Website toegangscode
Als je een Neanderthaler zou ontmoeten, is het eerste wat je zou opvallen dat je homin neef een beetje kleiner was dan de gemiddelde mens. Neanderthalers waren korter en dikker dan wij, dus je kunt ze misschien verslaan op het basketbalveld, maar zij kunnen waarschijnlijk beter armworstelen dan jij. Het volgende dat je waarschijnlijk opvalt, is een brede, wijd uitlopende neus met grote neusgaten. Sommige wetenschappers veronderstellen dat dit een aanpassing was waardoor ze gemakkelijker koude lucht konden inademen en zich konden aanpassen aan het koude Europese klimaat. Neanderthalers hadden ook vooruitstekende wenkbrauwen en zwakke kinnen, hoewel hun kaken meer ontwikkeld leken dan de onze.
Siets wat je misschien niet opmerkt, hoewel het een belangrijk verschil is tussen ons en Neanderthalers, is het volume van hun schedel. Hun hersenen waren waarschijnlijk groter dan de onze, hoewel het niet bekend is hoe dat hun cognitie beïnvloedde.
Naast fysieke verschillen, is het moeilijk te zeggen hoe de Neanderthalers van de moderne mens verschilden. De aanwijzingen die we wel hebben, komen van hun genoom, dat in 2010 volledig werd gesequenced. De oude hominins deelden ongeveer 99,7 procent van hun genetisch materiaal met ons – wat betekent dat ze in dit opzicht grotendeels menselijk waren. Hoe de rest verschilde is grotendeels onduidelijk, al hebben we wel wat ideeën.
Neanderthalers en mensen hebben zich meerdere keren met elkaar vermengd, en we hebben wat Neanderthaler-DNA in ons genoom. Wetenschappers hebben bijgehouden wat sommige van deze genen doen, en het biedt een brede blik op sommige Neanderthaler eigenschappen. Zo hebben genen van Neanderthalers betrekking op hoe ons immuunsysteem ziekteverwekkers bestrijdt, hoe ons lichaam keratine gebruikt en ons reukvermogen.
Dit verhaal maakt deel uit van een doorlopende serie waarin vragen over de oorsprong van de mens worden onderzocht. Lees meer over de oermens:
-
20 dingen die je nog niet wist over … Neanderthalers
-
Wie waren de Neanderthalers?
-
Eigen kruisingen met Neanderthalers
-
Hoe zagen de mensen er in de oudheid uit?