Waterpokken is een levenslang herpesvirus met een ernstige bijwerking
De tiener uit Kentucky die waterpokken opliep nadat hij om religieuze redenen weigerde zich te laten vaccineren, realiseert zich misschien niet dat er levenslange gevolgen kunnen zijn van een besmetting met een herpesvirus.
De advocaat van de familie van Jerome Kunkel, 18, vertelde NBC News dat het Kentucky gezondheidsdepartement overdreven had gereageerd met een bevel voor niet-gevaccineerde studenten om weg te blijven van school tijdens een waterpokkenuitbraak in maart.
De familie Kunkel zegt dat ze er geen spijt van hebben dat de tiener het virus heeft opgelopen omdat hij nu immuun is.
“Het is best grappig, ze maken een berg van een molshoop,” zei Christopher Wiest, de advocaat van de familie Kunkel. “Jerome kreeg het en had een beetje jeuk en ging weer naar school.”
Waterpokken is een soort herpes
Maar zoals veel mensen die waterpokken zien als gewoon een normaal onderdeel van het opgroeien, realiseren ze zich misschien niet dat herstellen van de ziekte niet betekent dat het virus weg is, of dat ze immuun zijn voor een toekomstig probleem.
In feite is waterpokken – technisch bekend als het varicella zoster-virus – een type herpesvirus dat, net als zijn naaste verwant herpes simplex, een levenslange bewoner in het lichaam wordt.
En net als zijn andere neef, genitale herpes, kan varicella vele jaren stil zijn, zich verstoppen in zenuwcellen en later opnieuw activeren, verwoesting aanrichten in de vorm van de ondraaglijke huidaandoening, gordelroos.
De waterpokken “worden ten onrechte beschouwd als een niet al te onaangenaam overgangsritueel in de kindertijd”, aldus Dr. Nina Shapiro, professor aan de University of California, Los Angeles, School of Medicine, die directeur is van pediatrische otolaryngologie aan de UCLA, en de auteur van “Hype: A Doctor’s Guide to Medical Myths, Exaggerated Claims, and Bad Advice – How to Tell What’s Real and What’s Not.”
Het beeld van waterpokken als een goedaardige ziekte heeft geleid tot een aantal slecht doordachte gedragingen, zoals het meenemen van kinderen naar waterpokkenfeestjes, zei Shapiro in een e-mail.
Een persoon moet waterpokken hebben gehad om gordelroos te kunnen ontwikkelen. Als iemand nooit waterpokken heeft gehad, zal hij of zij geen gordelroos ontwikkelen.
Die kinderen kunnen tientallen jaren later de prijs betalen, zeggen deskundigen. Dat komt omdat het waterpokkenvirus zich slapend verbergt in zenuwcellen over het hele lichaam, wachtend op een kans om weer in actie te komen in de vorm van gordelroos, de blaartrekkende, branderige huiduitslag. En gordelroos brengt zijn eigen risico’s met zich mee: Mensen die gordelroos kregen hadden een bijna 60 procent hoger risico op een hartaanval en een 35 procent hoger risico op een beroerte, volgens een recente studie. Ongeveer 1 miljoen mensen ontwikkelen elk jaar gordelroos in de Verenigde Staten, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
“Alles wat het immuunsysteem van een persoon verzwakt – mentale en fysieke stress, HIV, kanker, ernstige ziekte, chirurgie, medicijnen of chemo- of bestralingstherapieën, transplantatie – verhoogt het risico van die persoon op het ontwikkelen van gordelroos, ongeacht de leeftijd,” zei Dr. Tina Tan, een professor in de kindergeneeskunde aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University en een pediatrische infectieziektespecialist in het Robert H. Lurie Children’s Hospital.
Dat gezegd hebbende, “komt gordelroos vaker voor naarmate een persoon ouder wordt, met een aanzienlijke toename van het voorkomen bij personen van 50 jaar en ouder,” zei Tan in een e-mail. “Iedereen die besmet is geweest met het varicella-zoster-virus loopt het risico gordelroos te ontwikkelen.”
Oldere mensen zijn vatbaarder omdat ons immuunsysteem afneemt naarmate we ouder worden, zei Tan.
Shingles verschijnt aan één kant van het lichaam of gezicht als een huiduitslag die bestaat uit pijnlijke blaasjes die meestal in zeven tot tien dagen overschilferen, volgens de CDC. Eén tot vijf dagen voor de uitbarsting van de uitslag hebben mensen vaak last van pijn, jeuk of tintelingen. De aandoening kan ook gepaard gaan met koorts, hoofdpijn, koude rillingen en een maag die van streek is. De CDC schat dat één op de drie mensen op enig moment in hun leven gordelroos zal krijgen.
Zelfs nadat een persoon over een aanval van gordelroos heen is, kan de pijn niet volledig verdwijnen. Sommigen blijven “postherpetische pijn” ervaren op de plaats waar de uitslag is uitgebroken.
Singles kan in de ogen komen
En in een beangstigende complicatie kan gordelroos de ogen aantasten en leiden tot verlies van het gezichtsvermogen.
Het aantal Amerikanen gediagnosticeerd met deze oogcomplicaties verdrievoudigde tussen 2004 en 2016, volgens een grote studie die onderzoekers van het Kellogg Eye Center van de Universiteit van Michigan vorige week presenteerden op de 2019 Association for Research in Vision and Ophthalmology jaarlijkse bijeenkomst in Vancouver.
In feite zijn de ogen betrokken bij ongeveer 15 procent van de mensen die gordelroos ontwikkelen, zei Dr. Ivan Schwab, een klinisch woordvoerder van de American Academy of Ophthalmology en een professor in de oogheelkunde aan de Universiteit van Californië, Davis.
Wat er gebeurt, legde Schwab uit, is dat gordelroos een enkele tak van zenuwen volgt. Als het de tak die naar het gezicht gaat aantast, kunnen de ogen erbij betrokken zijn. Samen met de pijn, kan het het gezichtsvermogen beschadigen of blindheid veroorzaken in een klein percentage van de patiënten.
“Anderen kunnen minder schade hebben, maar genoeg om hun leven te beïnvloeden,” zei Schwab. “Een chirurg kan bijvoorbeeld niet langer in staat zijn om te opereren.”
Hoe gordelroos te voorkomen
De beste bescherming tegen gordelroos is om nooit waterpokken te krijgen.
“Een persoon moet waterpokken hebben gehad om gordelroos te kunnen ontwikkelen,” zei Tan. “Als iemand nooit waterpokken heeft gehad, zal hij of zij geen gordelroos ontwikkelen.”
Voor mensen boven de 50 die in het verleden waterpokken hebben gehad, zeggen artsen, is de beste verdediging tegen het ontwikkelen van gordelroos het Shingrix-vaccin.