Winterjassen niet langer de mode voor vijgenbomen
“Het is zoiets als een pijp die barst als het water erin in ijs verandert,” zei Mr. Forrest.
Er zijn twee manieren om een vijgenboom tegen winterweer te beschermen. De ene is het ingraven van de boomtakken, een inspannend proces dat dagen duurt en waarbij de stam langzaam moet worden gebogen. De andere is de boom in te pakken en eventueel een vuilnisbak bovenop de boom te plaatsen voor extra bescherming. Dit is de populairdere en eenvoudigere methode, maar kan nog steeds tijdrovend zijn.
Benedetto Randozzo, een immigrant uit Sicilië die al meer dan 30 jaar in Astoria woont, bindt de takken van zijn boom met touw aan elkaar, waardoor de brede kruin wordt samengeknepen. Hij wikkelt de boom in oude dekens (jutezakken zijn een andere optie) en bedekt hem dan met plastic om vocht buiten te houden en schimmel te voorkomen. Hij kan ook wat aarde of mulch rond de basis van de boom gooien om de wortels te beschermen.
Naast de heer Randozzo, staan vier vijgenbomen onbedekt. Zij brengen, aldus de heer Randozzo, in de zomer evenveel vruchten voort als zijn boom, die hij al 26 jaar heeft. Hij wierp een minachtende blik op de naburige bomen en zei in het Italiaans: “Mijn boom is Siciliaans. Hij is niet gewend aan de kou.”
De omgeving voor Astoria’s vijgenbomen is niet vreselijk belastend. Recente New Yorkse winters zijn meestal aan de milde kant, en de stad is een soort hitte-eiland, omgeven door water en bedekt met asfalt en beton, zei Marvin P. Pritts, voorzitter van de tuinbouwafdeling van de Cornell University.
De bomen “zouden een typische winter in ons klimaat kunnen overleven, maar ze zouden waarschijnlijk sterven in zwaar weer,” zei Mr. Pritts said.
Mr. Pando, die een geschiedenisleraar in Griekenland was en een gepensioneerde groundskeeper voor de New York City Housing Authority is, zei dat zijn oom, Paul Econom, de vijgenboom buiten zijn huis plantte en hem leerde hoe hij deze moest inpakken. “Mijn oom zegt: ‘Bedek boom voor de winter, bedek boom voor sneeuw, sneeuw gevaarlijk,’ ” zei de heer Pando.