Wie zijn de zwarte leiders van Amerika vandaag?
ATLANTA – Tweeënvijftig jaar na de dood van Dr. Martin Luther King Jr. en bijna vier jaar na Amerika’s eerste zwarte president, wie zijn de zwarte leiders van vandaag – en wat zijn de uitdagingen waar zwart Amerika voor staat?
“De kerk is meer seculier geworden en ik denk dat de zwarte kerk, in het bijzonder, naarmate we welvarender zijn geworden, we onze ogen van het activisme hebben afgehaald,” zei pastor Lee Jenkins.
Jenkins groeide op met het geloof dat zwarte kerken een leidende rol hadden tijdens de burgerrechtenbeweging. Het was de kerk die leiders als Dr. King en anderen van de beweging creëerde.
“We hebben datzelfde soort opoffering vandaag nodig,” zei hij.
Jenkins heeft die opoffering gemaakt. Hij verliet een succesvolle carrière als beleggingsadviseur om een hogere roeping te beantwoorden en de hoofdvoorganger te worden van Eagles Nest Church in Alpharetta.
“Ik wilde gewoon meer impact maken, opnieuw, op gezinnen en op mensen,” zei hij.
Hij wilde ook een impact maken op rassenverhoudingen.
“Ik heb niet het gevoel dat we op een heel goede plek zijn,” zei hij. “Het ziet er gewoon een beetje anders uit, maar er is nog steeds veel werk te doen.”
Een paar jaar geleden sprong Jenkins in dat werk met een nieuw idee dat de conversatiebeweging wordt genoemd. Het is een gezamenlijke inspanning van zijn kerk, overwegend zwart, en Roswell Community, overwegend blank.
“Dus, wat we hebben geprobeerd te doen, in deze kleine groepen, is om al onze ervaringen te personaliseren en dan leidt dat tot raciale eenheid en begrip,” zei Jenkins.
Dr. Bernice King zegt dat elke generatie deel moet uitmaken van de strijd voor vrijheid.
“Want als we dat niet doen, verliezen we terrein,” zei ze.
En voor haar is terrein verliezen geen optie. Als CEO van het King Center, blijft ze haar vaders streven naar gelijkheid nastreven. Ze gelooft dat een van de grootste problemen van vandaag de raciale welvaartskloof is.
“Als er een soort ongelijkheid is of een tekort dat een persoon heeft, kan rijkdom hen in een positie brengen waarin ze het kunnen overwinnen,” zei ze.
King zei dat het overwinnen van de kloof en andere raciale uitdagingen van onze tijd niet slechts één prominente leider zoals haar vader vereisen.
“Ik denk dat het minder over de feitelijke persoon gaat en meer over het collectief als we vooruitgaan,” zei ze.
Ondertussen is Stacey Abrams sinds 2018 een politieke lieveling geworden onder Democraten en had een nauwe run voor gouverneur van Georgia. Abrams heeft nooit toegegeven aan gouverneur Brian Kemp. In plaats daarvan werd haar stem luider, wijzend op kiezersonderdrukking als een van de belangrijkste redenen waarom ze verloor.
“Tijdens de jaren zestig van de vorige eeuw bleek het uit Jim Crow-wetten die je fysiek verhinderden om te stemmen – billy clubs, slangen, honden,” zei Abrams. “Maar waar het vandaag op lijkt, zijn administratieve regels.”
Ze creëerde de stemrecht advocacy groep Fair Fight Action om het probleem te verhelpen.
“Er is een gevaar inherent aan iedereen die democratie ontkent aan een in aanmerking komende burger,” zei ze. “Omdat, wanneer we de machinerie van de democratie breken, we het niet alleen breken voor degenen die we niet leuk vinden, we breken het voor iedereen.”
Abrams is benoemd tot een leider voor de Democratische partij – zelfs genoemd als een mogelijke vice-presidentiële running mate voor wie de Democratische presidentskandidaat wordt.
“Als zwarte vrouw, als vrouw van kleur, als persoon van kleur, en als vrouw, denk ik dat het absoluut mijn verantwoordelijkheid is om er niet voor terug te deinzen,” zei ze.
En Abrams is zich bewust geworden van het belang van haar zichtbaarheid.
“Er is een muurschildering van mijn gezicht op een gebouw en het is in de buurt waar mijn nichtjes naar de crèche gaan,” zei Abrams. “De wetenschap dat mijn 4-jarige nichtje elke dag opkijkt en niet alleen mijn gezicht ziet, maar ook haar potentieel ziet en gelooft dat het mogelijk is – en dat is waar zwarte geschiedenis over gaat.”
Voor Abrams wordt haar plaats in de zwarte geschiedenis nog steeds geschreven. Met zekerheid gelooft ze dat ze op een dag president van de Verenigde Staten zal zijn.
“We maken deel uit van een natie die het tot haar missie heeft gemaakt om iedereen te helpen opheffen,” zei Abrams. “En we kunnen niet achterblijven.”