Wetenschappers onthullen seksuele ‘geheimen’ van olifanten wier penissen groen worden in paartijd

Wetenschappers onthullen seksuele ‘geheimen’ van olifanten wier penissen groen worden in paartijd

Wetenschappers hebben onthuld waarom mannelijke leden van een olifantensoort met penissen die groen kleuren tijdens het paarseizoen aantrekkelijker worden naarmate ze ouder worden.

Een internationaal team onder leiding van de Universiteit van Oxford ontdekte dat vrouwelijke Afrikaanse savanne-olifanten de neiging hebben te paren met stieren van een bepaalde leeftijd, in plaats van met jongere dieren.

De vieze oude beesten gaan in een soort razernij wanneer de babytijd aanbreekt, en besteden veel meer energie aan het vinden van een partner dan hun incelephant jongere concurrenten.

Tijdens de paartijd komen de stieren in een “periodieke toestand van intensieve, door testosteron gevoede seksuele activiteit”, die “musth” wordt genoemd.

Ranzige oudere mannetjes worden in deze periode actiever dan jongere mannetjes en krijgen vaak meer aandacht van vrouwen.

Iain Douglas-Hamilton, oprichter van Save the Elephants en senior research associate aan de University of Oxford’s Department of Zoology, zei: ‘Oudere stieren zijn niet alleen groter en energieker in het paren dan jongere stieren, maar vrouwelijke olifanten hebben ook de neiging de voorkeur aan hen te geven, misschien omdat hun grootte hun overlevingsvermogen gedurende vele jaren en seizoenen aantoont.’

Het onderzoek werd geleid door dr. Lucy Taylor van het Department of Zoology van de University of Oxford, die een combinatie van visuele observaties en GPS-trackinggegevens gebruikte om het seksleven van 25 mannelijke olifanten tussen 20 en 52 jaar oud te analyseren.

Dr Taylor zei: ‘Onderzoeken hoe de voortplantingstactiek van olifanten varieert met de leeftijd is van cruciaal belang voor ons begrip van de gedragsecologie van de Afrikaanse savanneolifant en, uiteindelijk, de drijvende krachten die de evolutie van hun levensgeschiedenis vormgeven.

‘Het feit dat volwassen mannelijke olifanten zulke dramatische veranderingen in hun bewegingspatronen aanbrengen wanneer ze in musth zijn, betekent ook dat we nu GPS-trackinggegevens alleen kunnen gebruiken om musth te detecteren.

Wetenschappers meldden eerder dat de zes meter lange monsterpenissen van savanneolifanten felgroen kleuren wanneer het paarseizoen aanbreekt.

Dit fenomeen werd voor het eerst opgemerkt door twee vrouwelijke wetenschappers, die het aanzagen voor een geslachtsziekte.

In haar boek Elephant Memories: Thirteen Years in the Life of an Elephant Family, zegt natuurbeschermer en wildlife expert Cynthia J. Moss dat ze het ‘groene penis syndroom’ voor het eerst opmerkte bij een stier wiens ‘schede een groen-witte kleur had gekregen, en een zeer scherpe, doordringende geur afgaf, die niet onaangenaam was, maar wel erg sterk’.

Zij merkte ook op dat de kolossale beesten trots rondliepen en hun erectie lieten zien, terwijl ze ‘voortdurend urine druppelden, alsof er een defect was aan de sluitspier’.

Terwijl een paringsdemonstratie van groene penis en lekkende sluitspier hoogst onaantrekkelijk zou zijn als het door een menselijk mannetje zou worden uitgevoerd, bleek het voor vrouwelijke olifanten heel aanlokkelijk te zijn.

Toen ze werden geconfronteerd met de Day-Glo ding dong van een stier, werd een groep vrouwtjes “op hun hoede en verlegen” voordat een van hen ermee instemde om met hem te verdwijnen in een bosje bomen.

In eerste instantie vreesde Moss dat de stier op het punt stond een gevreesde lurgie over te dragen, maar nadat ze had gezien hoe verschillende olifanten paartjes vormden en er vandoor gingen, realiseerde ze zich dat er ‘een verband zou kunnen zijn tussen groene penis, of GP in het kort, en seksuele activiteit’.