What does the ‘S’ in Ulysses S. Grant stand for?
Je zou verwachten dat je dit soort vragen zou horen in een spelletje Trivial Pursuit, en als je geneigd bent om “Simpson” te zeggen, dan heb je gelijk – zo ongeveer.
In werkelijkheid maakte Simpson helemaal geen deel uit van zijn naam en dat is op gezag van de man zelf. Op 23 juni 1864 schreef Grant aan Congreslid E.B. Washburn met een verklaring, waarbij hij beleefd opmerkte: “In antwoord op uw brief van een paar dagen geleden waarin u vraagt waar de ‘S’ in mijn naam voor staat, kan ik alleen maar zeggen: niets.” Ja, het zijn grotendeels onbeduidende details, en je vraagt je af waarom een congreslid de opperbevelhebber van het leger hierover ondervroeg terwijl de burgeroorlog het land teisterde, maar het herinnert er ook aan dat zelfs de eenvoudigste historische vragen vaak niet zo eenvoudig zijn.
Grant legt verder uit dat de verkeerde benaming afkomstig was van het congreslid dat zijn aanvraag voor West Point bijstond. Volgens Grant had senator Morris van Ohio hem abusievelijk “Ulysses S. Grant” genoemd. Simpson was de meisjesnaam van Grant’s moeder en de naam van zijn broer, maar had nooit in zijn eigen naam gestaan. In feite was hij gedoopt als Hiram Ulysses Grant, hoewel hij vanaf het begin bekend stond als “Ulysses.”
Het lijkt erop dat de laatste strohalm zijn diploma en opdracht van de academie waren, die beide waren uitgegeven met de foutieve “S.” Blijkbaar probeerde Grant het probleem recht te zetten, maar zijn pogingen om de S uit de West Point-registers te laten verwijderen, bleken vruchteloos, dus legde hij zich erbij neer dat hij zijn naam op die manier ondertekende.
Met het voordeel van historische terugblik lijkt de “S” echter minder vergissing dan voorspelling. Na Grant’s spectaculaire overwinning in de Slag bij Fort Donelson in 1862 zouden zijn initialen staan voor “Unconditional Surrender” (onvoorwaardelijke overgave), ter ere van zijn eis aan de Geconfedereerde Strijdkrachten om hetzelfde te doen. De bijnaam bleef hangen en Grant bleef hem naleven tot uiteindelijk, op 9 april 1865 – vandaag 149 jaar geleden – Lee zich overgaf aan Grant in Appomattox Courthouse, waarmee een einde kwam aan de burgeroorlog.
