Wekker
De oude Griekse filosoof Plato (428-348 v. Chr.) zou een grote waterklok bezitten met een niet nader gespecificeerd alarmsignaal dat leek op het geluid van een waterorgel; hij gebruikte het ’s nachts, mogelijk om het begin van zijn colleges bij zonsopgang aan te geven (Athenaeus 4.174c). De Hellenistische ingenieur en uitvinder Ctesibius (fl. 285-222 v. Chr.) rustte zijn clepsydras uit met wijzerplaat en wijzer om de tijd aan te geven, en voegde er uitgebreide “alarmsystemen aan toe, die gemaakt konden worden om kiezelstenen op een gong te laten vallen, of op vooraf ingestelde tijden op trompetten te blazen (door klokpotten in het water te duwen en de samengeperste lucht door een kloppend riet te laten stromen)” (Vitruv 11.11).
De laat-Romeinse staatsman Cassiodorus (ca. 485-585) bepleitte in zijn regelboek voor het kloosterleven de waterklok als een nuttig alarm voor de ‘soldaten van Christus’ (Cassiod. Inst. 30.4 v.). De christelijke retor Procopius beschreef vóór 529 gedetailleerd een ingewikkelde openbare slagklok in zijn geboortestad Gaza, die was voorzien van een gong om het uur en van figuren die dag en nacht mechanisch bewogen.
In China werd een slagklok ontworpen door de boeddhistische monnik en uitvinder Yi Xing (683-727). De Chinese ingenieurs Zhang Sixun en Su Song integreerden slagwerkmechanismen in astronomische klokken, respectievelijk in de 10e en 11e eeuw. Een slagwerk buiten China was de door waterkracht aangedreven klokkentoren bij de Umayyad Moskee in Damascus, Syrië, die elk uur sloeg. Het is het onderwerp van een boek, On the Construction of Clocks and their Use (1203), van Riḍwān ibn al-Sāʿātī, de zoon van een klokkenmaker. In 1235 werd in de hal van de Mustansiriya Madrasah in Bagdad een vroege monumentale door waterkracht aangedreven wekker voltooid die “de vastgestelde uren van het gebed en de tijd zowel overdag als ’s nachts aankondigde”.
Vanaf de 14e eeuw waren sommige klokkentorens in West-Europa ook in staat om elke dag op een vast tijdstip te luiden; de vroegste daarvan werd beschreven door de Florentijnse schrijver Dante Alighieri in 1319. De beroemdste originele slagwerktoren die nog overeind staat, is wellicht die van de San Marco-klokkentoren op het San Marcoplein in Venetië. De San Marco-klok werd in 1493 in elkaar gezet door de beroemde klokkenmaker Gian Carlo Rainieri uit Reggio Emilia, waar zijn vader Gian Paolo Rainieri in 1481 al een ander beroemd apparaat had gebouwd. In 1497 goot Simone Campanato de grote klok (h. 1,56 m., diameter m. 1,27), die op de top van de toren werd geplaatst waar hij afwisselend werd geslagen door de Due Mori (Twee Moren), twee bronzen beelden (h. 2,60) die een hamer hanteerden.
De door de gebruiker instelbare mechanische wekkers dateren op zijn minst uit het Europa van de 15e eeuw. Deze vroege wekkers hadden een ring van gaatjes in de wijzerplaat en werden ingesteld door een speld in het juiste gaatje te steken.
De eerste Amerikaanse wekker werd in 1787 gemaakt door Levi Hutchins in Concord, New Hampshire. Dit apparaat maakte hij echter alleen voor zichzelf, en het ging alleen af om 4 uur ’s morgens, om hem te wekken voor zijn werk. De Franse uitvinder Antoine Redier was de eerste die een instelbare mechanische wekker patenteerde, in 1847.
Wekker, zoals bijna alle andere consumptiegoederen in de Verenigde Staten, staakten de productie in het voorjaar van 1942, toen de fabrieken die ze maakten werden omgebouwd voor oorlogswerk tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ze waren een van de eerste consumptieartikelen die de productie voor civiel gebruik hervatten, in november 1944. Tegen die tijd was er een kritiek tekort aan wekkers ontstaan doordat oudere wekkers versleten of kapot gingen. Werknemers kwamen te laat of misten volledig hun geplande diensten in banen die van kritiek belang waren voor de oorlogsinspanning. In het kader van een poolingregeling onder toezicht van het Bureau voor de Prijsadministratie kregen verschillende klokkenfabrikanten toestemming om nieuwe klokken te produceren, waarvan sommige voortzettingen waren van vooroorlogse ontwerpen en andere nieuwe ontwerpen, zodat ze tot de eerste “naoorlogse” consumptiegoederen gingen behoren die nog voor het einde van de oorlog werden gemaakt. De prijs van deze “noodklokken” werd echter nog steeds streng gereguleerd door het Bureau voor de Prijsadministratie.
De eerste wekkerradio werd uitgevonden door James F. Reynolds, in de jaren 40, en een ander ontwerp werd ook uitgevonden door Paul L. Schroth Sr.