Zeldzame filmbeelden van kunstenaar Henry Ossawa Tanner in Parijs in de jaren 1930
De doeken van Henry Ossawa Tanner bestonden meestal uit verre landschappen en expressieve bijbelse scènes. De 19e-eeuwse Amerikaanse kunstenaar, die zijn carrière begon in Philadelphia en uiteindelijk rijk gedetailleerde doeken tentoonstelde op de Parijse Salon, liet weinig visuele kruimels over om zijn eigen leven te illustreren. Er was een gebeeldhouwde buste van zijn vader, portretten van zijn moeder, en andere van zijn vrouw en hun zoon, Jesse. (Soms smokkelde hij geliefden in zijn bijbelse schilderijen door hen als model te gebruiken). Maar voor het grootste deel, liet Tanner zichzelf buiten zijn werk. Zijn optreden in een recente documentaire kwam dan ook als een kostbare verrassing.
Myth of a Colorblind France is een overzicht van zwarte Amerikaanse kunstenaars die naar Parijs trokken om vrijer van racisme te leven, zoals Josephine Baker, James Baldwin, en Beauford Delaney. Tanner verschijnt heel even, wandelend met zijn nichtje Sadie in een fragment van een home movie opgenomen in 1930. Hij lacht, spreekt zwijgende woorden en zet zijn hoed op. Hij kijkt ook wantrouwig naar de camera, een beetje ongemakkelijk om het onderwerp van zijn aandacht te zijn. Sadie Tanner Mossell Alexander en haar man Raymond Pace Alexander brachten hun 16mm-camera mee om haar oom Henry te bezoeken. U kunt de volledige 15 minuten durende film bekijken via de Penn Archives.
Myth of a Colorblind France-directeur Alan Govenar vertelde Hyperallergic dat “het heel bijzonder was om een kleine handheld filmcamera te hebben. Het beeldmateriaal zelf is echt opmerkelijk.” Het is ook professioneel gemonteerd, met tussentitels waarin de plaatsen en mensen die voorkomen (zoals suffragist en burgerrechtenactivist Mary Church Terrel en componist Clarence Cameron White) worden vermeld. “Dat, zou ik me kunnen voorstellen, is zeer ongebruikelijk voor home movies voor de periode,” deelde Penn-archivaris J.M. Duffin met Hyperallergic.
Deze reis was de laatste keer dat Tanner en Sadie elkaar zagen. Ze werd geboren nadat hij in 1891 definitief naar Parijs was verhuisd, en ze ontmoetten elkaar tijdens zijn incidentele trips naar de Verenigde Staten. “Tanner ontmoette ons bij onze aankomst in Parijs,” herinnerde ze zich in een toespraak in het Philadelphia Museum of Art in 1970, ter gelegenheid van een solotentoonstelling van Tanners kunstwerken. “De dag na onze aankomst nam hij ons mee voor een lunch in zijn favoriete restaurant, een klein, typisch Frans familiebedrijf aan de linkeroever dat vooral kunstenaars ontving. Het is onduidelijk of dit de bistro is die in de film voorkomt.
In een tijd waarin Tanners collega’s nachtclubs, straatbeelden en elkaar schilderden, hield hij de 20e eeuw – en zijn ervaring daarmee – buiten beeld. Door hem te zien als een dappere heer van vlees en bloed, snel lachend met zijn handen in zijn zakken, krijgt hij een nieuwe dimensie.
Raymond speelde waarschijnlijk het grootste deel van de tijd cameraman, maar “Een deel ervan kan door Tanner zijn geschoten, want er zijn beelden waarop Sadie met Raymond te zien is,” merkt Govenar op. “Ik denk dat ze het leuk vonden om deze camera te gebruiken.” En ze genoten duidelijk van elkaars gezelschap. In haar toespraak zei Sadie dat haar oom haar aanmoedigde om nog eens langs te komen, maar dat andere verplichtingen en de geboortes van haar kinderen haar in de weg stonden. In feite was ze aan het herstellen van de bevalling van haar jongste dochter toen ze een telegram ontving met de mededeling dat oom Henry was overleden.
Myth of a Colorblind France is beschikbaar in virtuele bioscopen.
Support Hyperallergic
Als kunstgemeenschappen over de hele wereld een tijd van uitdaging en verandering doormaken, is toegankelijke, onafhankelijke verslaggeving over deze ontwikkelingen belangrijker dan ooit.
Overweeg alstublieft onze journalistiek te steunen, en help onze onafhankelijke verslaggeving gratis en toegankelijk voor iedereen te houden.
Word Lid