand gaat? Dat hangt ervan af waar je precies heengaat. Het goede nieuws is echter dat de kleine diertjes meer een plaag zijn dan een ernstig gevaar. Hier is wat gezondheidsdeskundigen willen dat je weet over dit ontwikkelende verhaal.

GERELATEERD: Een tiener uit Florida is de eerste mens die dit virus van een mug heeft opgelopen

Zeeluizen zijn eigenlijk kwallen

De term zeeluis werd ten onrechte bedacht door bewoners die last hadden van vreemde uitslag na het zwemmen in kustwateren in de jaren 1950, volgens het Florida Department of Health. (Er bestaat zoiets als echte zeeluizen, zo blijkt, maar het zijn minuscule parasieten die vissen treffen, geen mensen.)

De huiduitslag die mensen meestal krijgen, aan de andere kant, “wordt veroorzaakt door miniatuurkwallenlarven die onder badpakken vastzitten wanneer ze in het water zijn,” stelt een brochure uit 2017 die beschikbaar is op de website van het ministerie van Volksgezondheid.

“Als er druk optreedt door sporten, surfplanken, op het strand liggen, enz, komen er netelcellen vrij die jeuk, irritatie en striemen veroorzaken,” vervolgt de brochure. De larven houden er ook van om zich in het haar van mensen op te houden, dus de achterkant van de nek – waar het haar naar beneden hangt en de huid raakt – is een veel voorkomende plaats voor laesies.

Gezondheidsfunctionarissen benadrukken dat deze kwallenlarven niet verwant zijn aan hoofdluizen, die veel voorkomen bij jonge kinderen en behoorlijk besmettelijk kunnen zijn. In feite kunnen de larven niet overleven buiten warm zout water en blijven ze niet op het lichaam van een zwemmer als ze eenmaal op het droge zijn, meldt de Pensacola News Journal.

GeRELATEERD: Een bewegende bult op het gezicht van deze vrouw bleek een levende worm te zijn

Ze komen veel voor in heel Florida

De huiduitslag die gepaard gaat met zeeluis – ook wel bekend als sea bather’s eruption – is al tientallen jaren gedocumenteerd langs de kustlijn van Florida, volgens het ministerie van Volksgezondheid van de staat. Klachten hebben de neiging om te pieken van maart tot augustus, en uitbraken lijken te worden veroorzaakt door verschuivingen in oceaanstromingen.

De frequentie en intensiteit van de uitbraken van zeeluis is de afgelopen jaren erger geworden, zeggen gezondheidsfunctionarissen, op basis van het aantal gemelde gevallen. Omdat de meeste mensen zichzelf behandelen, zijn er echter geen goede schattingen over hoe vaak deze huiduitslag werkelijk voorkomt. De zwaarst getroffen gebieden liggen in het zuidelijke deel van de staat – in Palm Beach en North Broward County – waar de Golfstroom het dichtst langs de kust stroomt.

Volgens nieuwsberichten is Pensacola Beach, dat in de Florida panhandle ligt en aan de Golf van Mexico grenst, momenteel het enige strand dat de aanwezigheid van zeeluis meldt. Strandambtenaren waarschuwden bezoekers door paarse vlaggen in het zand te plaatsen, ten teken dat er gevaarlijk zeeleven in het water op de loer kan liggen.

GERELATEERD: Wat is Harlekijn Ichthyosis? Mama baadt haar baby in bleekwater vanwege deze zeldzame genetische aandoening

Zeeluis kan meer veroorzaken dan alleen uitslag

Het meest voorkomende symptoom van een zeeluisaanval is een rode, jeukende uitslag die enkele uren na een duik in zee begint en twee tot vier dagen aanhoudt. Sommige mensen kunnen ook een “prikkelend” gevoel hebben terwijl ze in het water zijn.

Maar sommige mensen kunnen ernstiger reacties op de larvensteken ervaren, waaronder koorts, hoofdpijn, misselijkheid, en geïnfecteerde blaren. Kinderen kunnen ook hoge koorts krijgen. Iedereen met dit soort reacties moet naar een arts gaan, of ze nu wel of niet de veelbetekenende huiduitslag hebben.

Voor de meeste mensen die gestoken worden, zijn de symptomen gelukkig niet ernstig. “Ze zijn niet erg intens, dat is waarom we ze zeeluizen noemen en geen zeehorzels of zeewespen,” Dave Greenwood, directeur van openbare veiligheid voor Pensacola Beach, vertelde de Pensacola News Journal.

Jeuk en irritatie kunnen worden behandeld met een vrij verkrijgbare 1% cortisone huidcrème of een hulpmiddel tegen steken, aldus het Florida Department of Health, en een oraal antihistaminicum (zoals Benadryl) kan ook helpen. Als deze remedies niet binnen een paar dagen helpen, bel dan uw huisarts of dermatoloog.

GeRELATEERD: 12 Redenen waarom je huid zo jeukt

Hoe jezelf te beschermen

In de eerste plaats, controleer altijd strandwachtposten voor waterveiligheidsinformatie voordat je gaat zwemmen op een openbaar strand, en ga niet het water in als er zeeluis is geconstateerd. Dat geldt vooral als je in het verleden al eens luizenuitslag hebt gehad, waardoor je kwetsbaarder kunt zijn voor een nieuwe reactie.

Zwemmers kunnen ook hun risico om door zeeluis gestoken te worden verkleinen door zonnebrandcrème te dragen (die de huid kan beschermen tegen penetratie door de larven) en door in het water geen t-shirt te dragen (zodat de larven niet tussen kleding en huid blijven steken).

Om onze topverhalen in je inbox te krijgen, meld je aan voor de nieuwsbrief van Gezond Leven

Douchen onmiddellijk na het zwemmen, en je badpak uittrekken voordat je gaat douchen, is ook een goed idee, volgens het Florida Department of Health. Er zijn aanwijzingen dat het opnieuw dragen van een badpak dat aan de lucht is gedroogd, een herhaling van uitslag kan veroorzaken, volgens vroeg onderzoek naar de aandoening, dus was badpakken met wasmiddel en droog ze met warmte als je weet dat je bent blootgesteld aan zeeluis.