Welke chemische stoffen zijn betrokken bij slaap en waakzaamheid?
Intrigerend is dat slaap de standaardtoestand van je lichaam is; je wordt verondersteld de hele tijd in een slaaptoestand te zijn. De manier waarop u in slaap valt, is door de activering van de neurotransmitter gamma-aminoboterzuur, of GABA.
Nou, de reden dat u niet slaapt, is dat uw hypothalamus een chemische stof afscheidt die acetylcholine heet om u wakker te maken. Als je lang slaapt, ervaar je een opeenhoping van chemicaliën, en de acetylcholine wint. (Dat is hoe cafeïne lijkt te werken, door het beïnvloeden van niveaus van acetylcholine.) In tegenstelling daarmee bouwt een chemische stof genaamd adenosine zich op met activiteit en belemmert acetylcholine, zodat we moe worden.
Naarmate de dag vordert, neemt je slaapdrang toe als acetylcholine en andere chemicaliën die waakzaamheid induceren afnemen. Intussen stijgt de melatonine enkele uren voor het slapengaan, waardoor uiteindelijk de overgebleven acetylcholine wordt overstemd. Dus als je moeite hebt met slapen, dan is het eigenlijk je voorbereiding op je standaard toestand die kapot is, wat aangeeft dat je een zeer fundamenteel biologisch defect hebt dat onderzocht moet worden.