Welke bijen maken honing?
Add to Favorites
Leestijd: 5 minuten
Niet alle bijen maken honing, maar er zijn vele soorten die dat wel doen – misschien wel honderden. Door de geschiedenis heen hebben mensen honingmakende bijen gehouden als bron van zoetstof, medicijnen en bijenwas. Verschillende culturen hielden verschillende bijen, afhankelijk van welke soorten plaatselijk beschikbaar waren. Door de eeuwen heen zijn er veel manieren ontwikkeld om bijen te houden en honing te oogsten, en zelfs vandaag de dag zijn er nog culturen die de aloude methoden van hun voorouders voortzetten.
Maken alle bijen honing?
De ongeveer 20.000 soorten bijen die we kennen, zijn onderverdeeld in slechts zeven families. Van deze zeven families is er slechts één die honingbijen voortbrengt, de Apidae.
Deze familie is groot en bevat ook veel soorten die geen honing maken, zoals graafbijen, timmermansbijen en olie-verzamelaars.
Het andere dat alle honingmakers gemeen hebben, is een koloniebrede sociale structuur. Alle honingmakers zijn eusociale soorten, wat betekent “echt sociaal.” Een eusociaal nest bevat een koningin en veel werksters met een arbeidsverdeling – verschillende individuen die verschillende taken verrichten. De kolonie produceert ook darren voor voortplantingsdoeleinden.
De Apis-bijen
De bekendste honingmakers behoren tot het geslacht Apis. De meeste van deze bijen zijn eenvoudig bekend als “honingbijen” en op één na zijn ze allemaal afkomstig uit Zuidoost-Azië. Maar zelfs de bijen binnen deze kleine groep zijn divers. Het geslacht is onderverdeeld in drie subgroepen: de holenbroedende honingbijen, de dwerghoningbijen en de reuzenhoningbijen.
De holenbroedende groep omvat de Apis mellifera – onze eigen Europese honingbij – en drie andere soorten, waaronder de Aziatische honingbij, Apis cerana. Onder imkers is de Aziatische honingbij wereldwijd de op één na populairste soort. Hij wordt op grote schaal gekweekt in Oost-Azië, waar hij net als de Europese honingbij wordt gekweekt in bijenkasten. De laatste jaren wordt hij ook aangetroffen in Australië en op de Salomonseilanden.
De dwerghoningbijen, Apis florea en Apis andreniformis, zijn kleine bijen die in bomen en struiken nestelen, en honing opslaan in kleine raten. Elke kolonie bouwt slechts één raat, die blootgesteld is aan de open lucht en meestal rond een boomtak gewikkeld is. De vrouwtjes hebben minuscule stekeltjes die nauwelijks door de menselijke huid kunnen dringen, maar ze produceren zo weinig honing dat ze niet door imkers worden beheerd.
De groep van de reuzenhoningbijen omvat twee soorten, Apis dorsata en Apis laboriosa. Deze bijen nestelen hoog op takken, kliffen en gebouwen, vooral in Nepal en Noord-India. De oude praktijk van de honingjacht ontwikkelde zich rond deze bijen, en de Apis dorsata is de soort die wordt afgebeeld op de oude grotschilderingen die in Valencia, Spanje, zijn gevonden. Omdat ze groot en sterk defensief zijn, kunnen ze dodelijk zijn voor wie niet getraind is om er goed mee om te gaan.
Honinghommels
Een andere grote groep honingmakers wordt aangetroffen in het geslacht Bombus. Hoewel hommels niet genoeg honing maken voor mensen om te oogsten, horen ze zeker thuis in elke lijst van honingproducerende bijen.
Als je ooit per ongeluk een hommelnest hebt blootgelegd tijdens het tuinieren of het omwoelen van je composthoop, heb je misschien kleine wassen vingerhoedjes gezien die glinsterden van gouden vloeistof.
Hommelbijenhoning is dik en weelderig, met een smaak die afhankelijk is van de bloemen waaruit hij afkomstig is. Vroeger, toen zoetstoffen zoals suikerriet of sorghum schaars waren, struinden kinderen in de lente de velden af op zoek naar deze zeldzaamste lekkernij, waarbij ze vaak werden gestoken.
Een hommelkoningin scheidt wasschubben af uit klieren onder haar achterlijf, net als een werkster van een honingbij. In het voorjaar neemt ze deze schubben en vormt ze tot vingerhoedachtige potjes, die ze vervolgens vult met een voorraad honing die ze klaarmaakt voor het broeden.
Een hommelkoningin begint zelf een nest en gaat op haar eerste broedsel zitten om het warm te houden, net als een hen. Omdat het in het voorjaar koud en regenachtig kan zijn, moet ze bij het broedsel blijven of het verliezen. De honingvoorraad geeft haar genoeg energie om in het nest te blijven, terwijl ze haar vliegspieren laat trillen om voor warmte te zorgen. Vier dagen later, nadat de werksters uit het nest zijn gekomen, kan de koningin veilig in het nest blijven en eieren leggen terwijl de jonge werksters foerageren en bouwen.
De angeloze bijen
Verreweg de grootste groep honingmakende bijen behoort tot de stam Meliponini.
Zowat 600 soorten angelloze bijen worden aangetroffen in de tropische en subtropische gebieden van Australië, Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Niet alle angelloze bijen produceren oogstbare hoeveelheden honing, maar veel soorten worden al sinds het begin van de geschiedenis door de mens gefokt. Tegenwoordig noemen we het houden van angelloze bijen “meliponicultuur”, hoewel de gebruikte methoden variëren naargelang de soort bijen die wordt gekweekt.
Gewoonlijk worden angelloze bijen gehouden in verticale bijenkasten van boomstammen met ronde bovenkanten of in rechthoekige bijenkasten van houten planken. De raten worden horizontaal gestapeld en de honingpotten worden aan de buitenranden van de raten geplaatst.
Traditioneel kweekten families acht of tien verschillende soorten angelloze bijen, afhankelijk van wat plaatselijk beschikbaar was. Ze oogstten de honing twee- tot viermaal per jaar met behulp van spuiten om de honing uit individuele wassen potten te zuigen en in een kan te persen.
Vandaag de dag bewaren veel families hun oogst nog steeds voor eigen gebruik of als medicijn en zalf. Als ze extra hebben, wordt er ongeveer $50 per liter voor betaald en is er veel vraag naar op de wereldmarkt.
De soorten angelloze bijen die het vaakst voor de honingproductie worden gekweekt, behoren tot de geslachten Trigona, Frieseomelitta, Melipona, Tetragonisca, Nannotrigona, en Cephalotrigona. De bekendste daarvan is Melipona beecheii, die al minstens 3000 jaar in de regenwouden van Zuid-Mexico wordt gekweekt. Deze soort, die informeel bekend staat als de “koninklijke bijenbij”, is bijna even groot als een Europese honingbij, en een kolonie kan ongeveer zes liter honing per jaar produceren. Helaas wordt de soort in grote delen van haar oorspronkelijke verspreidingsgebied bedreigd door ontbossing en habitatversnippering.
Een andere gewilde honing wordt geproduceerd door Tetragonisca angustula, die gewaardeerd wordt om zijn geneeskrachtige eigenschappen. De bijen zijn uiterst klein en produceren zeer weinig, zodat de honing zowel zeldzaam als duur is. Hij is zo geliefd bij inheemse volkeren, dat hij buiten zijn thuisland zelden te zien is.
Honing proeven
Als u de kans krijgt, moet u zeker de honing van een van deze andere bijensoorten proeven. Ik heb zowel hommelhoning als Melipona-honing kunnen proeven. Voor mij, de smaak en textuur van beide waren rijk en glad, maar leek een beetje zuurder dan Apis mellifera honing. Hoe zit het met jou? Heb jij al honing van andere bijen geprobeerd?
